руль и ударил по тормозам. «БМВ», несмотря на все его интеллектуальные системы, закрутило на дороге, и под собственной тяжестью автомобиль закопался задним бампером в высокий сугроб и остановился.

– Да чтоб тебя! – Артём ударил по рулю и попытался выехать обратно на дорогу.

Увы, оба задних колеса безнадёжно завязли и крутились вхолостую, что вперёд, что назад, закапываясь с каждым движением всё глубже.

– Ирка, блин. Накаркала… – парень отчаянно расхохотался в приступе самоиронии. – И что? И как?

Побарабанив пальцами по приборной панели, Артём набрал номер сестры, но даже с третьего раза не дозвонился. В итоге открыл новогодний чат и, не особо надеясь на ответ, отправил сообщение: «Ребят, есть кто живой?»

* * *

– Маринка, не куксись! – повеселевшая Ирка плюхнулась на соседний стул и обняла подругу, почти не участвовавшую в общей праздничной беседе.

– Из-за меня твой брат уехал. Мне как-то неловко…

– Ой ли! Он уехал не из-за тебя, а потому что баран упёртый!

– И ты хотела меня с ним свести?..

– Ну, если честно, в отношениях он лапочка. Не знаю, что вдруг на него нашло. Не выспался наверное. Не загоняйся, правда!

– Девчонки! Принимайте шашлычок!

Вместе с озябшими мужчинами в тепло протопленный дом ворвались морозный воздух и аппетитный запах жареного мяса.

Девушки вскочили со стульев, освободили стол от всего лишнего, быстро разложили тарелки и приборы.

Антон, растирая замёрзшие руки, огляделся:

– Наш волк-одиночка так и свалил?

– Как видишь, – фыркнула Ирина. – Да и пусть катится на все четыре стороны. Я сделала всё, что могла!

– Ты вообще умница! – Полина сполоснула фужеры и стаканы и кивнула мужу: – Не стой, наливай! Проводим Старый год.

Игорь усмехнулся, но послушно откупорил шампанское и новую бутылку виски:

– Не рано ли?

– Нет! Вы сейчас как закроетесь в своей душегубке, вас потом оттуда и к пяти утра не вытащишь.

За столом один за другим раздавались тосты, парни шутили, девушки заливались от смеха. Настроение Марины постепенно повышалось, хотя она, как и всегда, отказывалась от алкоголя, чокаясь со всеми бокалом с апельсиновым соком. Но на душе совсем незаметно, где-то в самом дальнем уголочке, ворочалось смутное чувство не то тревоги, не то смятения.

Жуя последний кусочек мяса, Саня хлопнул в ладоши и встал:

– Шашлык супер! Завтра дожарим вторую порцию. А теперь – в баню! Девочки, не желаете присоединиться?

– Если честно, я пока желаю только прилечь на полчасика, – зевнула Полина.

– Я пойду туда завтра, буду лечиться от похмелья, – рассмеялась Ирка.

– И я! – прыснула Лена.

– Маринка, плюнь на них, айда с нами под венички! – хохотнул Антон.

Но та лишь смешливо покачала головой:

– Мне кажется, это слишком похоже на сюжет порнофильма! Девчонки не поймут.

«Девчонки» как по команде закатили глаза.

– Ну и сидите тут! – Саня показал им язык, прихватил с собой пару тарелок с закусками, стаканы и пошёл следом за друзьями. – Раньше одиннадцати не ждите!!!

Полина, пока никто её не отвлёк, резво убежала на второй этаж подремать. Ирка разлила остатки шампанского в свой и Ленкин бокалы:

– Пойдёмте фоткаться!

– Там же снег стеной. Ничего не видно.

– Ну хоть попробуем! Я зеркалку взяла. Гирлянды так классно светят…

Девушки втроём вышли на улицу и замерли на несколько секунд от по-детски волшебного восторга. Их сруб, утопающий в снегу, сиял тёплым белым светом и был похож на сказочный теремок.

– Какая красота… – выдохнула Ирка. – Всё, хватит стоять! Давайте шустрее, пока нас не засыпало. Марина, вон там отличный вид! Сдувай с варежек снег в мою сторону и улыбайся.

* * *

– Подъехать сможем не раньше десяти утра.

– Ребят, я «икс три» готов заплатить, ну? До утра ж замерзну тут…

– Ну позвоните в МЧС. У нас точно без вариантов до завтра.

– Ясно, спасибо.

Артём чертыхнулся и снова открыл новогодний чат. Его сообщение вот уже два часа как не было прочитано вообще никем. На звонки тоже никто не отвечал.

«Если вы решили устроить мне бойкот, шутка вышла так себе. Я застрял в лесу. АУ!!!»

На приборной панели тревожно загорелся индикатор уровня топлива. А на смартфоне осталось чуть меньше двадцати процентов зарядки. Артём пошарил в бардачке в поисках шнура и с диким раздражением на самого себя вспомнил, что тот ещё месяц назад треснул у основания.

«Народ, я серьёзно! Отзовитесь!»

* * *

– Отличный кадр! – Иринка весело листала снимки на дисплее фотоаппарата, пока подруги выбирались из сугробов.

– Девчо-о-онки… – из бани во двор вывалились разомлевшие парни.

Лена негодующе воскликнула:

– Вы офигели?! На улице мороз, а вы в одних простынках?!! Ну-ка марш в дом!

Озябшие после фотосъёмки девушки последовали за ними в тепло.

– Ой… Вы видели? – Марина взяла руки в телефон и открыла чат. – Кажется, Артём действительно застрял.

– Что? – за шумом хмельных голосов Ирка ничего не слышала.

– Твой брат, – подруга покрутила в пальцах телефон.

«А Я ГОВОРИЛА!» – отпихнув мужа, Ирина настрочила короткое гневное сообщение.

– Чего там? – медленно моргающий Саня еле ворочал языком и глупо улыбался.

– Мой братец…

– Ребят, ни у кого аспирина нет? – сонная Полина спускалась со второго этажа. – Меня, кажется, кроет простуда…

– Да вы сговорились что ли все?! – ахнула Ирка, падая в кресло. – Один сбежал в снегопад! Этих троих в бане развезло! А ты заболеть решила за час до курантов?

– Я не нарочно…

– У меня в рюкзаке аптечка, возьми оттуда.

«За мной кто-нибудь приедет?» – пришло новое сообщение от Артёма.

«Решим!» – Ирка вздохнула и уставилась на Лену и Марину:

– Дурдом на выезде, чес-слово!

– Мужики совсем оклякли, – Лена уставилась на три румяных сонных тела в простынках и банных шапках.

– Полина болеет, ни я, ни Ленка за рулём ездить не умеем. Марин… – Иринка уставилась на подругу глазами, полными надежды. – Сгоняешь за ним?

– У меня даже троса нет, чтоб его «лухари-кар» вытаскивать…

– Не надо ничего вытаскивать. Кому в новогоднюю ночь сдалась его пузотёрка? Самого его забери, пока он там в своей кожанке пижонской не окуклился.

Марина вздохнула. Перспектива ехать за час до Нового года куда-то в лес, да ещё и в метель и так не вызывала особого восторга. И спасать не кого-то, а Артёма…

«У меня бензин уже почти на нуле!»

Девушки снова уставились в чат.

– Маринка, ну пожалуйста! Проси что хочешь! Он, конечно, баран. Но он ещё и по совместительству мой брат…

– Ладно… Дайте хоть лопату и термос с чаем. Вдруг его там совсем замело.

– Чая нет. Мы забыли купить. Но есть кофе! – Лена резво подскочила с места и, включив чайник, щедро