– Мы же в лесу, малышка.

– Сам ты малышка! – отпихнув смеющегося парня, Марина ринулась к машине и заняла водительское сиденье.

– Просто ты выглядела и говорила, как забавная маленькая девочка, – Артём уселся на пассажирское место, заметно подрагивая от мороза. – Представь, если бы мы всё-таки решили пойти пешком…

– Никаких пешком! Если нас ещё и съедят в праздничную ночь, я вообще не знаю… – подув на ладони, Марина завела «Пежо». – Значит, в Москву. Всё равно Новый год ко всем чертям…

– Достань телефон. Доедем до места, где ловит связь, и поищем объездную дорогу.

– Почему все нормальные мысли приходят в твою голову с таким сильным запозданием?..

– Хотел бы я сам знать. Выяснишь – расскажешь.

Марина впервые за всё время в лесу хихикнула и воткнула заднюю передачу. Машина с места, однако, не сдвинулась.

– Что за шутки… – девушка прибавила газ. «Пежо» заметно напрягся, но всё ещё стоял неподвижно. – Прекрати, пожалуйста, капризничать. Только не сейчас.

– Видимо, мы всё-таки застряли.

– Конечно. Ткнул тачку в сугроб…

– Попробуем вытолкнуть.

– Но там волки!

– Может, они не позарятся на придурка в одеяле… – Артём снова вылез наружу. – Давай лопату.

* * *

– Ну и где эти идиоты?.. – Иринка уже по несколько раз набрала и брату, и подруге, но оба номера оказались недоступны.

– Может, отправить кого-нибудь ещё? – Лена уныло оглядела спящих горе-банщиков.

– Кого? Вся деревня празднует… Господи, ну что за чёртов праздник!

– А может, они там помирились и решили вернуться в Москву, чтобы без нас отпраздновать? – хрипло рассмеялась Полина.

Ирка и Лена уставились на неё, как на умалишённую.

– Уже и пошутить нельзя, – обиделась подруга.

* * *

– Кирдык…

Артём и Марина синхронно вздохнули, когда из-под снега показалось переднее левое колесо, разодранное скрывавшейся под слоем снега корягой.

– Это какое-то проклятье, – побеждённо прошептала девушка и села обратно в машину, уронив голову на руль.

– Много у тебя бензина?

– Почти полный бак…

– Ну… – Артём воткнул лопату в сугроб и плюхнулся рядом с Мариной. – Тогда нам остаётся только одно.

– Что? – глухо раздалось из-под капюшона с густым мехом.

– Смириться с нашим положением и отметить Новый год здесь. Виски любишь? – в тёплом салоне раздался тихий треск откручиваемой крышки.

– Я не пью алкоголь.

– А я уже достаточно замёрз, чтобы отхлебнуть как следует.

Марина закатила глаза и потянулась назад, к рюкзаку.

– Алкоголем не согреваются. Для этого есть горячий кофе. И бутерброды…

Оказалось, Лена снабдила её не только термосом, но и съестными припасами в виде контейнера с бутербродами с икрой.

– Уау! Вот это роскошь. Идеально для закуски, – расхохотался Артём.

– Угощайся, – Марина пихнула ему контейнер, себе же плеснула кофе и отвернулась к окну.

– А ты?

– Не хочу.

– Эй, – Артём, уже ощутивший алкогольное тепло, медленно растекавшееся по телу, мягко потянул девушку за руку.

– Чего? – Марина неохотно повернулась к нему, и в её больших выразительных глазах блеснули слёзы.

– С Новым годом.

– И тебя, – она снова отвернулась и шмыгнула носом.

Снег, видимо, решил, что заканчиваться необязательно, и активно заносил маленькую беспомощную машинку с двумя пленниками. Артём после нескольких глотков алкоголя расслабился, но продолжал сидеть, укутавшись в плед. Он слепо смотрел в пустоту и мысленно усмехался над собой и своим дурацким положением, о котором ещё утром и помыслить не мог.

Марина грустно следила за вихрем снежинок и совсем ни о чём не думала, разве что жалела о решении присоединиться к друзьям в деревне с плохой связью и высокими сугробами.

– А ещё кофе есть? – нарушил тишину дурацкий хриплый голос, от которого у Марины по спине зачем-то побежали тупые мурашки.

– Есть, – она не глядя отдала ему термос и крышку, одновременно служившую кружкой.

– Знаешь, какой напиток вкуснее, чем кофе или виски?

– Какой? – на самом деле Марине было всё равно, но продолжать грубить ей уже не хотелось.

– Кофе с виски! – хмыкнул Артём, а по салону плавно растёкся терпкий аромат. – Нет, правда. Попробуй, – он протянул кружку обратно.

– Я… – Марина хотела было снова напомнить, что не употребляет алкоголь, но в последний момент всё же взяла предложенный «горячий» коктейль и сделала маленький глоток.

– Ну-у-у? – забавно протянул Артём, и его слегка хмельные глаза озорно сверкнули в полутьме.

Марина несколько секунд прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь понять, понравилось ей или нет. Напиток не только согревал, но и дарил какую-то непривычную лёгкость мыслям… Она отпила ещё немного, продолжая молчать. Артём в то же время следил за выражением её лица, а сам глупо улыбался.

– Неплохо…

– Ты хотела желание загадать.

– Уже не хочу, – Марина уныло водила ногтем по маленькой эмблеме в виде льва в центре руля.

– Я испортил тебе праздник…

– Не ты.

– А кто? – Артём с любопытством выпрямился и сунул в рот бутерброд.

Сама не зная зачем, но, вероятно, под действием виски Марина кисло улыбнулась и ответила как есть:

– Мой бывший жених. Изменил мне незадолго до свадьбы. А сейчас мы могли бы встречать Новый год в тропическом раю…

– Да ладно?! – поперхнувшись от неожиданности, Артём уставился на девушку в изумлении: – Я думал, такое только в кино бывает!

Марина хмуро зыркнула на него и красноречиво протянула опустевшую кружку. Оценив намёк, Артём снова наполнил её чудодейственным коктейлем.

– Конечно, тебе не понять. Таким мажорам, как ты, не изменяют, – Марина снова посмотрела на него.

Чуть не пролив горячий кофе прямо себе на джинсы, он вернул ей кружку и разочарованно покачал головой, отпив виски из горлышка бутылки.

– Ха-ха. Наивная простота. Бывшая променяла меня на другого. И сообщила об этом в тот момент, когда я достал колечко, чтобы сделать предложение.

Теперь настала очередь Марины поперхнуться от удивления:

– Это что ж ты такое натворил, чтобы она прямо вот так…?

– Ничего особенного. Родился в семье обычного профессора химии и пианистки.

– А надо было…

– А надо было стать наследником полудюжины заводиков, разбросанных по Московской области.

– О…

Сама Марина была дочерью инженеров: родители познакомились ещё в студенчестве. О «заводиках» мечтать не приходилось…

– Угу. Так что и мажоры вроде меня очень легко обламываются.

– Может, ей просто не понравилось кольцо? – пошутила Марина, заметив резкую смену настроения Артёма.

– «Картье»? Покажи мне сумасшедшую, которой не нравится «Картье».

– О… – Марина снова вскинула брови, недоумевая, и одновременно с какой-то неуместной грустью подумала, что Ирка, вероятно, куда-то крепко приложилась головой, когда решила свести свою скромную подругу и зажиточного братца. – И что ты с ним сделал? Вернул в магазин?

– Выбросил в Москва-реку.

– В смысле?! Оно же… дорогое…

Артём неопределённо пожал плечами:

– А куда его