всё не могла заснуть. Поворочавшись часик, не выдержала, вышла во двор.

Ночь выдалась ясная.

Под лунным светом грезили цветы.

У Матрёши их было великое множество.

Ночные фиалки разрослись особенно густо, а пахли так сладко, что хотелось погрузить лицо в их нежные соцветия да так и остаться.

Маринка присела возле цветов на деревянный чурбак и постепенно расслабилась. Ей сделалось спокойно и хорошо.

За невысоким заборчиком виднелась пустая улочка, свет в домах давно не горел и казалось, что она одна-одинёшенька в целом мире. И это было прекрасно!

Неожиданно через дорогу метнулась черная тень. Подбежав к забору, завозилась чуть слышно.

Маринка порадовалась, что сидит в темноте, и с улицы её не видно. Но и самой ей было не разглядеть ночного визитёра.

Тень продолжала свою возню у калитки, и Маринке сделалось не по себе.

Вдруг это вор?

Может, нужно позвать хозяйку?

Маринка понимала, что та вряд ли обрадуется, если её воркование по скайпу прервут, от того и не спешила беспокоить. Когда же она почти решилась покричать Матрёше, тень перебежала обратно и скрылась в переулке.

Маринка немедленно сунулась к забору — посмотреть, что там. На деревянную штакетину некто намотал кусок толстой бечевы, завязанный узлом и обмазанный чем-то чёрным.

Что за дрянь? — она собралась было осторожно потрогать узел, как вдруг услышала:

— А ну, замри!

Из разросшихся лопухов вывалился дворовый и прошипел сердито:

— Завертень не трожь!

От внезапного появления кота кувыркнулось сердце да ослабели ноги, Маринка оперлась о заборчик, чтобы не упасть.

— Вы меня напугали! Разве можно так!

— А ты не хватайси за пакостю! Нету в тебе ума, весь отъела с бабкиными плюшками.

— Я только посмотреть хотела.

— Хотелки прищеми свои! Это на порчу сделано! Соседка Матрёшина вредительствует.

— На порчу? — растерянно повторила Маринка. — Так разве бывает?

— Пипец котёнку! — взъярился кот. — Ты ж сама видала, как Светка тута перевязь мотала.

— Зачем?

— От зависти! Светка непутёвая баба. Стольки глупостей понаделала. А Матрёша наша умница, в команде девчат состоит, за порядком приглядывает. Опять же, кавалерт у ней появилси из этих… из иносранцев.

Маринка хихикнула.

— Кавалер, — поправила она кота. — Из иностранцев.

— Не придирайси! — возмутился дворовый. — Поняла меня и ладушки.

— Что за команда девчат?

— Дык ты видала всех: Оня, Грапа, Матреша и Аннушка.

— Забавно. Они почти все… ну, взрослые. А вы их девчатами зовёте.

— Как ощущают себя — так и зовём.

— А эта ваша Светка, она не в команде?

— Какое тама! Ни разумении в ей, ни знаний. Да и силы маловато.

— Я не знала, что её нужно остановить.

— А знала бы, так что? Полезла на рожо́н? Ох, девка…

— Ох, девка, — передразнила кота Маринка. — Сами-то почему не вмешались?

— Дык… Придремнул чуток, расслабилси, — смутился тот. — В лопухах прохладно, приятственно.

Маринка присветила перевязь фонариком и поинтересовалась, что теперь с ней делать.

— Не хватайси! — снова взревел дворовый. — То для знающих работа. Девчата уберут.

Он протиснулся в калитку, проковылял к чурбаку и поворошил растущие рядом цветы.

Маринка с наслаждением вдохнула душистый аромат и улыбнулась.

— Хорошо у вас! Необычно. Я даже не думала, что мне может понравиться в деревне.

— Чего припёрласи тогда?

— По делам! Грубый ты, дворовик.

— Дворовый я. Не перевирай мою прозванию. Ишь, осмелела, тыкалка.

Маринка не стала пререкаться, чтобы не злить собеседника. Ей было невероятно интересно разговаривать с котом.

— Откуда ты взялся?

Дворовый возмущенно раздул щёки.

— Я завсегда тутачки находилси! Моя родина — баб Онин двор.

— Никогда не слышала про таких как ты, — пожала плечами Маринка.

— Нашла чем похвалятьси, — фыркнул кот и энергично поскреб в бороде.

— Я сказки читала… в детстве. Фильмы всякие… ну, ужастики… про ведьм, вампиров, русалок смотрела.

— За вампиров не скажу — нечисть заграничныя, а вот упыри да прочий сброд попадаютси. Сторо́жко быть надобно. Ты таперя со всеми повидаешси.

— Я? — напряглась Маринка. — Зачем они мне? Не хочу!

— Поздно пить боржому! — подхрюкнул дворовый. — Неча было через обод лезть.

— Да причём здесь обод?

Кот повернул голову и внимательно посмотрел на Маринку. В лунном свете глаза его взблеснули ярко-золотым.

— Не пойму — ты и впрямь дурная? Через обод очи твои отворилиси, всех теперя видеть станешь.

— И… что?

Кот скрипнул зубами и рванул лохматящуюся по сторонам бородёнку.

— И то, бестолковая! Познакомишьси, говорю. У нас тута всякого сброду навалом!

Он вдруг задёргался, изловчился и выкусил из шерсти на спине огромный репей.

— Сенька-оборотень бузит, — невнятно пожаловался Маринке. — Придумал себе забаву — приличных котов гонять.

Подробностей про оборотня Маринке услышать не довелось — дворовый вдруг приосанился, выправил усы и скривился глуповатой улыбкой. Причиной этой внезапной перемены явилась кругленькая старушонка с мордочкой, смахивающей на лисью, в длинной распашонке и платке, повязанном надо лбом рожками.

Она просеменила из-за дома, но увидев Маринку шустро откатилась назад. Перед тем, как скрыться — оглянулась, поманив кота. Сорвав цветок и заправив его за ухо, дворовый поспешил за ней.

Сколько их тут водится? Маринка на цыпочках прокралась следом, собираясь подглядеть. Но завернув за угол, передумала. Впереди было темно и как-то неуютно.

Говорящий кот и прочие странные существа, шмыгающие вокруг, больше не удивляли. Напротив, мир, внезапно открывшийся ей, теперь привлекал всё больше — его хотелось наблюдать и исследовать.

Тихо булькнул мобильник. Маринка провела пальцем по экрану и увидела сообщение от Лизы.

— Помоги! — только и было написано в нём.

Едва Маринка прочитала сообщение, как экран пошёл рябью и почернел.

Она зачем-то потрясла телефон, и только потом сообразила нажать кнопочку перезагрузки.

Кто написал это сообщение?

Ведь у Лизы никогда не было телефона.

Как не было контакта с именем Лиза в её собственном мобильнике.

Почему же тогда телефон опознал отправителя?

Странности множились, но ответов на них не было.

Маринка в нетерпении ждала, пока «проснётся» телефон, и когда всё загрузилось, поспешила перечитать сообщение. Но в папке «Принятых» было пусто.

На душе у Маринки сделалось муторно.

Пока она рассиживается в гостях и болтает с котом, Лиза томится взаперти в богадельне! Оторванная от дома и близких, в компании своих странных кукол.

Нужно начинать действовать. Не зря же она приехала.

И Маринка решила, что с утра отправится в Грачевники. Вот только что будет делать, если деревня и правда пустует? Где станет искать Лизину родню? Думать об этом сейчас не было сил, и она отмахнулась от этой мысли.

Повезёт — расспрошу местных. Нет — вернусь в Ермолаево и поговорю с бабой Оней, — так решила для себя и постепенно задремала.

Спала Маринка плохо, ей было слишком мягко и