тут не совсем так просто… — заюлила Яна. — Давай все же Тэю поищем? А я тебе пока все объясню…

* * *

— Да, представляешь, прямо с демонстрационного стола исчезла… — Говоривший, смутно знакомый мужчина с кафедры химиков, озадаченно покосился на утиравшего слезы Ноэля, но останавливаться не стал.

— Да ты ее наверняка просто перелил в непрозрачную банку и забыл, — отмахнулся его собеседник.

Дослушав до конца историю о вчерашнем походе за елкой, Ноэль начал совершенно неприлично хохотать в голос. Пока Яна терпеливо ждала, чтобы он прекратил, а потом и бегала вокруг него, упрашивая перестать, началась перемена. По коридору, громко переговариваясь, замельтешили адепты и преподаватели. В обычный день она бы и не обратила внимания на подобный диалог, но сегодня день был не совсем обычный.

К тому же химик добавил:

— Да не мог я забыть, понимаешь? Гномы откуда-то притащили такую шикарную ртуть, что она практически светилась!

Яна закусила губу. Светилась, да? Но раздумывать над этим было некогда: Тэи не обнаружилось у магов, поэтому нужно было двигаться дальше.

— Хватит угорать уже, на нас все смотрят! — прошипела Яна, пихая Ноэля локтем в бок, хотя и сама не могла удержаться от смеха, глядя на него. — Ну подумаешь, слегка не рассчитала вероятность непредвиденных обстоятельств! С кем не бывает?

— Со всеми бывает, но вокруг тебя хаос выходит из берегов в три раза чаще. — Ноэль с трудом подавил очередной приступ смеха, вытер слезинку с уголка глаза. — А в твоем мире Новый год тоже требует эпичного размаха?

— Это называется, не «эпично», а «празднично»! И вообще, мы специально ничего не делали…

— Ага, вы просто стали невольными свидетелями спонтанной магическо-флористической активности…

— Ы-ы-ы… — хрюкнула Яна в кулак. — Ну вроде того… Надо будет записать на случай, если придется оправдываться перед Адамантиной.

— Не если, а когда, — фыркнул дракон.

Глава 5

— Слушай, тебе не кажется, что около входа была табличка? — Ранкор во всем своем великолепии вырос на их пути в холле первого этажа. — Такая розовато-серебристая, почти как ее браслет.

Белый дракон-медик, он же лучший друг Ноэля бесцеремонно ткнул пальцем в Яну, чей брачный браслет давно слился с кожей и выглядел скорее как татуировка с металлическим отливом.

— Там была табличка? — удивился Ноэль, задумчиво озираясь по сторонам.

На втором этаже левого крыла Тэи не было, и они с Яной спустились вниз. Но пересечь холл не успели: Ранкор перехватил их прямо посреди кишащего адептами вестибюля.

— Разве? — поддакнула жена, хотя в ее глазах промелькнуло виноватое выражение. — Не помню. Вроде нет.

— Точно была! Блестящая такая! — Ранкор скинул с плеч жемчужно-серую бархатную пелерину и встряхнул. Капли влаги полетели во все стороны. — От нее солнце отражалось на закате и прямо в глаза светило, зараза! Я на вечерние занятия всегда шел зажмурившись, — добавил он, оглядываясь на высокие массивные двери — вход в главное здание Академии.

— Дождь ведь моросил, откуда солнце?

— Да вот буквально только закончился… Эй, вы куда?

Яна уже тянула Ноэля в сторону правого крыла: там располагались бальный зал, столовая и, совершенно случайно, оранжерея.

— Некогда, ищем Тэю! — отмахнулась девушка, целеустремленно топая вперед и таща Ноэля за собой, словно мышь, волокущая в нору огромный кусок окорока.

Тот только пожал плечами и указал глазами на жену. Мол, ты же знаешь, человечку остановить может примерно ничего.

— Вообще-то, она с… — Но Яна с мужем были уже далеко, и Ранкор махнул рукой. Скоро сами найдут. А без таблички даже лучше.

* * *

— А может, они с Виктором в прятки играют?

— Надеюсь, нет. — Ноэль притворно содрогнулся в ужасе. — Блестящий ум против бараньего упрямства — так себе соревнование. Мы их тогда до завтра не увидим.

— И то правда, — машинально согласилась Яна.

Дети ненадолго перестали занимать ее мысли, потому что внимание привлекло нечто необычное. Вокруг маленького фонтанчика около входа в столовую росла художественная композиция из суккулентов и лишайников, покрывая цветастым ковром всю небольшую площадь клумбы. Обычно, всю.

Сейчас же посередине зияла проплешина размером с суповую тарелку, словно кто-то из адептов в драконьем обличии не дотерпел до столовой и пообедал импровизированным салатом прямо тут.

— Слушай, а там вроде был светящийся мох? — услышала она сзади неуверенный голос.

Двое адептов с первой ступени биофака задумчиво вглядывались в клумбу. В мерном журчании воды в фонтанчике явственно зазвучала издевательская нотка.

— Разве? Мне кажется, это был обычный Гриммия Пульвината, — покачал головой второй.

— Да нет же, он флуоресцировал в сумерках, точно тебе говорю…

— Теперь он флуоресцирует где-то в другом месте, — ехидно прошептал Ноэль на ухо покрасневшей Яне. — Спорим, это дело рук… Ветвей, то есть…

— Т-с-с! — Девушка резко обернулась и прижала ладонь к губам мужа. — Во-первых, растение считается невиновным, пока не доказано обратное!

— А как насчет одной бедовой человечки и ее несовершеннолетнего отпрыска? — Дракон с намеком поиграл с бровями.

— Ой, все! — применила Яна последний аргумент. — Идем! Дети сами себя не найдут!

Но далеко они не ушли. В столовой было оживленнее, чем обычно: кто-то шумно бранился у входа в кухню.

— А я тебя говорю, это все они!

— Кто, адепты?

— Да нет же!

Яна с Ноэлем подошли поближе, привлеченный необычной сценкой. Повар-гном в кои-то веки высунулся из своего царства кастрюль и печей и громко жаловался коллегам, дежурящим на раздаче.

— А кто тогда?

— Маленькие зеленые человечки! — Повар указал на потолок и потряс могучим кулаком для достоверности.

— Что за чушь? — Седовласый мужчина, похожий на сову из-за огромных кустистых бровей, недовольно потряс головой. — Не могли они украсть твои серебряные ложечки!

Ноэль заметил, что жена как-то подозрительно вздрогнула.

— Боишься маленьких зеленых человечков? — подначил он.

— Вот зря ты так шутишь! — попеняла Яна ему в ответ. — У меня на родине такие похищения сплошь и рядом происходят!

— Не верю!

— Истина где-то рядом! — отрезала Яна и повернулась к выходу. — Идем, Тэи здесь точно нет. Иначе она бы не удержалась внести лепту в разговор.

— Да уж, маленькая затычка в каждую бочку… — пробормотал дракон, следуя за женой. — Вся в маму.

Яна обернулась и окинула дракона высокомерным взглядом, но отвечать не стала. Кажется, все же придется идти в оранжерею. Они уже прошли через арку, как вдруг путь преградило новое препятствие.

Глава 6

— Ну и что все это значит? — командный голос бабушки Ноэля, а по совместительству ректора Красной Академии, едва не заставил Яну попятиться по старой привычке. Но девушка быстро вспомнила, что у нее важная миссия: найти собственных детей! Не время тушеваться. Она