и я поднимаю голову, видя короля, наклонившегося вперед на своем троне. Его руки свисают между раздвинутых бедер, бугрящихся мышцами и венами, поднимаясь к черному камзолу, облегающему руки и грудь. Мой взгляд скользит по его фигуре к сильному подбородку и челюсти, где огромные клыки нависают над окровавленными губами, которые кричат о шелковых ночах и удовольствии.

Раньше я не осмеливалась смотреть выше, но теперь мой взгляд скользит по высоким скулам, проколотым ушам, волнистым черным волосам и изогнутым бровям, останавливаясь на его ярко-фиолетовых глазах.

Глаза, которые поражают меня до глубины души.

Я, спотыкаясь, иду вперед, мое тело сотрясается.

Моя сила растет навстречу королевской.

Моя пара.

Я чувствую это до глубины души. Никто никогда не рассказывал нам, на что это похоже, но я могу сравнить это только со своей смертью, когда мое сердце остановилось. Это точно как в тот момент между смертью и бодрствованием, когда я парила в чистом блаженстве, смешанном с приливом силы, когда я, пошатываясь, приближалась к нему.

Прекрасный король откидывается назад, его лицо скрывает шок.

Шепотки при дворе стихают, как и мои уроки приличий и чести, когда я встречаюсь лицом к лицу с мужчиной, которому суждено стать моим. Он красив, на самом деле сногсшибателен и настолько силен, что я чувствую это каждой ноющей косточкой, когда оно проносится сквозь меня.

— Мой король, — шепчу я, мой голос полон благоговения, которое я испытываю. — Моя пара.

Раздается рев, и начинается хаос, но я продолжаю смотреть ему в лицо, не зная, что делать.

Я никогда не была готова встретить того, с кем мне предстоит провести свою жизнь, не говоря уже о короле.

Это неслыханно, и мы оба потрясенно замолкаем. Мы смотрим друг на друга, между нами тянутся годы. Я улыбаюсь. Я ничего не могу с этим поделать. Так долго я была одна, а теперь у меня есть он, король, который показывает мне путь, сражается и служит бок о бок со мной, любит и растет вместе со мной.

Все возможности наполняют меня, когда я смотрю в эти фиолетовые глаза, всеми своими надеждами и мечтами - только для того, чтобы они рухнули, когда он насмехается надо мной.

— Я тебе не пара.

Раздается эхо смеха, и я вздрагиваю, как будто меня ударили, мое лицо, без сомнения, показывает мое замешательство, поскольку оно заливается краской стыда. — Мой король, я почувствовала зов... Не так ли? — Я оглядываюсь, чтобы встретиться взглядом с Саймоном, но он переводит взгляд с короля на меня.

Я даже не знаю его имени, человека, которому суждено стать моей парой.

— Я чувствую это. — Он кивает, и я вздыхаю от облегчения, но потом замечаю у его ног женщину в прозрачном платье. Она взбирается по его ногам, бросая на меня ядовитый взгляд, и забирается к нему на колени. Он гладит ее по боку. — Но я предпочел проигнорировать это. — Он хватает женщину за горло, выпивая из нее.

Она стонет, ее голова запрокидывается, когда его клыки метят ее, заявляют права на нее.

Кровь льется из раны, когда он пьет ее, его наслаждение и сила поражают меня и разбивают мое сердце.

Пары пьют только друг из друга.

— Мой король? — Я умоляю, падая на колени от агонии уз, привязывающих меня к нему, укрепляющихся с каждой секундой. Чистая боль пронзает меня, когда он питается другой, даже когда мои клыки удлиняются от сладкого запаха женской крови.

Он поднимает голову, позволяя крови стекать по подбородку на грудь, и свирепо смотрит на меня. — Я никогда не свяжу себя с другой, особенно с такой слабой, как ты. Я король! — рычит он, наклоняясь вперед, когда женщина падает на пол в слабом оцепенении. — Ты ничто. Я отвергаю тебя. Я отвергаю узы. Я отвергаю спаривание. Уходи! Убирайся с моих глаз. Ты мне отвратительна!

— Пожалуйста, — прерывисто шепчу я сквозь агонию и полное унижение, поглощающие меня. — Найти пару и быть отвергнутой...

Он уже отвернулся, отпуская меня.

Я отказываюсь просить милостыню и отказываюсь умирать, даже если чувствую, что умираю.

Я раскалываюсь на части, с трудом поднимаясь на онемевшие ноги.

Связь между нами рвется, рикошетом возвращаясь к нам, хотя по-настоящему она никогда не разорвется.

Только смерть может разорвать это.

И все же его не волнует, что он обрек меня на жизнь, полную боли и голода, где я буду одинока, без власти и репутации. Жестокий король смотрит на меня так, словно меня не существует, как будто сама судьба не избрала нас быть вместе.

Не корми волков, доносится до меня голос моей матери.

Поскольку он отвергает меня, изгоняя, я уйду.

Я никогда не буду просить о том, что не принадлежит мне.

Даже если это убьет меня.

Со всем достоинством и грацией, которые еще остались в моем теле, я поворачиваюсь и быстро выхожу из комнаты, высоко держа голову, несмотря на кровавые слезы, наворачивающиеся на глаза. Я игнорирую жалость, смех, ревность и ликование на размытых лицах, убегая от короля - моей пары, который отверг меня.

Моя репутация, моя честь и мое будущее запятнаны.

Я говорила тебе, что судьба - сука.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

АЛТЕЯ

С трудом дыша, я срываю с себя платье, рвя материал, рыдая и падая на колени в своей комнате.

Мое сердце рвется, как бумага, разлетаясь на миллион кусочков.

Моя кровь закипает, пытаясь притянуть меня обратно к нему, чтобы восстановить связь.

Мои клыки ноют, когда меня захлестывает жажда по мужчине, которого я не могу заполучить, жажда, которая никогда не будет утолена.

Мои кровавые слезы капают на пол, а спина выгибается от боли. Все, что я знаю, - это агония, пока, наконец, она не сменяется постоянной, пронизывающей до костей болью, заставляющей мои клыки втянуться. Только тогда я понимаю, что кто-то гладит меня по волосам и напевает знакомую мелодию.

— Саймон? Саймон? — шепчу я, не открывая глаз.

— Это я, — бормочет он. — О, Тея, мне так жаль. Мне так жаль. Я бы убил его для тебя, если бы мог.

— Что мне делать? — Я всхлипываю, поворачиваясь к нему, чтобы зарыться лицом в его тепло и фамильярность, заземляясь в нем.

— Ты переживешь это, точно так же, как ты пережила все остальное. Ты выйдешь туда и с гордостью