пышнее – тем роскошнее, дороже и, как ни парадоксально, красивее. Это была древняя традиция вырядить невесту во все лучшее, поскольку платье покупал жених, а, значит, по этому платью оценивалось женихово богатство.

Когда у тебя жених – король, да еще и Рубиноокий, я готовилась к тому, что придется надеть все, что швея сможет пришить к каждому кусочку ткани, и нести этот груз добра с гордо поднятой головой.

Но Фетресс удивила!

– Белый тут вроде траурный цвет, – заметила я, рассматривая эскиз.

– Во-первых, вы еще не приняли подданство нашей короны, а во-вторых… вы же выходите замуж за Хаотика, кто вас осудит, – хмыкнула Фетресс.

– Только не говори, что ты тоже думала, что меня съели, – я посмотрела на швею поверх листа.

– Что вы, Ваше Высочество! Я же видела вас… кхм, как он на вас смотрит, да. Вы очень гармоничная пара.

Я хмыкнула, оценив тактичность Фетресс, и принялась рассматривать эскиз. Свадебное платье было белое, да. И очень богатое. Но не потому, что на него навешали все, что нашли ценного в сокровищнице! А потому, что платье украшала вышивка золотой нитью. И не просто там ниточка по краю рукавов, а по всей поверхности платья.

– Ну как вам? – переступая с ноги на ногу, спросила Фетресс.

Но прежде чем я ответила, дверь в кабинет распахнулась и влетела Мари.

– Ваше Высочество! Его Величество как прочитал ваше послание, так аж глаза вспыхнули! У него совещание, и все его министры побледнели, когда Его Величество магию из-под контроля выпустил. Я сама чуть в обморок не грохнулась, силища жуткая!

Я отложила эскиз платья и принялась разворачивать бумажку от Хаотика. Страха не было, только веселое любопытство. Я-то знала, что в моей записке было, и оно явно не могло разозлить или расстроить Дерека… А вот взбодрить могло!

На клочке бумаги, оторванном от какого-то документа, огромными буквами было написано:

«ГДЕ СМЕТА?!»

Я задумчиво посмотрела на эскиз платья, прикинула его стоимость в золотишке с учетом плотной вышивки, и написала:

«Пытаюсь уменьшить стоимость свадебного платья».

И отложила эскиз того самого платья.

– Не понравилось? – погрустнела Фетресс.

– Очень понравилось! – горячо воскликнула я. – Морально готовлю Его Величество к стоимости.

И принялась сортировать эскизы платьев на каждый день, пока Мари туда-сюда бегает. Вернулась моя горничная, кстати, крайне быстро! С весьма красноречивым ответом от Хаотика.

«ПОКУПАЙ ТАК».

Нет, ну если мужчина так настаивает потратить его деньги, кто я такая, чтобы с ним спорить?

58

После фразы «Его Величество согласовал», Фетресс схватила в охапку листы с эскизами и вылетела из моего кабинета с такой скоростью, словно за ней гнались демоны. Я едва успела крикнуть ей в спину: «Нужна стоимость расходников!», и даже не была уверена, услышала она или нет.

Я смотрела, как входная дверь моего кабинета болтается туда-сюда, и надеялась, что наконец-то можно сделать перерыв на обед, как в дверном проеме нарисовалась Алисия.

– Ваше Высочество, я услышала, что вы вернулись, – фрейлина сделала полагающийся реверанс и протиснулась в кабинет, неся в руках длинный рулон бумаги.

– Вернулась, – кисло отозвалась я, поняв, что удрать от собственных подчиненных шанса никакого.

– Я взяла на себя смелость составить парочку вариантов сметы для королевской свадьбы в ваше отсутствие, – невозмутимо продолжила Алисия.

А затем раскатала свой рулон на моем столе жестом, которым обычно одеяла встряхивают.

– Впечатляет, – честно призналась я, увидев столбцы циферок.

Перевела взгляд на Алисию, которую прямо-таки распирало от желания скорее делиться со мной результатами своей интеллектуальной деятельности, и спросила:

– Лора сказала, у тебя есть эскиз фрейлинского шифра?

Девушка тут же потупила взгляд и нервно оправила юбку:

– Случайно вышло…

Ну да, так-то не по статусу рисовать самой себе шифр, который должна милостиво даровать королева. Но кто б знал, что мое высочество максимально смутно помнит придворные тонкости, а уж тем более высокую моду этого времени.

– И я очень рада, что вышло! – поспешила я успокоить Алисию. – Показывай!

Девушка вздохнула и выудила из складок платья сложенный в четыре раза лист. На нем была изображена буква «А» с завитушками, наложенная поверх бОльшей буквы «Х». Монограммы располагались на банте из алой атласной ленты.

– Здесь и здесь можно сделать золотую гравировку, тогда можно сэкономить на бриллиантах… – пояснила фрейлина свой набросок.

Сэкономить на бриллиантах? Я чуть не прослезилась от такой заботы! К сожалению, экономить нельзя было. Даже если бы очень хотелось! Шифр – это знак королевского благоволения. А корона должна быть щедра. Ведь только очень крепкая власть может позволить себе сорить деньгами.

– Нельзя экономить на своих людях, – покачала я головой, руками правя поверх эскиза гравировку на камни.

Алисия неуверенно улыбнулась и вопросительно покосилась на смету:

– Рассказать?

– Рассказывай, – вздохнула я в ответ.

Следующие полчаса я слушала про сметы собственной свадьбы. Мне были презентованы три варианта: очень дорогой, очень дешевый и средненький. Очень дорогой и очень дешевый, конечно, были понятия по королевским меркам, а вот средненький четенько вписывался между этими двумя.

Экономить хотелось буквально на всем! Но я мысленно напоминала себе, что скоро у меня будет свой торговый дом, а потом своя сеть порталов, и эта свадьба – лишь временные издержки.

Короче, еще полчаса я компоновала из трех смет одну, приличную. Дополнительное жалование всем на свете я почикала без зазрения совести, но оставила премиальные.

Те разделила на символические и существенные. Символические – тем, кто и так наворуется в процессе организации свадьбы. Существенные – тем, кто за эту свадьбу набегается до бессознательного состояния.

Отдельно – военным. Личные гвардии, дворцовая охрана, служивые регулярной армии – все получат денежку. Чтобы больше любили новую королеву и чувствовали себя увереннее в завтрашнем дне.

Народные гуляния из семи городов оставила в четырех. Королевский бал по случаю свадьбы тоже претерпел приличные изменения. Живые цветы я заменила на магические иллюзорные, добавила лент и выкинула импортное вино.

– Но живые цветы! – ахнула Алисия, хватаясь за сердце.

– Это дорого и недолговечно, – ответила я, твердой рукой вычеркивая строку из таблицы.

– Ваше Высочество, никак нельзя вычеркивать! – воскликнула фрейлина. – Это же цветы!

– Все равно никто не успеет поставить столько цветов, – отмахнулась я.

– А? – растерянно спросила Алисия. – А когда