Высокий, симпатичный, с шапкой густых черных волос, с блестящими серыми глазами и белозубой улыбкой. Дорогой костюм подчеркивал ладную фигуру, на ногах блестели начищенные ботинки.

Конечно, хуже Симочки, но Симочка вне конкуренции. Симочка – это небо и звезды, до него по определению не дотянуться даже принцу Дамиану.

– Да. А вы, рент?

– Рент Леон Ройер, к вашим услугам, рента.

Арисса его вспомнила сразу.

– Вы… вы жених Мирочки?

– Да. Был женихом.

– Боги, какое горе! – всхлипнула Арисса и пала на грудь несчастного парня. – Какое УЖАСНОЕ горе!!! Я даже не представляю, как Мирочка могла… ну почему, ПОЧЕМУ она сбежала?

Леон, на которого навалилась увесистая тушка и теперь активно рыдала где-то в районе диафрагмы, как раз это мог понять. Уже от волны запаха, который вырвался из дверей дома, сбежать хотелось. Далеко и быстро.

И вроде бы ничего такого, что-то жареное, печеное, какие-то чистящие средства, но… но все вместе было невообразимо душным и почему-то напоминало о козлином стаде. И этот пронзительный вой на одной ноте…

Оторвать от себя Ариссу за шкирку и встряхнуть?

Брат бы так и сделал, но Леон-то и не родственник, и младше, так что он стоически выдержал и слезоразлив, и причитания, и рассказ о том, как страдала Арисса…

И только потом смог войти в дом.

Арисса захлопотала вокруг гостя, усаживая его на лучшее место и предлагая чай такой крепости что от одного глотка, казалось, язык обугливается. Или такой же «вкусный» кофе.

И обязательно – печеньки.

Леон посмотрел на кусочки теста, которые лоснились от жира, и кашлянул.

– Рена Слифт…

– Ой, да что там! Зови меня просто – тетя Ари!

– Рена Слифт, я не голоден!

– Ну как ты можешь быть с дороги – и не голоден? Такого не бывает!

– Я пообедал в ресторане, – попробовал надавить голосом Леон.

Арисса ахнула и всплеснула руками.

– Ой, ужас какой! Мальчик, да ты там отравишься невесть чем! И за такие деньги… это же с ума сойти! Ты надолго к нам?

– Как получится, – задумался Леон.

Он-то ехал за Мирандой. Дориан Цоффер ему так и сказал, мол, вперед, в другой город, поухаживай там за дочкой, а потом вместе и домой вернетесь. Романтика, цветочки, все такое…

Он приезжает, а Миранды нет!

Юрлих?

Может, и его происки, но Дориан обещал с ним разобраться как следует, чтобы неповадно было на порядочных девушек глаза свои раскладывать завидущие! Так что…

Куда делась Миранда?

Это предстояло выяснить, но с чего начинать, Леон попросту не знал. Решил – с беседы.

– Тетя Ари… – Хоть горшком ее назвать, лишь бы помогала, а не мешалась. – Тетя Ари, скажите, Миранда ничего такого не говорила… про меня или про этого своего… сапожника?

– Н-нет.

Все верно, диалоги с Ариссой сводились примерно к одному. Ее монологу о Симочке и Ариссиных невзгодах, с легким вкраплением слов собеседника. Обычно самые устойчивые вставляли «да-да», «вы правы» и «ах, как это верно» и старались побыстрее ретироваться. Остальные просто хватались за голову (сердце, печень, челюсть, смотря, что первым реагировало на Ариссу), и старались побыстрее удрать. Миранде удрать было некуда, поэтому сколько могла – она молчала.

Делиться чем-то с Ариссой?

Только через ее труп! Ариссы, в смысле.

– Тогда куда она могла деться?

– Леончик, Симочка считает, что Миранда сбежала сама.

Точнее, так считал Симочкин начальник, но рента Ноэля Арисса уважала. Ах, такой мужчина… жаль, супруга о нем плохо заботится.

Леон, неожиданно даже для себя, грохнул кулаком по столу.

– Она не могла сбежать!

– П-почему? – удивилась Арисса.

Документов нет, денег нет, украшений… а платья, наверное, можно и оставить? Она точно не знала, но ведь у нее-то платья не пропадут? Она все вернет Доричке, а тот – Мирочке.

– Миранда знала, что я к ней приеду!

Даже с точки зрения Ариссы это звучало неубедительно. Мало того что от любимого человека (ладно-ладно, проходимца, заморочившего бедной девочке голову) услали, так еще и Леон приехал. Вот Миранда и взбрыкнула. Молодежь, они такие глупые, не понимают, что старшим всегда виднее! Ариссе – точно!

– Может, она потому и сбежала? – предположила женщина. Разогнавшийся Леон остановиться не успел.

– И этот ее… Юрлих… сейчас в тюрьме.

– К-как?

– Вот так!

Показалось Ариссе или в решительном голосе проскользнула смущенная нотка? Ну… наверное, показалось. Нельзя же у нас человека в тюрьму просто так бросить, чтобы не увивался за чужими девушками?

Точно, нельзя!

Умная Арисса сразу и подумала вот еще о чем…

– Леончик, а Мирочка могла узнать, что случилось с этим ее… Аланом Юрлихом?

Леон задумался.

– Могла? Или нет? Или кто-то из подруг…

Арисса пожала плечами.

– Ах, молодые девушки такие безрассудные. Могла она отправиться его выручать?

Леон аж задохнулся от возмущения. Но…

Могла?

Или не могла?

Или…

– А она тут с кем-то общалась?

Арисса выразительно пожала плечами.

Так-то она за Мирандой следила, но ведь записочку передать или пару слов шепнуть – много ума не надо? Верно?

Это понимал и Леон, потому что принялся активно чесать затылок.

– И что мне тогда делать дальше?

Арисса тоже не могла ответить на этот вопрос, но точно знала – при любых проблемах надо сначала покушать, а потом поспать. Тогда и решать их будет легче.

– Ну… может, ты подождешь тогда Симочку и вы с ним поговорите? Не просто же так полиция это решила?

Леон подумал пару минут.

– Хорошо. А пока проводите меня в комнату Миры, я должен все осмотреть.

Так Арисса и сделала. Хотя что там собирался найти мальчик, она так и не поняла. Да и сам Леон тоже. Просто надо же было что-то делать…

– Леончик, а где ты остановился?

– На постоялом дворе.

– Симочка придет, сходите за твоими вещами. Поживешь пока у нас.

– Нет.

– Что значит – нет? Мы же, считай, родня!

Леон представил себе родственную жизнь рядом с Ариссой Слифт, и бедолагу замутило. Воистину, чем родные дальше, тем их больше любишь. С Ариссой можно и вообще на другом континенте, любовь прямо-таки гранитной крепости будет.

– Я уже оплатил за неделю!

– Так тебе вернут деньги, Симочка поможет!

– Рена Арисса, давайте пока все останется так. Мне надо найти Миранду. Но я подумаю над вашим предложением, хорошо?

– Да, да, конечно!

Арисса снова засуетилась вокруг дорогого гостя, но пользы от этого не было – увы! – никакой.

* * *

– Кого я вижу! Рент Вебер! Мое почтение!

Говоривший раскланивался совершенно искренне. И почтение выражал тоже.

Наверное.

Только Марко слова не обманули, видел он, какие злорадные искры плясали в глазах управляющего. Так вот