— Там старославянский, — поежился я, предвкушая второй семестр.

Старшекурсники заржали, а на обочине перед институтом остановилась «Чайка», с заднего сиденья которой выбрались обе наши участницы женской части турнира — Света и Вероника. Полный комплект золотой молодежи собран.

Поздоровались — Вероника приветлива ко всем, кроме меня. Лучше бы про турнир думала. Света, не теряя времени, достала из сумочки тетрадку, открыла и сунула нам с Димой под нос:

— Схемку для миттельшпиля придумала, вот здесь узкое место…

Схемка оказалась интересной, и к моменту, когда мы с перворазрядником помогли с заминкой…

— Я то же самое говорила! — обиженно заметила Вероника.

…На обочине перед институтом остановился бело-красный микроавтобус, из которого выбрался Гордеев. Возможности изнутри оценить «РАФ-977» я обрадовался больше, чем окончанию ожидания — Иван Сергеевич, увидев нашу троицу, даже подходить не стал, а махнул рукой и залез обратно на пассажирское место в кабину.

— О, красота! — обрадовался Дима.

— В прошлом году спецтранспорт хуже был, — согласился с ним Федя.

— Из-за тебя поди, — обвинил меня перворазрядник.

— Просто Гордеев простыл, не хочет на развалюхе ехать, — ответил за меня Федя.

Простыл, да — на двух финальных тренировках, вчера и позавчера, чихал и шумно сморкался в платочек. Безответственно так-то — а если бы заразил нас перед турниром? Забираясь в салон, мы не забыли поздороваться:

— Здравствуйте.

— Доброе утро.

— Доброе утро.

— Здравствуйте, Иван Сергеич, — проявила повышенную вежливость Вероника.

— Драсьте, — сэкономил речь на правах «аксакала» Дима.

Водитель ответил кивком, Гордеев — «угу». Судя по коже на сиденьях и прочему, микроавтобус почти новенький, но в нем уже страшно воняет выхлопом. Мы расселись, водитель тронулся. Мне кажется, или в салоне холодно, несмотря на пышущую в ноги жаром печку? На улице-то минус пять всего, как на этом зимой ездить? Ох, автопром наш. А мне, когда большим и важным стану, на чем ездить? Ладно, об этом сейчас лучше не думать.

— Как настроение, бойцы? — спросил нас Гордеев.

Мы ответили единственно возможным образом.

— Молодцы! Так держать! — поощрил он нас, обернувшись, и заметил неладное. — Федор, ты чего такой бледный?

— Отравился вчера, Иван Сергеевич, — выдал он ту же легенду. — Прошло почти, играть могу и хочу!

— Молодец, — не стал до него допытываться Гордеев.

Ехать всего-ничего — от института по почти пустому проспекту Мира, потом — поворот на Коммунальный мост, а в его середине мы свернули на съезд, остановившись у стадиона Ленинского Комсомола. В мои времена его для простоты называли «Локомотив».

Стадион — огромен, вполне достоин высшего уровня спортивных мероприятий. На парковке куча (в советском понимании — десятка три всего) автобусов, микроавтобусов и служебных легковушек — большое событие, много участников.

Над входом в стадион — транспарант «Межвузовский городской шахматный турнир». Внутри, вместо арок металлодетекторов и «шмона» — столики, за стеной над которыми висел ватман «регистрация участников». На меня накатило волнение, и шахматы здесь не при чем — просто близится момент, которого я совсем не хочу. Ладно, это потом, а сейчас нужно предъявить мужику-регистратору свою книжку спортсмена и студенческий билет.

Зажав губами папиросу, он проверил документы и подвинул ко мне тетрадку. Ручка на веревочке — в наличии, поэтому я благополучно расписался. Дальше — гардероб, а за ним, через парочку служебных коридоров, просторный зал, уставленный столами и наполненный людьми. Взрослые курят и здесь. Я с вечным табачным дымом смирился, но легких по-прежнему жалко. Куда Партия вообще смотрит? Здоровье нации подрывается в космических масштабах!

На стене — большая доска с нарисованной мелом таблицей. Заголовок — «Первый разряд», под ним длинный список имен. Двадцать два человека всего, думал больше будет.

— В прошлом году восемнадцать было, — заметил доску и Дима.

Мы здесь вдвоем — Федю Гордеев повел в зал второразрядников, а для дам — отдельный зал для всех разрядов. Иван Сергеевич хороший педагог, и поэтому будет бегать по всем троим площадкам. Система — «швейцарская», с набором очков. На столах — таблички с номерами, часы и доски с заранее расставленными фигурами. Зрители подразумеваются только специальные — тренеры, другие педагоги из сопровождения и отыгравшие свое участники. Судейский стол — перед доской, за ним — трое незнакомых мужиков, которые о чем-то негромко разговаривают и копаются в бумагах. Над доской — часы, без трех минут восемь. Начало — в 8.15.

— Пошли вон тем в голову залезть попробуем, — предложил я Диме, указав на сидящую на подоконнике троицу.

Третий-четвертый курс, один — курит в приоткрытую форточку.

Перворазрядник ухмыльнулся:

— А если они — к нам?

— А к нам-то за что? — закончил я адаптированный перевод, и мы посмеялись.

— С папиросой — Колька Белов, — представил курильщика Дима. — Сильный, я ему в прошлом году проиграл. Не хочу к нему в голову лезть с этой позиции.

— Лучше потом, когда выиграешь, — кивнул я. — Кого еще из сильных знаешь?

К этому моменту мы нашли тихое место у стеночки, и Дима указал на противоположный угол, где к стене привалился закрывший глаза тощий и высокий парень в очках и с чуть более длинными, чем положено, волосами.

— Игорь Слюньков. С ним у нас ничья была в прошлом году, но у Белова он выиграл.

Побаивается прошлого главного соперника Дмитрий, и фразы неосознанно строит так, чтобы ослабить Белова в своих глазах. Не буду мешать.

— Антон Майер, немец, — указал на сидящего на стуле рядом с окошком и листающего тетрадку с шахматными схемами светло-русого, сутулого паренька.

Этот в «арыйцы» не годится — страшноват.

— Я его выиграл в прошлом году, а он Белова и Слюнькова обыграл, — добавил важное для себя Дима. — Остальные… — он развел руками. — Перворазрядники как перворазрядники. И Ясенева нет — он в прошлом году в КМСы перебрался, с ними теперь играет.

— Понятно, — решил я. — Пойду все-таки в голову Белову залезть попробую.

— Я с тобой тогда.

— Не, тебе нельзя, — покачал я головой. — Ты лучше думай о том моменте, когда его выиграешь, — оставив совет, я направился к курильщику.

Прошел мимо столов, обогнул сидящего на стуле немца, разминулся в проходе с незнакомым мужиком, который проверял часы на столах, и добрался до цели.

— Здорова, мужики! — поприветствовал троицу. —