там ни было, сейчас я была рада, что смогла его усвоить и применить на практике…

– Думаешь, этот щит тебя спасет? – хмыкнул фейри. – Долго его держать все равно не получится.

– А ей и не придется, - произнес лорд Гарден, возводя вокруг меня защитный купол…

Я замерла, неверяще глядя на ректора, не понимая, как он здесь оказался. Эвар же надел на меня браслет, полностью блокирующий чужую магию. Или он обманул, а на самом деле именно этот артефакт подчинил мою волю, заставив ему повиноваться?

Перевела взгляд на браслет и обнаружила на нем трещины. Видимо, так и есть: он действительно влиял на мое сознание. И, наверное, мои попытки всё вспомнить все-таки оказались действенными. Иначе я просто не смогла объяснить, как мне удалось избавиться от ментальной магии.

– А, пришел все-таки, - произнес Эвар, повернувшись к лорду Гардену. – Но тебе все равно ее не спасти. Зря только рискуешь собственной жизнью.

Отвечать ректор не стал. Вместо этого он атаковал фейри молнией, от которой тот играючи увернулся.

 – Лорд Гарден, тебе не выиграть этот бой, - очередная усмешка коснулась губ Эвара. – Даже той силы, которую я успел забрать у Александры, с лихвой хватит, чтобы превратить тебя в лепешку. Так что я на твоем месте дважды подумал бы, прежде чем продолжать защищать ее.

– Как хорошо, что ты не на моем месте, - в голосе ректора послышались металлические нотки.

– И то верно, - кивнул Эвар. – Я бы не стал жертвовать своей жизнью ради какой-то девчонки. Любовь делает людей слабыми.

Перевела взгляд на лорда Гардена. Неужели он, правда, меня любит? Сомневаюсь, что кто-нибудь стал бы так рисковать ради марионетки. Тогда, получается, что ректор никогда не хотел меня использовать, а те слова, что я услышала в приемной, были сказаны лишь для того, чтобы меня защитить?..

На глаза навернулись жгучие слезы. Зря я не доверилась лорду Гардену и не потребовала объяснений сразу, после ухода Хранителя. Тогда бы мы могли оба не угодить в ловушку Эвара. А теперь…

– Плевать, - ректор снова ударил, заставив фейри уклониться. – Думай, как хочешь. Переубеждать тебя не собираюсь.

Лицо Эвара побагровело от злости. Он все-таки атаковал, но прежде, чем черные жгуты дотянулись до лорда Гардена, на Эвара со всех сторон устремились лозы, опутывая его руки и ноги.

– Вот и все, - произнесла королева, продолжая стоять на коленях и контролируя магией растения.

Только сейчас я поняла, что лорд Гарден намеренно тянул время, чтобы дать королеве Изаде прийти в себя и воспользоваться своей силой. Эвар же был слишком самоуверен. Именно поэтому он не заметил, что женщина, которую он так ненавидел и хотел уничтожить, плетет за его спиной заклинание.

Признаться честно, я тоже не взяла ее в расчет, решив, что она полностью обездвижена. Да и все мое внимание было приковано к поединку ректора и фейри.

– Стража! Схватить его, - поднимаясь с колен, приказала королева Неблагого Двора, указав на Эвара. – Надеть на него блокирующие магию браслеты и бросить в темницу.

Пришедшие в себя стражники мгновенно выполнили приказ. Когда на запястьях  Эвара защелкнулись браслеты, он произнес:

– Это еще не всё.

– Уведите! – отдала очередной приказ королева.

Как только фейри увели, лорд Гарден снял защищающий меня купол. В этот миг силы полностью исчезли и, наверное, я бы упала, не подхвати ректор меня вовремя.

– Ты как? – спросил он, с беспокойством заглянув в мои глаза.

– Жить буду, - постаралась улыбнуться, но это далось мне с трудом. – Наверное…

Оказавшись в объятиях лорда Гардена, я почувствовала себя в безопасности. Прикрыв глаза, прижалась к нему сильнее. Сейчас я не понимала, как вообще могла в нем усомниться. Ведь, именно благодаря ему я столько времени была в безопасности…

– Когда вернемся в академию, у нас состоится серьезный разговор, - произнес он.

– Хорошо, - ответила я, понимая, что мне все равно придется с ним объясниться. Оставалось надеяться, что он все-таки поймет мои страхи и неуверенность. – Но заявляю сразу, что если бы ты был со мной полностью честен, всего этого бы не случилось.

– Так, значит, это я виноват? – хмыкнул он.

– Мы оба виноваты, - я все еще не решалась посмотреть в его глаза.

– Ну хорошо, пусть будет так, - он поцеловал меня в макушку.

-- Лорд Гарден, леди Сортен, - услышав голос королевы, я немного отстранилась от ректора. После всего случившегося, все правила приличий как-то забылись, и теперь я чувствовала, как стремительно краснею под взглядом повелительницы Неблагого Двора. – Я очень благодарна вам за помощь. Айрон, удели мне немного времени. Нужно кое-что обсудить.

– Да, конечно, - ответил ректор и, взглянув на меня, произнес: – Я ненадолго.

Кивнув, проводила его и королеву взглядом. Оставалось надеяться, что их разговор, действительно, не займет много времени, и  я  скоро вернусь в академию. Слабость так и не прошла, а желание отдохнуть становилось все сильнее…

Внезапно, меня сильно толкнули в спину, и я, потеряв равновесие, угодила в возникший из ниоткуда портал…

Упала на жесткие каменные плиты и, прежде, чем мне удалось подняться, я услышала, как схлопнулся портал, и послышался ядовитый голос Хранителя:

– Ну вот ты и попала в мою ловушку.

– Что вам от меня надо? – я все-таки поднялась, стараясь не обращать внимания на саднящие ладони.

– Думаю, ты и сама знаешь ответ, - лорд Ландин растянул губы в довольной улыбке. – Мне нужна твоя сила. Видишь ли, я, как Хранитель этого мира, не могу допустить, чтобы в нем существовала такая угроза, как ты. В то же время, просто убить тебя будет вопиющим расточительством.

Я смотрела на него и чувствовала нарастающую в душе злость. Ну почему им всем просто не оставить меня в покое?..

– Наверное, ты меня сейчас ненавидишь? – он стал медленно приближаться. – Поверь, я тоже не в восторге от этого. Но ты опасна, и тот случай, когда ты чуть не лишила меня жизни, служит неоспоримым подтверждением.

– То есть, в тот раз вам показалось мало? – прищурилась я, стараясь выглядеть уверенной. Сейчас, самое главное, чтобы он не почувствовал мой страх. Может мне все-таки получится выиграть немного времени и дождаться лорда Гардена. А в том, что он обязательно меня найдет, я не сомневалась…

– И хватает же