и я действительно решил использовать адептку Крушинскую? Это мое право. Я первый ее нашел, и значит, ее сила принадлежит мне.

Несколько мгновений за дверью царила тишина. Видимо, лорд Ландин не ожидал подобных слов от ректора и теперь не знал, что на это ответить. Впрочем, удивлен был не только он, но и я. Не хотелось верить, что тот единственный, кому я доверяла в этом мире, на самом деле был со мной неискренним и тоже хотел использовать. Так чем он отличается от других? Ничем. Единственное отличие заключается в том, что я отдала ему свое сердце…

Внутри все сжалось от обиды и разочарования. Как он мог так со мной поступить? Ведь я действительно ему верила…

Наверное, стоило уйти. Все, что было нужно, я уже услышала. Но почему-то не могла пошевелиться, словно попала в какую-то магическую ловушку. Глупое сердце отказывалось признавать правду. Казалось, вот еще секунда, и из-за двери прозвучит опровержение всем тем жестоким словам, которые я услышала. Наверное, именно поэтому я стояла и продолжала надеяться на чудо. Но чуда не случилось…

– Ты же понимаешь, что если не отдашь ее мне, то тебе придется столкнуться с последствиями? – Хранитель пытался сдерживаться, но это у него не получалось от слова совсем.

– Лорд Ландин, я не ослышался? Вы мне сейчас угрожаете? – в голосе ректора послышались опасные нотки. – Будьте уверены – я готов к любым последствиям.

– Ты еще пожалеешь об этом! – Хранитель все-таки сорвался на крик. – Думаешь, тебе это с рук спустят?

– Да плевать я на все хотел, – ответил лорд Гарден. – Если кто-то с чем-то не согласен, я всегда в Сумеречной академии. Буду ждать с нетерпением.

Услышав приближающиеся шаги, я поспешила убраться из приемной, пока меня не заметили. За спиной громко хлопнула дверь, вынуждая вздрогнуть.

Заскочив в ближайшую аудиторию, я прислонилась к двери и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя и переварить новую информацию. Узнав правду о намерениях лорда Гардена, почувствовала не только разочарование, но и обреченность. Но хуже всего, что я не знала, что теперь делать…

Придя немного в себя, я выдохнула и вышла из кабинета. Сейчас, главное, не позволить лорду Гардену понять, что я в курсе его планов.

На самом деле я так и не знала, что делать. Но покориться судьбе и плыть по течению не могла. Пока шла в аудиторию, где должна была быть лекция по истории мира, прокручивала в голове разные варианты событий. Вот, допустим, получится у меня сбежать из академии, и что дальше? У меня в этом мире нет никого и идти мне некуда. Попросить помощи у Эвара? Но у его господина на меня тоже есть планы, и я не знаю, какие именно. Так и получается, что деваться мне некуда…

Я успела войти в аудиторию за несколько мгновений до звонка и сразу удостоилась хмурого взгляда магистра:

– Адептка Крушинская, вас вызывают к ректору. Уж не знаю, в чем причина, но постарайтесь не задерживаться. Скоро экзамены, и вам следует хорошенько к ним подготовиться.

Кивнув, я вышла из аудитории, надеясь, что никто из адептов не заметил моего напряжения. В голове крутился только один вопрос: зачем я вдруг понадобилась лорду Гардену? Ну, в самом-то деле, не решил же он рассказать мне правду? Но, как бы там ни было, а я должна взять себя в руки и сделать вид, что ничего не знаю. По крайней мере, пусть думает именно так, иначе неизвестно, как развернутся события…

Дойдя на негнущихся ногах до приемной, громко постучала и приоткрыла дверь. Секретарши на рабочем месте так и не было.

– Входи, – послышался голос лорда Гардена из кабинета. – Нужно поговорить.

Выдохнув, я быстро пересекла приемную и открыла дверь. Ректор сидел за столом и просматривал какие-то документы. Но стоило мне войти, как он отложил все бумаги в сторону и, откинувшись на спинку кресла, удостоил меня внимательным взглядом…

– Что-то случилось? – спросил он. – Выглядишь напряженной.

– Нет, – попыталась улыбнуться. – Просто немного утомилась.

– Знаешь, зачем я тебя вызвал?

– Нет.

– Сегодня Сумеречную академию почтил своим визитом Хранитель, – без лишних предисловий сказал он. – И знаешь, что ему понадобилось?

– Догадываюсь, – осторожно произнесла я.

– Да, Александра, лорд Ландин требовал, чтобы я тебя выдал, – спокойно заявил ректор. – Вот только я не намерен этого делать. Но зная его характер, могу с уверенностью сказать, что попыток он не оставит.

И ни слова о собственных планах…

Впрочем, ждать, что он во всем сознается, было бы глупо. Ведь проще управлять человеком, когда он тебе доверяет и ничего не знает о коварных замыслах.

В кабинете наступила тишина. Судя по всему, ректор о чем-то задумался, а я стояла и смотрела на мужчину, который меня предал…

– Поэтому будет лучше, если ты переедешь ко мне, – заключил лорд Гарден и, поднявшись, медленно приблизился. – Так мне будет намного спокойнее.

***

– Не думаю, что это будет уместно, – отведя взгляд, ответила Александра. – Я не хочу доставлять вам проблем. Да и мне будет некомфортно, если о нас по академии поползут слухи.

– Твоя безопасность важнее, – Арон приподнял пальцами ее подбородок, заставляя посмотреть в его глаза.

Ожидая адептку Крушинскую, лорд Гарден все думал, стоит ли ей знать о его разговоре с Хранителем. Чтобы защитить Александру, ему пришлось солгать лорду Ландину о том, что он сам хочет использовать поглощающую силу. Но, как она отнесется к правде, Арон не знал, поэтому решил промолчать. Есть же такая поговорка: меньше знает, крепче спит. Вот и лорд Гарден не хотел, чтобы она лишний раз тревожилась. Сейчас, самое главное, организовать ее безопасность, а все остальное не так уж и важно.

– И все-таки я не могу принять ваше предложение, – ответила девушка. – Если это все, то я, пожалуй, пойду. Магистр Йейл и так меня недолюбливает. Лучше его лишний раз не злить.

Александра попыталась отстраниться, но ректор не позволил. Прижав девушку к себе, он спросил:

– Может быть, все-так скажешь, что случилось?

– Ничего, – отчеканила девушка. – Мне правда нужно идти.

Во взгляде Александры мелькнула обреченность. Или ему так только показалось? Скорее всего, так и есть. В последнее время на ее плечи свалилось столько трудностей, и неудивительно, что теперь она выглядит уставшей.

Сейчас ректор не сомневался,