– Из-за неё погиб Гифф…

Я стиснула зубы и сжала руки. Мне сейчас ещё только не хватало стычки с обычным народом! Мне не должно быть никакого дела до их нелепых сплетен. Меня сейчас должно волновать другое.

Всё происходило слишком быстро. Я не понимала, что происходит. Возможно, из-за этого я даже не боялась. Не боялась за себя. Мой отец… он не дождался меня и умер от неизвестной болезни. Мыслящие его не спасли. Я ненавидела их. Ненавидела всем сердцем. Раньше я и не догадывалась, что можно к кому-то испытывать столь сильную ненависть.

У моего дома столпились люди. Туда уже прибыл Браун, приведя с собой Хаскара. Оборонитель лишь успел шепнуть мне:

– Они уже рядом, держись.

Но я и сама их увидела. Мыслящих. Их было пятеро. И во главе Мыслящих шла Мист, не сводящая с меня своего колкого взгляда. На женщине надето закрытое платье в пол из той самой ценной переливающейся материи. Позади неё шли трое мужчин и одна женщина, никого из них мне ранее не доводилось видеть.

Мист не дошла до меня пары шагов и резко остановилась. Все голоса разом смолкли. Все преклонялись перед величием Мыслящих. Вот только кто их наградил этим самым величием? Раньше я никогда не задавалась такими вопросами. Зато ими явно задавалась моя мать. И видимо, не зря.

– Скади Эвенвуд, – голос Третьей звучал холодно и безлико, от него у меня закружилась голова. Ледоступы отступили на пару шагов, боясь попасть под горячую руку Мыслящих. Они пришли по мою душу, обычные люди ни в чём не виноваты.

А я? Была ли моя вина в чём-то? Да, я ослушалась, нарушив те самые правила, но этот месяц… я пропадала не по своей прихоти. Я ни за что бы не бросила больного отца на целый месяц! Для меня будто и дня не прошло!

Я шагнула навстречу Мыслящим и коротко кивнула им. На большее сил не хватило. Я старалась не смотреть в сторону Вейны, стоящей сейчас по правую руку от Брауна. Не нужно привлекать к ней внимание. Надеюсь, Мыслящие не умеют читать по глазам или залезать в головы Ледоступов. Сейчас для меня самым важным было сохранить в тайне письмо отца и ожерелье из Цитадели.

– Скади Эвенвуд, – вновь повторила Мист, и я вздрогнула, подняв на неё глаза. – Я от лица всех Мыслящих выражаю соболезнование. Гифф Эвенвуд верой и правдой служил нашим общим целям, и очень жаль, что он столь скоропостижно скончался от болезни, охватившей его тело. Мы сделали всё возможное, чтобы спасти его, но мы не всесильны.

Мист сделала небольшую паузу, наслаждаясь произведённым эффектом. Ледоступы стали успокаиваться, видя, что от Мыслящих не исходит опасность. Только я видела обратное. Я её чувствовала каждой клеточкой своего тела.

Мист обвела толпу взглядом и снова посмотрела на меня. Мне показалось, что её губы дрогнули в улыбке.

Тишина затянулась. Или это лишь для меня время замедлило ход? Мист прервала длительное молчание, и громом прокатился её голос по площади. Освежающий морозный ветер пронёсся над толпой, усиливая напряжение в воздухе. Все задержали дыхание, ожидая решения, которое изменит мою судьбу.

А затем последовали слова, которые я боялась услышать, но которые должны были прозвучать. Мой взгляд погружался в снежную пыль, а ноги шатались, готовые подвести в любую минуту.

– Скади Эвенвунд. Ты пропадала в Цитадели Снежного бога целый месяц, тем самым навлекая его гнев на всех нас. Ты знаешь, что прощать такое нельзя. Никто не вправе подвергать опасности наш чудесный край. Мы лишаем тебя лимита. Отныне Перелом – твой новый дом.

Глава 32

Ледоступы вокруг меня замерли при этих словах. Я лишь убедилась, что они все собрались здесь именно ради этого – наблюдать суд над моей скромной персоной. А Мыслящим только это и надо было – показать свою власть, запугать народ. Ведь каждый мог оказаться на моём месте в любой момент!

Мист – женщина величественной красоты, в своём платье, сияющем на фоне окружающей белизны, грозно возвышалась надо мной, хоть и не была сильно выше. Её глаза напоминали две ледяные фигуры, которые смотрели на меня без тени эмоции.

Воздух замер, слова прозвучали так тихо, что они тонули в скрипе льда на небольшой площади у моего дома:

– Скади Эвенвуд, повторить приговор?

Я взглянула Мист прямо в глаза и покачала головой, готовая принять вызов нового испытания. Что ж, я должна была понимать, что этим всё и закончится.

Но тут раздался властный и громкий голос:

– Прошу простить мне эту дерзость, Третья, но в чём вы обвиняете Скади?

Я отвела взгляд от Мист и с удивлением посмотрела на выступившего вперёд Оборонителя – Хаскара. Его решительный взгляд направлен прямо на Мист.

– Главный Оборонитель Ледомора, вы, видимо, прослушали… – Наконец в голосе Мист прозвучало хоть что-то – недовольство. А после идеальное лицо женщины и вовсе скривилось, когда Хаскар перебил её:

– Нет-нет. Что вы. Я, как и все собравшиеся здесь Ледоступы, внимательно слушал ваши речи. Вы обвиняете Скади в несоблюдении правил и навлечении гнева Снежного бога на нас. Но, Третья, при всём уважении к вам, я прошу взглянуть вас туда.

Хаскар развернулся к Перелому, и все устремили свои взгляды туда же. Посмотрела и я, не понимая, к чему клонит Оборонитель. Я не увидела ничего необычного – всё те же ледяные скалы, отделяющие нас от огненной реки, а заодно от тех, кого также лишили лимита.

– Что вы хотите сказать, Хаскар? – спросила Мист, которой удалось быстро взять себя в руки и нацепить на себя холодную маску безразличия. – Что необычного мы там должны увидеть?

– В том-то и дело, что ничего, – улыбнулся Хаскар. – Да, Скади пропадала этот месяц, но разве мы знаем, где она была? Да, она этот месяц не собирала подношение для Снежного бога, но взгляните туда – ледяные скалы на месте. Прошло очередное явление Кристальной луны, и скалы не пропали, наоборот – они разрослись, значит, Снежный бог не гневается на нас. И как мы можем видеть, его браслет всё ещё на руке у девушки. Не значит ли это, что он не лишал её своего благословения? Так вправе ли мы идти против его воли?

– Вы вздумали перечить приговору Мыслящих? – спросила Мист, но Хаскар не дрогнул под её ледяным взглядом.

– Нет, что вы. Просто мне кажется, вы немного поспешили с решением.