ожогами, оставленными сундуком. Как такое могло быть? Разве огонь не должен причинять невыносимые муки? Сколько историй я слышала о том, как Пропащие или безумцы, отправившиеся за Перелом, становились жертвой лавовой реки!

Я перевела взгляд на камин и ахнула – вместо углей я увидела нечто другое. В камине посередине лежало жемчужное ожерелье с кристаллами криолита, и выглядело оно изящно и загадочно. Ожерелье изготовлено из жемчужного металла, придающего ему роскошный вид. Кристаллы криолита, разносящиеся по ожерелью, украшали его прозрачными искрами, которые, словно замороженные во времени, ловили мелькнувший свет и отражали его в таинственном блике. Украшение сияло оттенками от ледяно-синего до нежно-голубого, словно его кристаллы хранили в себе силу ледяного края. Впечатление, будто ожерелье дышало и мерцало, создавая иллюзию живого огня, магически притягивало взгляд и возбуждало воображение непостижимостью этой красоты. Передо мной лежало настоящее олицетворение холода, как будто оно само способно порождать заморозки и метели.

Я прикоснулась к ожерелью, и мой браслет на запястье завибрировал, будто одобряя мои действия. Я подняла украшение и изумилась тонкой работе мастера, создавшего эту красоту. И при этом оно было почти невесомым!

– Мне нужно это взять? – спросила я, не зная, к кому конкретно обращаясь. Но голос из моей головы пропал.

Я поднялась на ноги и огляделась. Никто не препятствовал мне, ничего не происходило. И тут я вспомнила о явлении Кристальной луны. Мне нужно поспешить обратно, ведь я совсем потерялась во времени и не осознавала, как долго могла сидеть перед камином и смотреть на пламя.

Я поспешила обратно к воротам, у которых уже не обнаружила сундука со сферами. Интересно, куда он пропал? Находился ли кто-нибудь в Цитадели, или же всем здесь управляла магия, оставшаяся от олицетворений природы?

Взглянув на небо, я увидела, что луны уже разъединяются, лишая народ красивой иллюзии единства. Надо спешить, пока наши земли вновь не накроет жемчужный свет и явление не закончится!

Я бежала мимо ледяных скульптур, сжимая в руках ожерелье, и понимала, что с каждым шагом мои ноги меньше меня слушаются. Я замерзала. Моя кожа покрывалась корочкой льда, а изо рта вырывались облака пара. Холод проникал сквозь одежду, заставляя мои зубы стучать. Дышать становилось всё труднее, кожа на моём лице покрылась слоем инея.

Нужно спешить! Я не могу вызвать гнев Мыслящих, только не сейчас, когда мой отец так болен! Я же обещала ему, что со мной ничего не случится! Я должна справиться!

Ещё шаг, ещё. Я подняла ногу для очередного шага, уже ощущая вибрацию завесы впереди, но поняла – опустить её я уже не могу. Я почувствовала, как мои конечности покрывает ледяная корка, замораживая жизнь и движение в них. Моё сердце заколотилось от страха и боли.

Я замерзала, покрывалась льдом и становилась похожей на эти жуткие скульптуры, наводнившие двор Снежного бога. Я смотрела на свою окаменевшую руку, сжимающую красивое ожерелье. Страх охватил мои мысли – все надежды и мечты сейчас замёрзнут вместе со мной. Я никогда не узнаю, что скрывают Мыслящие от Ледоступов, не узнаю, зачем всё это нужно.

Последний вдох, и лёгкие пронзили острые сосульки. Я не могла пошевелиться. Я лишь успела осознать, что моё сердце остановилось.

Часть третья. За Переломной чертой

Глава 29

Судорожный вдох вырвался из моей груди. Я рухнула на лёд и схватилась за грудь. Жадно хватала ртом морозный воздух, не в силах насытиться им. Казалось, что теперь мне всегда будет не хватать воздуха.

Что это было? Я умерла? Стала статуей?

Но нет – я полулежу на льду в окружении застывших скульптур. Я вырвалась из цепкого плена холодной земли, я смогла!

Именно в тот роковой момент, когда я готова была принять свою участь, я почувствовала, как жизнь вновь наполняет моё тело.

Я смогла ослабить сжимающий хват ледяной корки. Мои конечности медленно оттаивали. Почувствовав возвращение жизненной энергии, я испустила долгожданный вздох.

Подняв взгляд, я заметила в небе нашу жемчужную луну, отлепляющуюся от остальных. Нужно спешить. Не знаю, как мне удалось оттаять, но явно не стоило тут лежать в ожидании нового чуда.

Я не стала больше терять ни минуты и кинулась вниз со скалы по протоптанным ледяным тропам. Пару раз я чуть было не покатилась кубарем вниз, но страх затмил мой разум. Хотелось поскорее покинуть это место, оказаться как можно дальше от Цитадели Снежного бога.

В кармане моей туники лежало то самое ожерелье, и мне постоянно приходилось нащупывать его – оно такое невесомое! Мне постоянно казалось, что я его по пути уже потеряла.

Я медленно открыла тяжёлые двери своего дома, входя в знакомое убежище, полное холодного воздуха и сияющего льда. Наша луна уже скрылась за облаками. Наверняка все Ледоступы уже разбрелись по своим домам, мне по пути никто не встретился.

Дом был погружён в тревожную тишину, которая больно резанула по моим ушам. Моё сердце тревожно заколотилось. Должно быть, отец спал.

Но всё же я решила проверить его, хоть и отсутствовала всего одну ночь. Вбежав в его комнату, увидела пустую кровать, на которой не было даже одеяла с подушкой.

Я почувствовала озноб, проникающий сквозь тело, щупальца паники медленно проникали в мои мысли. Где же отец? Мои глаза наполнились слезами. Я повернулась вокруг, исследуя каждую тень в поисках каких-либо следов. Но нет – комната пуста, даже на тумбе у кровати не стояло привычной баночки с мазью Мыслящих и стакана с водой.

Что происходит? В последний раз, когда я видела отца, ему не было лучше. Он не мог встать и уйти из дома! Да даже если и мог, зачем ему уходить на рассвете?

Я выскочила на улицу, сердце стучало в груди. Вокруг меня простирался привычный мир, окутанный белым снегом и голубым льдом. Ветер гудел вокруг меня, но в остальном Ледомор был погружён в тишину. Такую же тревожную, что и в доме.

Отдышавшись, я вернулась обратно, не заперев за собой дверь. Ожерелье из Цитадели по-прежнему лежало в кармане моей туники. Я поспешила в свою комнату, но и там ничего не обнаружила – даже постели на своей кровати, хотя я помнила, как заправляла её, когда покидала дом всего около семи часов назад. Нас обокрали? Да что произошло?!

Хорошо, что спрингклинг я всегда носила с собой в ножнах.

Неожиданно в