за чтение официальной сводки городских новостей. Меня интересовало, прежде всего, поведение дома Тахи. Проклятье подействовало так как надо и сейчас должно было уже войти в свою полную силу, а это значит, что происходящее внутри благородного дома обязательно должно уже начать вылезать наружу. Невозможно скрыть то, что влияет сразу на всех членов семьи.

А вот и первые ласточки. В одном из периодических изданий появилась заметка, что наследники благородного дома Тахи резко перестали посещать публичные приёмы и отказались от будущих посещений на весь следующий месяц. Автор, написавший заметку, считал, что это связано с подготовкой какого-то торжества, вполне вероятно объявления о свадьбе одного из старших Наследников.

В ещё одном издании, которое сильно отдавало желтизной, была заметка на тему странного ажиотажа вокруг дома Тахи со стороны лучших частных докторов города. Дом нанял сразу несколько таких специалистов и негласно искал специалистов широкого профиля. Что же, похоже началось. Проклятье внедрилось в линию крови и начало работать в полную силу. Первым делом поражались люди среднего возраста и те, кто входил в этап наследования, иными словами, молодое поколение, но не дети.

И воздействие там было, скажем так довольно жёсткое. Люди начинали гнить заживо. Именно с этим была связана резкая самоизоляция благородного дома. Они считали, что заразились какой-то болезнью, но никакие лекарства против проклятья помочь им точно не смогут. Разве что помощь со стороны очень сильного Изменённого какого-нибудь пути «Повелителя жизни». Или очень сильный представитель Богов-близнецов, даже для этих ублюдков справиться с проклятьем будет настоящей проблемой.

Жестоко? Возможно, но я не собираюсь просто так позволять на себя охотиться и уж точно спускать на тормозах найм убийц. Пусть будут благодарны, что я не уничтожил всю семью под корень одним из смертельных проклятий, а решил вначале… скажем так, поговорить. И использовать их силу в будущем, не без этого конечно.

— Чего хмуришься? Будешь некрасивым, если станешь постоянно держать такое лицо, — рядом послышался весёлый голос Насти, которая плюхнулась на красивый резной стул напротив.

Светлое лёгкое платье с цветами, облегало тело девушки демонстрируя отличную фигуру, большая соломенная шляпка и сумочка на серебряной цепочке. Она походила на какую-то фею, а не на одну из младших наследниц Великого благородного Дома.

— Да я и сейчас не особо красавец, — хмыкнул ей, убирая в сторону смартфон.

— А будешь ещё страшнее, — отрезала она. — Чего ничего не заказал?

— Кофе, — я кивнул уже на давно пустую кружку. — А больше мне ничего и не надо. Так что за дело, из-за которого ты меня выдернула сюда?

— Сразу с места в карьер, да? — выгнула бровь девушка. — А что, если я тебе скажу, что запала на тебя и решила воспользоваться шансом познакомиться поближе?

— Ага, пять раз, — с сарказмом ответил ей. — Итак?

— Скучный ты, — немного надула она губы.

— Ты себе не представляешь, сколько раз в день я это слышу, — перед мысленным взглядом тут же появился образ Рэм, у которой эта фраза, такое ощущение, стала паразитом.

— Мда? Ну ладно, к делу, так к делу. Я хочу спуститься в «колодец» Тверди, — сказала она, следя за моей реакцией, словно я тут жде кинусь её отговаривать.

— Понятно-о-о, полагаю, тебя можно поздравить, а я при чём? — не удержался от вопроса.

— Хочу попросить, чтобы ты спустился со мной. Большая группа наёмников, несколько опытных Искателей, планируем спуститься к пятому ярусу и обратно. Если что, с Арзов мы уже договорились, так что нас довезут до места с ветерком.

— Погоди, — я поднял руки. — Но я-то тебе зачем там? У меня вторая ступень Изменённого, и не сказать, что я опытный Искатель. И уж точно не наёмник.

— Ну хотя бы потому, что в отличие от большинства тех, кто идёт со мной, я тебя знаю? — Настя положила локти на столик и, улыбнувшись, наклонила голову. — Со мной будет небольшая группа из доверенных стражей дома Асен, но их всего четыре человека. Ты же поможешь мне?

— Ха-а-а, — я выдохнул, ещё раз взглянув на девушку. Это было проблемно. Время и без того у меня сейчас было не резиновое, а тут бродить по «колодцу» непонятно с какой целью. Выглядело, как так себе идея. С другой стороны, я действительно был должен Насте, она потратила на все эти приёмы времени не меньше, а мои рассказы про «колодец», ну они объективно так себе оплата такого одолжения.

— Когда планируется экспедиция и на какой срок туда планируется уйти? — спросил я, после того как мысленно уже смирился со спуском.

— Через три недели, там мы пробудем всего несколько дней. В идеале пять дней, но там уже как получится. После этого отправлюсь домой с собранным материалом. Так что, можно сказать, это мой последний шанс в этом году исследовать «колодец» Тверди.

Три недели — это приемлемо. Как раз успею разобраться с Тахи, и с Лаборантумом. Даже останется в теории время на подготовку к самому спуску и составление плана поисков каких-нибудь нужных ингредиентов для третьей ступени. Не просто же так на экскурсию туда идти, тем более на пятый этаж? Этим можно и воспользоваться.

— Ну хорошо, — со вздохом ответил ей. — В счёт погашения долга помогу, пришли мне на почту всю информацию по рейду и по группам, спускающимся вместе с нами.

— Отлично! Ты не пожалеешь. Всю информацию обязательно перешлю, не беспокойся. Может по пирожному? Заодно обсудим нюансы будущего спуска? — загорелась тут же Настя.

— Один вопрос, — я поднял руку.

— М-м? Слушаю.

— Котов в рейд у вас брать можно?

— А?

* * *

— И ты согласился? — возмутился Ва’йан, когда на следующий день мы ехали в сторону родового поместья Тахи. В дороге я подробно рассказал фамильяру содержание нашего с Настей разговора. Из-за того, что вчера вернулся слишком поздно домой, нормально обсудить встречу с Асен мы с Ва’йаном толком не успели.

— В целом, я подумал, что заглянуть на пятый ярус в составе сильного рейда и посмотреть на то, что там происходит, будет лучше, чем заявляться туда втроём. Рэм, конечно, сильна, но пятый ярус — это уже совсем другой уровень. Туда почти не ходят малыми группами, и уже точно не ходят одиночки. Так что группу придётся собирать всё равно, даже с моими