человека достаточно хорошо, чтобы быть уверенным: он не станет подгонять данные под вывод. Мирон годами доказывал скептикам, что пятиполье и мелиорация работают лучше трёхполья, и привык оперировать фактами, а не домыслами.

— Идея, — сказал я, — не только в том, чтобы передать землю крестьянам. Дворяне должны приносить реальную пользу державе, а не просто владеть землёй, которую обрабатывают другие. Если не дробить — скажите мне: что мешает помещику и дальше сидеть на земле, собирать ренту и ничего не делать?

Воскобойников и Морозов переглянулись. Вопрос попал в самое яблочко, и оба это понимали.

Морозов подался вперёд и заговорил:

— Позвольте, Ваша Светлость, взглянуть на проблему шире. Не все помещики одинаковы. Я объехал десятки деревень и увидел две совершенно разные категории.

Он раскрыл свою тетрадь.

— Первая, назовём это… «служилое дворянство». Офицеры, чиновники, маги на государственной службе. Земля для них обуза. Они не живут в поместьях, не занимаются хозяйством. Вместо них всем распоряжаются управляющие, которые в большинстве случаев ворюги и бездельники. Урожайность на таких землях самая низкая — порой хуже, чем у соседних крестьян, которые хотя бы заинтересованы в результате.

Никита перевернул страницу.

— Для них ваша реформа, как мы её понимаем, станет подарком. Получают компенсацию живыми деньгами, вкладывают в банк, получают фиксированный доход. Я надеюсь, — боярин посмотрел на меня осторожно, — компенсация предусмотрена?.. — он практически задержал дыхание, опасаясь, что князь совсем потерял разум в погоне за меритократией.

— Предусмотрена, — подтвердил я.

Морозов с заметным облегчением кивнул.

— Тогда эти дворяне ничего не теряют. Их земля спокойно дробится на крестьянские наделы, потому что никакой ценной инфраструктуры там нет. Управляющий-ворюга не построит ни мельницу, ни элеватор.

Он помолчал, и я заметил, как напряглись мышцы на его скулах.

— Вторая категория — земельное дворянство. Те, кто реально живёт на земле и ведёт хозяйство. Таких, по моим подсчётам, не больше четверти от общего числа помещиков во Владимирском княжестве. Зато именно они кормят всех остальных. Их хозяйства представляют собой цельные системы, как я их уже описал, где всё завязано друг на друга. Если раздробить такое хозяйство на мелкие наделы, инфраструктура осиротеет. У крестьян нет ни денег, ни знаний, ни организационного опыта, ни капитала, чтобы воссоздать её заново.

Морозов закрыл тетрадь и посмотрел мне в глаза.

— Вот с этим, Ваша Светлость, мы и пришли. Как быть с теми, кто реально работает на земле?

Воскобойников, молчавший во время речи Морозова, прочистил горло.

— Позвольте, Ваша Светлость, расскажу, как было у меня в Казани. Может, пригодится.

Я жестом велел продолжать.

— В своём поместье я по собственной инициативе перешёл на хуторскую систему. Разделил земли на отдельные участки — по сути, фермы. Каждой семье выделил хутор с домом, хозяйственными постройками и пашней. Крестьяне не отрабатывали барщину на моих полях, и оброк я заменил фиксированной долей, записанной на бумаге. Принципиальное отличие в том, что обычный оброк помещик назначает сам и пересматривает, когда захочет: сегодня треть, завтра половина, а послезавтра ещё и отработка сверху. У меня ставка была закреплена, крестьяне сами решали, что сеять и как хозяйствовать, а всё, что оставалось сверх их доли, реализовывали на свободном рынке без моего разрешения.

Мирон оживился, и по блеску в его глазах я видел, что он говорит о деле, в которое вложил годы своей жизни.

— Система работала, Ваша Светлость. Крестьяне были мотивированы, потому что каждый лишний пуд шёл в их карман, а не в мой амбар. Я сохранял инфраструктуру и оказывал агрономическое сопровождение. Урожайность не падала, наоборот, росла каждый год. Соседи-помещики сначала крутили пальцем у виска, а потом приезжали спрашивать, как я такого добился.

Боярин умолк, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на тоску по утраченному делу. Он продал это поместье, чтобы перевезти семью ко мне. Я это помнил.

— А крестьяне в твоих хуторах были свободны? — спросил я.

Тишина. Воскобойников замер на полуслове, и по лицу его прошла тень.

— Юридически — нет, — ответил он после паузы, глядя мне прямо в глаза. — Они оставались крепостными, привязанными к земле. Могли больше зарабатывать, эффективнее хозяйствовать. Жили лучше соседских, отдавали детей в сельскую школу, что я построил, новые дома ставили… Свободными от этого не стали. Уйти не могли.

Боярин произнёс это без увёрток и попыток смягчить. За одно это его стоило уважать.

Я встал и подошёл к окну. Дождь за стеклом усилился, и косые полосы воды чертили майское небо сизыми штрихами.

— Твоя система работала, Мирон Никонович, — сказал я, перейдя на «ты», чтобы смягчить тон своих будущих слов. — Работала, потому что ты порядочный человек, который заботился о своих крестьянах. Ты давал им зарабатывать, держал справедливую долю, нанимал агронома. А теперь представь, что твой сосед берёт ту же хуторскую модель и задирает долю до половины. Или до двух третей. Крестьянин привязан к земле, деваться ему некуда. Жаловаться некому. Что тогда?

Боярин молчал. Морозов сидел неподвижно, уперев взгляд в пол.

Я обернулся и продолжил:

— Мне нужна система, которая работает повсеместно, независимо от того, попался крестьянину хороший барин или сволочь. Ваш опыт ценен, ваши цифры убедительны, ваши предупреждения справедливы. Давайте думать вместе.

Я вернулся к столу и сел. Несколько секунд собирал мысли, выстраивая конструкцию из того, что услышал.

— Первое, — произнёс я. — Крестьяне освобождаются везде, без исключений. Юридическая свобода безусловна, и это не предмет торга.

Оба боярина кивнули. Никто из них и не пытался оспаривать этот пункт. Они пришли не защищать крепостное право, а защищать урожайность.

— Второе. Служилое дворянство по классификации Никиты Дмитриевича — помещики, которые не живут на земле и не занимаются хозяйством. Их земля дробится на индивидуальные крестьянские наделы по основному плану реформы. Крестьянин получает участок в собственность, платит продналог государству. Помещик получает компенсацию деньгами. Пусть инвестирует, вкладывает в промышленность или закатывает в бочки — дело его. Здесь я вижу согласие.

— Полное, — подтвердил Морозов.

— Третье, — я замедлил речь, потому что эту мысль формулировал впервые. — Земельное дворянство. Помещики, которые реально ведут своё хозяйство, имея обученный персонал, технику и оснащение. Раздробить такое хозяйство — значит уничтожить инфраструктуру. Вы правы, и я готов это учесть.

Воскобойников подался вперёд.

— Крестьянин получает свободу и право уйти, — заговорил он быстро, словно боялся, что мысль ускользнёт. — В любой момент, без выкупа, без разрешения. Уйти, если хочет. Только вот если он хочет остаться на условном «хуторе», потому что там мельница, агроном и нормальная жизнь, он заключает арендный договор с помещиком как свободный человек или идёт к нему в качестве наёмного работника.