Меня такая злость охватывает. Я ещё жалела эту избалованную девчонку. Спасала её, нытьё выслушивала и считала подругой. В два шага добираюсь до неё и хватаю за локоть.

— К чему ждать бала, Мели? Давай расскажем всё сейчас! — шиплю змеёй.

Я обычно никогда не была настолько свирепой, и сейчас мной явно управляет кто-то другой. Гнев бурлит и требует выхода. Тащу наглую девицу к смежным дверям, за которыми сидят Калверасы.

— Что ты делаешь?! Пусти! — взвизгнув, отпрыгивает от меня девушка. — Совсем с ума сошла! Я..

— Ты, маленькая капризная девчонка, — перебиваю, повышая голос, — подставила родителей, меня, Густава! Всех! Ради собственной прихоти. Ты даже не подумала, что случится с твоими родителями, со мной. Тебе было плевать, важна только ты. Да, Мели? И вот куда тебя привело собственное безрассудство! А сейчас ты имеешь наглость что-то требовать у меня?!

— Я не могу больше так жить! — выкрикивает Мелисса. — Густав обещал мне, что мы ни в чём не будем нуждаться! А на деле его зарплаты не хватает ни на что, кроме убогого домика и скудной еды! Он нашёл мне работу здесь. Горничной!

— Ты сама выбрала любовь, Мели, — вздыхаю, отпуская её.

— К Бесам эту любовь! Он меня обманул! Они все меня обманули, и ты тоже! — выпалив обвинения, девушка круто разворачивается и выходит из спальни, громко хлопнув дверью.

Обалдело выдохнув, приседаю на кушетку и потираю виски. Этот недолгий разговор вымотал меня сильнее, чем четырёхчасовая поездка в объятьях искусителя Никлауса.

— Ты чего шумишь? — ко мне из смежной комнаты заглядывают оба брата Калвераса, за их спинами маячит Барроуз и шею вытягивает, желая заглянуть.

— Встретила старую знакомую. И, боюсь, она может испортить вам сегодняшний вечер, — признаюсь, закусив губу.

— Это кого? — хмурится Радгар и бегло осматривает всю комнату.

Со вздохом говорю, кого прислали мне в помощь эти драконы. Мой сбивчивый рассказ нарушает громкий хмык с галёрки. А точнее раскатисто-скрипучий смех. Мы с братьями Калверасами оборачиваемся на хохочущего дворецкого.

— Ох уж эти превратности судьбы, — усмехается старик, вытирая уголок глаз. — Мне срочно нужно покинуть вас, чтобы позаботиться о моей госпоже и её комфорте.

— Стоять! — рявкают в один голос братья, но дворецкий даже не вздрагивает, в отличие от меня. Всё-таки очень уж грозные у них окрики.

— Милорды, вы же хотите, чтобы ваше Сердце блистало в этот вечер, — укоризненно тянет Барроуз.

— Мы не договорили! — почти рычит Радгар.

— Ваше Темнейшество, боюсь, этот ребус вы должны разгадать без моей помощи. Все компоненты уже у вас в руках. Вам осталось лишь соединить их, и ответ будет очень прост, — загадочно отвечает хитрец, ловит мой ошарашенный взгляд, подмигивает и удаляется.

— Как же он меня бесит, — ворчит некромант, смотря на Никлауса.

— Я предлагал оставить его в замке, — хмыкает брюнет, пожимая плечами.

Мне тоже непонятно, почему Барроуз темнит. Нет бы уже сказать правду и успокоить нервных братьев. Нет, блин, держит интригу.

Через несколько минут в комнату возвращается наш дворецкий в компании новой горничной. И мужчины опять удаляются в гостиную, явно будут пытать Барроуза. Во всяком случае, настроены они очень уж решительно.

Новая горничная оказалась довольно расторопной и малоразговорчивой. Да и я сплетни собирать не стремилась. Мы быстро переодеваемся в очередное нарядное платье, добытое одним ушлым стариком. Девушка колдует над моими волосами, оставляет их распущенными, только пряди по бокам закалывает на затылке, чтобы в лицо не лезли.

Облачившись в босоножки, кружусь возле зеркала в пол. Себя разглядываю и татуировку на ключице, которую платье не скрывает. Нарядом своим любуюсь. Материал платья очень лёгкий, воздушный. Плечи открыты, глубокое декольте красиво подчёркивает грудь и ложбинку. Юбка, струящаяся до самых пят, с небольшим шлейфом.

— Ослепила! — восклицает Никлаус, заставляя вздрогнуть. Не услышала, как смежная дверь открылась.

Прижав ладонь к груди, разворачиваюсь и улыбаюсь стоящим мужчинам. И Барроуз опять за спинами братьев шею вытягивает, глазами тёмными блестит. Хитрец и манипулятор.

— Восхитительно выглядишь, Алиса, — более сдержанно замечает Радгар, а вот его глаза опять золотой каймой вспыхивают.

— Моя леди, — Ник подходит ближе и протягивает ладонь, — окажите честь сопроводить вас на званый обед.

— Конечно, — облизнув губы, вкладываю пальцы и продолжаю смотреть на как бы моего мужа.

Он в два шага сокращает расстояние, сам забирает свободную руку. Целует тыльную сторону ладони и укладывает на сгиб своего локтя.

— Ты затмишь именинницу, — урчит тихо.

— Ой, нет, такого я точно не планирую, — хихикаю нервно, перехватывая под локоть брюнета.

— Что будет, если мы оставим правителя и рванём в наше родовое гнездо сегодня же? — интересуется Никлаус.

— Лучше не проверяй, — фыркает Радгар, сильнее стискивая мои пальцы.

Под одобрительный взгляд Барроуза мы медленно выходим из покоев. И идём вниз. Туда, где слышатся громкие голоса, смех гостей и звон бокалов.

Глава 32

В просторной светлой столовой собрался весь свет этого города. И среди этих гостей, как и хозяев дома, я — единственный человек. Не считая слуг, конечно. Концентрация драконов на квадратный метр зашкаливает. Вся эта чешуйчатая братия с высокомерием и надменностью препарирует меня взглядами. Но все ведут себя вполне любезно. Хозяйка дома даже в беседу вовлекает, расспрашивает о нашем путешествии, нравится ли мне их город.

Большинство гостей стараются держать лицо при Радгаре, но женщины, особенно молодые девушки, кривятся, бледнеют и, мелко дрожа, отступают подальше. Словно он прокажённый или воняет. С одной стороны, это и хорошо. Моя ревнивая душенька спокойна, но с другой — обидно за мужчину. А вот Никлаусу эти самые барышни глазки строят, улыбаются и пытаются вовлечь в беседу.

Мы прогуливаемся по залу с бокалами освежающих напитков и ждём императора. Без него даже именинница не может сесть за стол. Этикет и все дела. К слову, девушки тоже ещё нет. И вот даже интересно, будет ли правитель ждать виновницу торжества или нет?

Меж тем в помещение заходят Эния и Кора в компании Мелиссы. Чертыхнувшись, останавливаюсь. Радгар тут же реагирует и переводит взгляд на вошедших.

— Вон твоя несостоявшаяся жена, — шепчу, подбородком кивая в сторону горничной между драконицами.

— Ник, — коротко зовёт Радгар и тоже