работал в Пропасти в день смерти моей матери. У меня появился шанс получить информацию из первых рук, от вышестоящего начальства, а не сплетен, распускаемых работниками.

После этого Арина перестала сопротивляться. Мы найдем твоего убийцу, мама. Мы отомстим за твою смерть. Много лет назад мы с сестрой дали клятву, и она стала меткой на наших душах даже более грубой и рельефной, чем клеймо на теле арканиста, отправленного на мельницы.

Я снова пускаюсь в бега, пытаясь найти свободу, в обретение которой все еще слепо верю.

– Удача на моей стороне, удача на моей стороне, – произношу я на каждом выдохе, пока Эклипс-Сити не начинает расплываться перед глазами.

– Клара!

– Клара!

Они зовут меня. Требуют вернуться назад. Я убила надзирателя. Сбежала из тюрьмы. Нарушила их законы. На этот раз они собираются меня убить.

– Я не отправлюсь в подземелья! – кричу я в ответ.

– Куда? – переспрашивает первый голос. Он бестелесен и отражается от каждого темного угла. – Вернись ко мне.

Я спотыкаюсь. Боль пронзает руку от падения. Я вытягиваю шею, забыв о синяках на ней, и из горла вырывается непроизвольный крик. Когда я поднимаюсь на ноги, то понимаю, что снова в Халазаре.

Колени покрыты кровью и ушибами. Тело вот-вот разорвется на части с такой силой, что унесет за собой весь Халазар. Я несусь через тюремные камеры и городские кварталы, которые при каждом моем шаге раскачиваются у меня перед глазами. Я бегу, чтобы спасти свою жизнь, чтобы спасти жизни тех, кого я когда-либо любила. Ради будущего, в котором, возможно, найдется хоть капля справедливости.

«Пожалуйста, – молит мое сердце. – Пожалуйста, пусть удача будет на моей стороне. И никак иначе. Мне это нужно. Мне нужно безопасное место». На мгновение город одерживает верх. Я почти возвращаюсь к клубу Обреченных звездами. Домой, туда, где безопасно.

Раздается недовольный ропот, сотрясающий основы мира, а затем он перерастает в вопль ярости.

– Как ты это делаешь? – кричит Иза откуда-то издалека.

Я тебе не достанусь!

Я заворачиваю за угол, где должен располагаться клуб Обреченных звездами, но вместо него натыкаюсь на одинокую дверь в Халазаре. Распахиваю ее, не имея другого выбора, и мое лицо обдувает легкий теплый ветер. Я на вершине горы, а впереди разливается рассвет.

– Мама, – выдыхаю я, глядя на женщину передо мной. Веревка, обмотанная вокруг ее талии и привязанная к скале, слишком изношенная и тонкая. Она делает глубокий вдох, когда порыв ветра внезапно обрушивается на скалу Пропасти – кошмарного ущелья, мостящегося в самом сердце Бесплодных гор. Только здесь гнездятся черные соколы, чьи перья растирают в порошок, необходимый для нанесения чернил на карты Мечей.

Мама берет веревку в одну руку и поворачивается ко мне. Ее темно-каштановые волосы растрепаны, а глаза – такие же красные, как у меня, – сверкают на солнце. Она улыбается, как будто видит меня… как будто знает, что я рядом.

– Мама! – кричу я, когда она падает со скалы навзничь. Моя удача позволила мне еще раз увидеть ее лицо… стать свидетелем худшего дня в нашей жизни.

Все происходит в одно мгновение. Веревка натягивается. Хлопают темные крылья. Раздается отдаленный крик и падает звезда. Бьет молния, а перед моим лицом с невероятной скоростью проносятся какие-то фигуры. Спустя краткий миг лопается веревка. Я бросаюсь вперед, и из горла вырывается первобытный вопль. Всего один звук, а сколько чувств сразу породило его: одиночество, которое я испытываю каждую ночь со дня ее ухода; неверие в то, что подобное вообще могло случиться с нашей сильной и трудолюбивой матерью; и ярость настолько мощная, что ею можно было испепелить мир.

– Клара! – Я чувствую, как меня обхватывают чьи-то руки, не позволяя броситься с обрыва… не давая увидеть ее лицо в последний раз.

Я дергаюсь.

– Нет!

– Клара, хватит! – возмущается резкий голос. Я трясусь всем телом, и мир вокруг меня содрогается. Трещит по швам и разлетается вдребезги. – Это все нереально! Я рядом.

Я открываю глаза и вижу, кто сжимает меня в объятиях. Остатки мысленной тюрьмы, в которой меня удерживали, тут же растворяются. Передо мной застыл Кэйлис, похожий на темный силуэт на фоне вечернего света. Я снова в академии. Одежда на мне не грубая, а мягкая и изящная. В нос бьют ароматы парфюма и витающих в воздухе пылинок порошка, а не отходы и гниль.

Но… то место все еще живет во мне. Оно останется во мне навсегда.

– Кэйлис, – выдыхаю я. Никогда еще я так не обижалась на того, кто в нужный момент оказался рядом.

Никогда не была так благодарна.

Я обнимаю его за плечи и всхлипываю.

17

Его тело напрягается, и именно эта реакция приводит меня в чувство. Я резко отстраняюсь, совершенно подавленная тем, что мгновение назад обнимала его и рыдала ему в грудь, как будто он был мне дорогим другом. Выражение лица Кэйлиса непроницаемо. Полагаю, он испытывает такой же ужас, что и я, но хорошо это скрывает.

Тишину в кабинете нарушают только биение моего сердца и прерывистое дыхание. Мечущиеся в панике мысли тоже наверняка такие громкие, что я удивлена, как он их не слышит. Кэйлис ищет в моих глазах объяснение, которое я никогда ему не дам.

Между нами повисает незаданный вопрос: «Что ты видела?» Но что-то мне подсказывает: ответ он уже знает.

Кэйлис спас меня от бесконечных пыток Халазара как в мире грез, так и в мире реальном. В свойственной ему манере предложил мне избавление и утешение. Но именно он и упек меня в то место. А потом притащил в Академию Арканов и превратил мою жизнь в какую-то игру. Он – тот, кто организовывал все, что когда-либо приносило мне страдания.

«Я ненавижу его, – напоминаю себе. – Ненавижу его и всех ему подобных». Всю знать, которая относится к нам как с инструментам, а не людям. Которая закрывает глаза на все наши мучения. Без исключения. И Кэйлис стоит у них во главе. Может, касающиеся арканистов законы и издает его отец, но именно Кэйлис следит за их соблюдением. Именно Кэйлис контролируют магию во всем королевстве. И вот почему я никогда не сомневалась, что это он спланировал мою поимку и подготовил ловушку.

– Я… – пытаюсь я подобрать слова, но ничего не приходит на ум.

Кэйлис находит их за меня:

– Это была карта. – Он поспешно отстраняется, поворачивается ко мне спиной и направляется к окну, словно давая мне время прийти в себя.

– Очевидно, – ворчу я, протирая глаза. Под опущенными веками сверкают звезды, в которых я до сих пор улавливаю проблески терзавших меня