и Краснолесский излом. Добро пожаловать, ликвидатор. Помнишь наши договорённости? – сурово уставился на меня Михаил.

– Конечно. Мы на экскурсии: в излом заходим всего на две минуты, чтобы ознакомиться не на словах, а вживую. Никуда нос не суём, тварей не ищем. Лишь защищаемся, если нас найдут и атакуют. В случае большой стычки сразу же уходим. С собой ничего не берём, ничего не поднимаем, чтобы нас было сложнее отследить тварям по магическому следу или запаху. Ах да, отчёт об увиденном и числе тварей внутри излома, если удастся получше изучить, сдаём в Горлике в администрации. Вроде бы всё… – ответил я и оглядел покрасневшую листву, оранжевые сухие иголки хвойных деревьев и выгоревшую в области вокруг излома траву и кусты. Неприятненькое место…

– Да. Почти. Ещё одна просьба – уже лично от меня. Ты без магического щита, без покрова воителя, но энергии в тебе хоть вёдрами таскай. Не провоцируй тварей своими атаками. Ты вообще пока не ограничиваешь силу, атакуя всем что есть. Это опасно, так как очень заметно. Это всё равно что зайти в излом и крикнуть: «Эй, смотрите все, здесь очень вкусный человек!» Так что без крайней нужды в бой вообще не вступай. Дай мне разобраться с тварями. Сделаю тихо и быстро. Ну, ты знаешь, – попросил меня наставник, и я кивнул без лишних вопросов.

Он ведь прав. Энергии во мне сейчас очень много. Чувствую себя не просто превосходно, а готовым горы свернуть. Но я всё ещё новичок… Маг-новичок, которому пока многие возможности этого пути закрыты.

Мы начали тихо и осторожно продвигаться к границе заражённых изломом земель. Хорошо, что жука мы так и не взяли с собой. Этот танк был сверхшумным, так что привлёк бы много внимания. Я разорвал с ним связь, хоть и было жалко. Всё же первый привязанный ко мне монстр. Жаль, бесполезный… Ни летать, ни быстро ходить, ни атаковать и защищать он толком не мог. Он был просто живучим и слегка надоедливым противником из-за своей кислоты. В любом случае мы подарили ему ещё целые сутки либо две жизни без меня и моей энергии.

Этот излом внешне ничего особым не отличался от других. Если смотреть на него с расстояния, то выглядел он как огромный провал, трещина в земной коре. Но на самом деле это был целый скрытый от любопытных глаз мир. Неизвестная сила втягивала в себя огромное количество маны и создавала излом, превращая его в подземный мегаполис для монстров.

Лучше бы назвали не изломами, а подземельями либо пещерами. Гораздо лучше ведь подходит. Они же словно подземные муравейники, что раскидывают свои тоннели порой на сотни и сотни километров. Такие места, особенно когда они только появлялись, всегда, с одной стороны, безумно опасны, ведь никаких разведданных о них нет: ни структура, ни лабиринты, ни переходы и гнёзда групп монстров не известны. С другой стороны, в них мало монстров. Привлечённые животные и насекомые не успевали достаточно развиться и мутировать, чтобы начать представлять серьёзную угрозу. Да и страж мог ещё не появиться в таком вот новом изломе. Страж, который охранял и охраняет ядро пристанища монстров. И само собой, им всегда была самая жуткая и сильная тварь – Химера.

Очень редко в таких вот подземельях больше одной Химеры. Всё-таки альфа-хищник – вершина пищевой цепи. И такие не любят конкурентов. А вот Гидр, напротив, хватало. Их может водиться от десятка до пары сотен. А в самых больших, старых и не зачищенных изломах – даже тысячи тварей. Про обычных мутантов я и вовсе молчу.

Было бы логично закрывать изломы сразу, как только появляются, но реальность такова, что обычная армия не особо эффективна против мутантов. Тем более рядом с источником их силы, что дарует им энергию. Плюс Химера – гадость такая, что вполне себе легко может управлять тварями внутри своего подземелья. Пробовали и взрывать, и ядом заливать, и атаковать разными видами оружия массового поражения – всё бесполезно. Сила излома быстро адаптирует монстров, так что всё равно какие-нибудь твари да выживут. Ну а о том, чтобы какой-либо бомбой уничтожить Химеру и ядро излома, и речи не идёт. Ведь трещина, которую мы видим снаружи, – лишь малая часть подземелья. Его парадная, так сказать. И чтобы добраться до самой его сердцевины и уничтожить угрозу, надо пройти не один десяток километров по не самым гостеприимным землям. Поэтому изломы закрывают рейдами и всегда после нашествий.

Когда тварей становится слишком много, они начинают драться за место внутри убежища. Убивают друг друга, желая освободить кусок пространства лично для себя. И там, где обычно могла быть пара десятков монстров, остаётся только один. К сожалению, погибает меньшинство. Многие просто сбегают наружу, к нам. Так и появляются нашествия. А ещё многие считают, что разломы в пространстве, из которых, подобно порталу, выпрыгивают эти же твари, – это точно такое же нашествие, только управляемое Химерой, что решила проредить число своих подданных и отправить их за добычей куда подальше. Ведь порой вокруг излома на многие километры не остаётся никакой живности. Мутанты просто всех под корень изводят.

Вдалеке от излома военные вполне себе эффективны. Они легко уничтожают монстров, что остались без источника маны. Ну а после зачистки уже ликвидаторы идут на штурм неприступной в обычное время крепости, в то время как армия лишь оказывает поддержку.

Излом, в который мы шли, ликвидаторы хорошо знали. Он уже извергал из себя монстров несколько лет назад. Тогда его пытались закрыть, но не сумели. Стало слишком много раненых, и люди отступили.

На страже стояла слишком сильная Химера, что по силе была сравнима с Архимагом. А это уровень, где надо звать своего Архимага на помощь. Только вот они вечно занятые. И вообще, как правило, ещё те вредные старикашки. Пока договорились, согласовали правила разделения трофеев… А там уже и бесполезно соваться. Мелких слабых тварей вновь наплодилось на нижних уровнях…

По прогнозам, этот излом должен изрыгнуть из себя волну монстров через год. Недавно его проверяла довольно сильная группа. В отчёте указала, что монстров близ выхода не замечено и вообще не особо много на верхних ярусах. В общем, для нас это безопасное приключение на пять минут.

Когда ступил на чёрную землю, я ощутил, как всё моё естество наполнилось радостью. Столько силы… Меня просто распирает на части!

– Всё, дальше ни звука. Идёшь за мной и следишь за командами, – дал указание Михаил и вошёл в излом, ступая на огромный корень дерева, ставший своего