не так уж и скоро. Вот только нельзя исключать летунов и ползунов по стенам, как мой Жужжа. Нет, дислокацию точно надо менять!..

Приняв решение, скомандовал жуку ползти следом и отправился вдоль стены.

– Фома, дружище… Если найдёшь безопасную пещеру с одним небольшим входом, который легко охранять, то с меня большая и вкусная шоколадка.

– Пи? – появился прямо на моём плече пушистый сладкоежка.

– Обещаю, – кивнул я, и хомяк, спрыгнув с моего плеча, умчался вперёд, в темноту пространства, ловко избегая всех зелёных и опасных для него луж.

Мы прошли метров двадцать, и я только начал готовиться швырнуть парочку новых шаров, полных капель агонии, как передо мной появился Фома.

– Пи! Пи-пи! – вился он передо мной, то и дело дёргаясь в темноту подземелья.

– Сейчас, подожди. Надо дорогу расчистить.

И я начал швырять сферы, прогоняя и убивая монстров.

Надо поскорее убираться отсюда. Судя по звукам за моей спиной, там сейчас орда тварей собралась и готовится штурмовать опасную преграду. Может, это и фантазия моя рисует, но, как поговаривал старый конюх в имении матушки, лучше перебдеть.

Я ускорил шаг, продолжая швырять сферы и радуясь своему аномальному источнику, что вбирал в себя ману из окружающей среды, подобно пылесосу. По собственным наблюдениям, литературе и рассказам я знал, что у других магов такого и близко нет. Источники у них, если верить отцу, в разы меньше моего, скорость восстановления полностью опустошённого резерва даже в таком богатом на ману месте не меньше часа. Мне же хватает пары секунд! Я даже пустоту внутри себя ощутить не успеваю! Как же долго я искал решение проблемы с дырявым источником… Наконец моё тело учится понемногу сохранять энергию внутри.

Зверёк вёл нас, и совсем скоро мы отошли от стены. Я продолжал прокладывать безопасную тропинку из едких энергетических луж, в которых погибали особо наглые твари. И теперь я был уверен, что тут не только Просты, но и опасные Гидры. Правда, встречались они нам уже мёртвые и разъеденные. Хомяк лужи перепрыгивал, порой даже магию использовал, переносясь на другой «берег». А вот Жужже лужи из эфира были подобны горячему источнику для уставшего путника. Он в каждую встреченную нырял, стараясь зайти в место поглубже.

Один мутант всё же почти сумел добежать до нас. Я даже меч поднял, чтобы запустить волну разъедающей энергии ему наперерез, но одна из его лап растворилась в глубокой луже. Монстр споткнулся и полетел кубарем, поднимая брызги и вляпываясь мордой во всё то, чего так стремился избежать. Так и помер.

Эта косая и кривая тварь, к слову, очень отдалённо напоминала динозавра. Только непонятно, с чем скрестили… Прямо неудачный эксперимент селекционера-самоучки, настолько эта тварь выглядела, как пишут подростки в Сети, стрёмно.

Возле нас проносились сталактиты и сталагмиты. Мы забирались вверх, мы спускались вниз. Прошли сотни метров, а возможно, и больше, оставляя для моего наставника следы, пока не прибыли к небольшой каменной арке – проходу в какую-то пещеру.

– Ну что, дружок. Если пещера с одним входом и я смогу сейчас её запечатать…

– Грва-а-а! – донёсся чудовищный рык по ту сторону арки, и земля начала слегка дрожать от чьих-то тяжёлых шагов.

Только этого не хватало… От рыка этого гиганта, что находился во тьме прохода, монстры вокруг взбесились и заверещали, стремительно сбегаясь в мою сторону. И было их, судя по голосам и крикам, в разы больше, чем я прикончил за всё время нахождения в этой пещере.

– Жопа мохнатая, ты куда нас привёл?!

Я с ужасом пялился на огромный глаз, что опустился к арке и уставился на меня с плотоядным любопытством.

– Пи? – недовольно посмотрел на меня мохнозадый, требуя за свою работу шоколадку.

Ага, сейчас выдам. Ещё добавки передам!

Ох, нелегка моя дорога к спасению… Судя по размеру этого глаза, по ту сторону этой скромной арки закрыт не кто иной, как страж подземелья – Химера. И там же, вероятно, находится ядро или осколок, которые мне нужны.

Эх, ну, раз такое дело, придётся показать всё, на что я способен и чему научился, заполучив тайные знания магических техник рода.

Вместе с глубоким вдохом я закрыл глаза, а на выдохе открыл, и всё передо мной стало бледно-зелёным. Интересно, как я сейчас со стороны выгляжу с зелёными глазами? Поди на демона похож, хах!

Ладони тоже засияли, и я, расставив руки в стороны, начал концентрировать всю доступную мне энергию перед собой, не позволяя ей вырваться наружу.

«Разъедающий луч. Первая форма», – мысленно подумал я, вспоминая все детали заклинания, показанного отцом.

Предки, если вы приглядываете за мной, то смотрите внимательно, чего стоят самые простые техники рода, если не ограничивать их, бережно расходуя каждую каплю маны в своём источнике.

– Рва!

– Хш-ш-ш!

– Скр!

– Пи? – снова настоял на оплате за проделанную работу Фома.

– Если выживу, дам. Если нет, заберёшь в кармане, – посмотрел на него пронзительным взглядом. – И всё-таки ты меня подставил, пушистый…

Неожиданный, но такой приятный эффект! Как всё чётко видно…

– Пора… – подбодрил я сам себя и снял ограничения и печати на энергетических каналах рук, что уже знатно болели от накопленных объёмов такого количества разрушительной силы.

И вот из моих рук, будто вода под высоким давлением, выстрелила в обе стороны энергия. Моего мастерства и скопившейся силы хватило на то, чтобы лучи пролетели метров пятьдесят, врезаясь в толпу тварей и прошивая их насквозь. Оставалось лишь поддерживать приток маны и надеяться, что мощность магического заклинания упадёт только после того, как большая часть этих тварей передохнет.

Глава 14

У выхода на верхних ярусах излома. Михаил

Это было величайшее фиаско в жизни Михаила. За пятьдесят лет жизни случалось всякое, но ещё никогда он из-за глупой невнимательности не подводил своих соратников, работодателей и друзей. А уж тем более учеников, за которыми наблюдал едва ли не с первого дня жизни в этом опасном мире.

Проклятый мутант получил не только феноменальное умение маскироваться, но и невероятное терпение. Он спокойно выжидал, чтобы атаковать в самый неожиданный момент. Михаил не знал, просто так не повезло Максиму или же паук оказался слишком коварным, но факт оставался фактом – это его ошибка. Он проглядел, не ощутил угрозу. И теперь, когда юный и слабый глава рода летел с обрыва, он ощущал непередаваемую злость на себя из-за этой минутной невнимательности.

Блеснула сталь. Воитель смотрел на разрубленную пополам тушу паука у своих ног, и его сердце обливалось кровью от сожаления.

«У юного графа даже магического