для вас время. На ваше имя я выпишу благодарственное письмо с рекомендацией. Меньшее, что я могу сделать. И кто знает, может, оно вам и пригодится. Вы весьма молоды, и перед вами впереди вся жизнь. Буду рад увидеть ваше имя в базе своих коллег-ликвидаторов однажды. Всех благ, – по-свойски протянул мне руку мэр города.

Мы обменялись рукопожатием и разошлись.

Да, как-нибудь надо будет заскочить и забрать бумажку. Но не сегодня. Сегодня мы отправляемся в бесконечные леса в поисках новых приключений и тренировок. Осталось лишь купить запасную обувь и набрать резервных шоколадок. Хомячелло хоть и вредный, но разумный. Такие звери – редкость! Не у каждого могущественного рода можно найти такой самородок, что появился на свет благодаря излому. Я так-то вообще не особо верил в их существование, пока не увидел. Не любили они посторонних взглядов. И я могу их понять.

Мы прыгнули в машину и поехали восполнять припасы. Краем глаза следил за удаляющимся кортежем, в который сели люди рода Светловых. Всё, увезли графскую дочку. Впечатлений у неё хоть отбавляй. Даже хорошо, что увезли. Девчушка хорошая. А изломы, битвы, монстры – не её это. По крайней мере не с такой силой. Слишком она слаба. Надеюсь, она сама это понимает.

Я вот понимаю, что я слаб. А ещё понимаю, что с каждым днём чувствую себя всё лучше и лучше! А значит, мой источник и впрямь может исцелиться, и тогда… Что же, посмотрим, чего я смогу достичь в своём развитии как маг и воин.

И ещё… Если я исцелюсь, то мне придётся своими руками закрыть какой-нибудь излом… И это уже не выглядит лёгкой прогулкой. Тем более что вскоре мой наставник уедет, чтобы прикрыть мою легенду и развязать мне руки в империи. И без этого никак. Без этого, к сожалению, мой план мести и восстановления чести рода обречён на провал. А подобное недопустимо! Готовьтесь, твари, я уже в пути!

– Пи-пи-пи… – схватил меня пушистый демонюга за пятку кроссовка.

Глава 11

– Ну что, не жмут? – уточнил продавец, зачем-то улыбаясь во все тридцать два зуба, как будто у меня выбор есть…

Я примерял в магазине обувь, пока Михаил возился под капотом на улице.

– В самый раз! – улыбнулся я ему в ответ, стараясь поскорее закрепить на своём лице облик улыбчивого молодого юноши. Тяжело это, но такой уж путь я избрал.

А обновке я и впрямь радовался, с ходу расплатился за неё и прямо в берцах отправился на улицу.

Михаил дёрнулся, вылезая из-под капота, и задумчиво провёл рукой по щеке, оставляя на ней грязные следы.

– Ну что там? Всё нормально?

– Движок при запуске троит немного, но в целом всё хорошо. Техника надёжная, качественная. На другой здесь стараются вглубь и не ездить. Изломы, – закрыл он капот, – убивают на раз технику. Её потом только на буксире тягачом тащить. Причём технике лет по пятьдесят. Там и ломаться-то особо нечему.

Мы сели в машину – Михаил, как обычно, за рулём – и двинулись в глушь. Не спеша пробирались по лесным тропам в наш передовой лагерь. Доехали к обеду и запарковали автомобиль на скрытую магией площадку.

– О, а здесь кто-то был, – тут же подметил я изменения в лагере.

Большое количество дров, которых раньше здесь не было, сложенный по-иному инструмент и передвинутые лавочки-брёвна вокруг кострища. На столе стояла выдраенная до блеска кастрюля, правда, почему-то дном вверх.

Михаил пошёл осмотреть палатки и продукты, желая понять, что изменилось в наших припасах, я же отправился к столу и поднял кастрюлю.

Из-под неё выкатились два семечка из монстров и короткая записка: «Спасибо за лагерь, братья. Всё в порядок привели, вам небольшой подгон в палатке оставили, а то что-то совсем негусто с этим делом у вас. Группа Палыча Медноголового».

Взял зёрна в руки и осмотрел. Довольно крупные. Мы с Михаилом за прошлую нашу вылазку лишь одного монстра с таким добром убили. Вернее, он убил, пока я готовил обед. Ему тогда в кустики захотелось. Вот сходил, а заодно Гидру какую-то мелкую прикончил. Вот она-то и дала нам первое зёрнышко. Совсем мелкое. Эти раза в два крупнее будут и наверняка дороже уйдут.

– Что там? – с мимолётным дребезжанием поставил наставник ящик водки, который вытащил из палатки. – Зёрен отсыпали?

– Да, два. Довольно крупные.

И показал ему подарок от группы Палыча.

– Забирай себе. В крайнем случае при дефиците маны можно их съесть. Эффект, конечно, не как у эликсира, да и можно потом все кусты в округе испоганить, но лучше быть живым дристуном, чем… А тебе, наверное, вообще плевать будет с твоей силой. Железный иммунитет! Даже завидно немного… – вздохнул Михаил и взглянул на листочек. – О… Знаю этих ребят! Даже удивительно, что мы вот так пересеклись.

– Да? Ты вообще много кого знаешь, как я заметил.

– Ну, я ведь не всегда был дворецким… – заметил Михаил.

– Но ты о своём прошлом никогда и никому не рассказываешь. Даже про Новосибирский излом ты ничего толком не сказал.

– Незачем ворошить демонов прошлого… Могу рассказать о других. Знаешь, как Палыч своё прозвище получил?

– Медноголовый? Как? – продолжил я, не желая перетаскивать вещи в тишине.

– Он младше меня. Лет на пять. Он только-только в школу ликвидаторов подался, – с улыбкой начал рассказывать историю из прошлого Михаил. – Молодой талант: восемнадцать лет, а уже воитель, что прикоснулся к таинствам контроля энергии. Один раз после отбоя, изрядно пропустив такой же водки, как в этом ящике, он поспорил, что сможет головой расколоть металлический чайник. Старый медный раритетный чайник, что стоял в школе уже лет двадцать.

– И как, получилось?

– Или он забыл, или из-за алкоголя не смог призвать свою силу и защитить бритую голову. В итоге после удара счёт стал один – ноль в пользу чайника, и Палыча отправили с сотрясением головного мозга в госпиталь на неделю. Шишка у него за пару минут выросла такая, что их командир, как увидел её, медноголовым мутантом Палыча назвал. «Мутация» со временем сошла, а вот прозвище так и осталось, – рассказал историю из своей юности наставник, явно с ностальгией вспоминая те годы.

Мы перенесли ящик к другим припасам под навесом, проверили распылитель, глянули на скрывающие лагерь тотемы, которые вполне себе неплохо справлялись с нагрузкой, самостоятельно перезаряжаясь маной сибирского леса. Затем переоделись, перекусили, глянули карты и отправились в новый пеший поход. Минут за двадцать, по словам Михаила, и с нас выветрится эффект отпугивающего порошка.

В этот