Менкау Ра отошел от колонны, приблизился к Септу. Они обменялись несколькими фразами, слишком тихими, чтобы я мог расслышать. Но я видел, как Септ кивнул, как Менкау оглянулся на дверь, за которой должен был появиться фараон.

Они нервничали. Не из-за меня — они не знали, что я здесь. Они нервничали из-за чего-то другого. И хотя я не понимал, как эти двое смогли опять творить свои дела вместе, ничего хорошего от этого союза я не ждал. Поэтому просто следил за ними взглядом, будучи готовым резко отреагировать. Впрочем, хорошо, что они держатся вместе. Проще будет их схватить.

Время тянулось медленно. Гости прибывали и прибывали, зал гудел, как улей. Я пересчитал их всех — номархи, вельможи, жрецы, военачальники, послы. Септ и Менкау. Каома и мой отец.

Все, кто мне был нужен, были здесь.

Скоро. Скоро я выйду из тени, сниму маску и посмотрю в их лица. Они увидят того, кого пытались убить. Того, кто вернулся. И они поймут, что их час пробил.

Отец поднял кубок, произнес тост на русском, и его голос на мгновение перекрыл шум зала. Я видел, как замерли аристократы, как жрецы переглянулись, не понимая слов, но чувствуя силу.

Я улыбнулся под маской.

Скоро. Я ждал.

Глава 15

Глава 15

Все шло своим чередом.

Гости гуляли, общались, поднимали кубки за здоровье именинницы. Далила — дочь фараона от первой наложницы — сидела на возвышении рядом с отцом, смущенно улыбалась, принимала поздравления. Ей было шестнадцать, и этот день должен был стать одним из самых счастливых в ее жизни.

Я стоял у колонны, наблюдал, ждал.

По плану всё было расписано до секунды. В нужный момент сюда ворвутся люди в одежде бедуинов — мои люди, которых подготовил отец и которых лично одобрил фараон. Они начнут стрелять — хаотично, но по тем, чьи имена значились в списке. Будут вопить о перевороте, сеять панику и хаос.

В этой суматохе мы умыкнем представителей рода Ра — Менкау, его отца Хидео, брата Арслана. И Септа заодно, как ценное дополнение.

Продуманная операция. Быстрая, грязная, эффективная.

Я проверил маску, поправил меч. Сердце билось ровно. В гробнице я научился ждать. Теперь это умение пригодилось здесь, среди шелка и золота, среди улыбок и лжи.

Каома стояла в стороне от толпы, у окна. Она не пила, не ела, просто смотрела в темноту, и я видел, как напряжены ее плечи. Она не знала о плане. Никто не знал, кроме тех, кому положено.

Септ кружил подобно акуле где-то поблизости, но близко не подходил. После ее слов он держался на расстоянии, но взгляды бросал — маслянистые, липкие. Я сжимал рукоять меча и считал про себя.

Раз. Два. Три.

Где-то недалеко хлопнула дверь. Я напрягся.

Четыре. Пять. Шесть.

Топот ног. Много ног. Крики.

— За фараона!!! — заорал кто-то на входе.

И они ворвались.

Люди в темных балахонах, с закрытыми лицами, с мечами и автоматами. Мои люди. Я узнал их по красным повязкам на рукаве, по тому, как они рассыпались по залу, как начали стрелять — выверенно, точно, но с виду хаотично.

— Смерть узурпатору! — вопил главарь. — Да здравствует истинный фараон!

Зал взорвался криками. Гости метались, падали на пол, прятались за колоннами. Женщины визжали, мужчины хватались за оружие, но ничего не могли поделать — стрельба была плотной, грамотной, она прижимала людей к полу, не давала поднять головы.

Пахнуло эфиром — кто-то из моих применил магию, поставил глушащий купол, чтобы звуки не вырвались наружу.

Я шагнул из-за колонны. Пора было брать Септа и остальных.

И в этот момент с другого конца зала ворвались те, кого не было в нашем плане.

Я не понял сначала, что произошло. Просто услышал еще один взрыв — не магический, и увидел, как рухнула часть стены у южного входа. Обломки камня полетели в зал, накрывая гостей пылью и щебнем.

Из пролома высыпали люди. Такие же, в балахонах, с закрытыми лицами. Но они не стреляли выборочно. Они лупили по всем подряд!!!

Первый выстрел снес голову какому-то жрецу. Второй попал в номарха, который пытался бежать к выходу. Третий — в служанку, которая заслонила собой маленькую девочку.

— За истинного фараона! — орали они. — Смерть Тутмосу! Смерть узурпатору!

Я замер на секунду, переваривая. Это были не наши. Совсем не наши.

— Какого хрена⁈ — выдохнул я.

А потом они начали продвигаться к трону.

Там, на возвышении, сидел фараон Тутмос. Рядом с ним — Далила, именинница, застывшая с кубком в руке. С другой стороны — старшая дочь Кемсит.

Я рванул к ним, но путь преградила толпа. Гости метались, давили друг друга, падали под ноги. Кто-то схватил меня за рукав, повис, моля о защите. Я стряхнул его, как надоедливую муху.

— Назад! — заорал я, пробиваясь сквозь людское месиво. — Всем лечь!

Наши люди тоже сориентировались. Часть из них развернулась к новому противнику, открыла ответный огонь. Меджаи уже вступили в бой — стрелять они опасались, дабы не задеть гостей, поэтому вход пошла магия и сталь. Зал превратился в перекресток — пули свистели с двух сторон, рикошетили от колонн, выбивали крошку из каменных плит. Эфир так и гудел.

Я успел добежать до трона, когда первые чужие стрелки уже взяли его в прицел. Двое его охранников валялись у трона окровавленными телами

— Ложись! — заорал я, хватая фараона за плечи и швыряя на пол. Он был настолько в шоке, что забыл активировать защиту — ну как так то⁈

Пуля просвистела над головой, выбив щепку из спинки трона. Далила завизжала. Появившаяся рядом Као схватила сестру за руку, потащила вниз, за каменное ограждение.

— В укрытие! — крикнул я им. — Быстро!

А потом из прохода, который я должен был охранять, полезли люди.

Я обернулся на звук — скрежет металла, топот, рычание. Из узкого коридора, того самого, где я стоял все это время, вываливались вооруженные воины. Трое, пятеро, десять. Они не носили балахонов — просто темная одежда, грубые лица, скипетры и автоматы, светящиеся рунами в руках.

— Твою мать, — выдохнул я.

Первый выстрел пришелся в колонну справа. Второй — в пол у моих ног. Я отпрыгнул, уходя в сторону, выхватывая меч.

— Ты куда⁈ — крикнул кто-то из своих.

— Делайте свое дело! — заорал я в ответ. — Я этих уберу!

Первый нападающий был уже в двух шагах. Он поднял скипетр, целя мне в грудь, но я не дал