— Твой жених? Ты говорила, что вы были знакомы раньше. Вас что-то связывало?

— Ничего нас не связывало, Тей. Я мало что знаю о нем, — я уже уяснила, что в некоторых моментах он может меняться до неузнаваемости.

— Ну ты ведь могла отказаться, и, возможно, сейчас я была бы на твоем месте.

— А ты бы хотела? — пытаюсь разглядеть во взгляде сестры намек на печаль.

Возможно, я упустила тот момент, что он мог сильно ей понравится.

— Нет, — уверенно отрицает, замотав головой. — Я еще совсем не готова к браку, я точно это поняла. Сначала я хочу отучиться и построить карьеру.

— И это правильные мысли, сестренка.

— Мама считает, что Адриан влюблен в тебя.

— Маме показалось, Тей, — горько усмехаюсь.

Адриан — самовлюбленный павлин, которому нравится управлять людьми, вот что я точно успела понять.

— А мне кажется, мама права. Он ведь лично приезжал к папе и настоял на том, чтобы свадьбу сыграли на две недели раньше.

— Что? — пораженно открываю рот.

— Ты разве не знала этого?

— Не знала.

— Может, стоит присмотреться к нему, и со временем между вами зародится настоящая любовь? Ты не думала об этом?

— Я не верю в сказки про любовь, Тей. Все мужчины алчные и полигамные существа. Они привыкли завоевывать, а, как только покоряют одну территорию, сразу идут на поиски другой. Адриан именно из этой категории, как и… Го… отец.

— Возможно, ты ошибаешься, сестренка. И для него ты станешь той единственной.

— Не стану, Тейлор, — с абсолютной уверенностью заявляю, ощутив ужасную сухость во рту. — Хочу пить, — начинаю осматриваться вокруг в поисках воды.

— Я сейчас принесу, дорогая, — сестра поднимается со стула и выходит из комнаты.

Оставшись одна, бросаю взгляд в окно на открывающийся пейзаж озера, в котором завораживающе отражается голубое небо с плывущими по нему редкими белоснежными облаками. Сейчас солнце спряталось за одним из облаков, выпустив несколько лучей, которые падают на аккуратно подстриженную лужайку перед особняком.

Так хочется босиком пройтись по этой траве, ощущая прохладу на ступнях, и отбросить тяжелые мысли. А после лечь на спину, расправив руки и ноги и, смотреть на небо, как мы часто делали с тетушкой Мэри. В такие моменты я будто сливалась с воздухом и ощущала себя невесомой песчинкой.

Как же ты сейчас нужна мне, тетушка!

Ей всегда удавалось найти правильные слова, и все переживания разом уходили на второй план.

Спустя несколько минут дверь в комнату открывается, и я поворачиваюсь с полной уверенностью, что Тейлор принесла мне попить.

Сердце пропускает удар, подпрыгивая к горлу, когда я вижу вошедшего Чарли. Черные волосы торчат в разные стороны, грудь вздымается от тяжелого дыхания, будто он только что бежал. В карих глазах буря из неведомых мне эмоций.

— Что ты здесь делаешь, Чар? — шокировано восклицаю. — И как ты прошел? У входа охранник.

— Я вырубил его, — в два шага оказывается передо мной, схватив за плечи. — Что ты, мать твою, творишь, заноза? — хрипит срывающимся голосом.

— Чар, тебе лучше уйти, — его нахождение тут слишком опасно.

— Я уйду только с тобой, Эверин.

— Что? Ты чего, Чарли? — непонимающе хлопаю глазами.

— Я идиот, потому что слишком долго ждал. Нужно было раньше сказать тебе. Больше не могу держать в себе эти гребаные чувства. Я люблю тебя, Эверин. Так безумно и отчаянно, что схожу с ума.

— Что ты такое говоришь? Мы… мы ведь друзья, — перестаю что-либо понимать, ощущая, как сбилось дыхание и зашкаливает пульс.

— Друзья, верно, — голос полон горечи. — Я всегда был для тебя только другом. Но ты не видела очевидного, заноза. Когда мы впервые переспали ты прямо сказала, что это ничего не значит, и я принял твою игру. Думал, ты оттаешь со временем. Молчал, боясь спугнуть тебя. А теперь вообще нахрен теряю! Кто этот мудак? — встряхивает меня.

— Уходи, Чарли! — выкрикиваю, пытаясь оттолкнуть его.

— Не верю, что ты так быстро влюбилась. На тебя не похоже. Я, как никто тебя знаю! — отчаянно кричит, обхватив мое лицо холодными ладонями.

— Не знаешь! Влюбилась, да! — я должна сделать все, чтобы он как можно скорее ушел, пока его не схватили люди Адриана. — Уходи! — толкаю его в грудь, но он резко хватает меня за затылок и впивается в губы жадным поцелуем.

В следующую секунду дверь резко распахивается и ударяется о стену с громким стуком. Отскакиваем друг от друга и повернувшись, сталкиваюсь с леденящей душу сталью в сером взгляде. Тело обдает холодом, болезненно вонзаясь острыми сосульками под кожу, заметив нарастающую ярость на лице жениха.

Сразу за ним входят два амбала из его охраны, один из которых знаком нам с Чарли.

— Адриан… — шепчу пересохшими губами, но выходит просто беззвучное хрипение.

— Не помешал? — растягивает губы в устрашающей ухмылке.

— Нет. Чарли, уже уходит, — тараторю осипшим голосом.

— Какого хрена? Это ведь… — Чарли нахмуривается, узнав, кто перед ним.

— Босс? — охранники поворачиваются к Адриану.

— Взять его, — указывает на Чарли, и те стремительно настигают парня, схватив с двух сторон.

— Уже уходит? А я думал, ты нас познакомишь, — сейчас я вижу перед собой совсем другого человека, а не того, с кем была на свиданиях.

— Это ни к чему, — мой голос звучит жалко.

— Так вот, кто жених… — к Чарли приходит осознание. — Отвалите от меня, ублюдки! — дергается, но его габариты не сравнимы с шавками Адриана.

— Лучше не дергайся, приятель, — говорит один из охранников.

— Вопрос в другом, — животный ужас стягивает грудную клетку, когда я наблюдаю, как Адриан заносит руку за спину и достает из пояса брюк пистолет. — Если жених я, какого хера ты лапаешь чужую невесту, сучонок? — сняв предохранитель, он направляет дуло прямо на Чарли.

— Нет, Адриан! — выбегаю вперед, стараясь закрыть друга собой. –

— Отошла в сторону, — даже не смотрит на меня, продолжая сверлить взглядом шокированного парня.

— Не надо! — судорожно мотаю головой, ощущая захлестывающую панику, и выставляю дрожащую руку перед собой.

— Я сказал, отошла в сторону, bella, — злобно цедит сквозь зубы. — Я должен преподать сучонку урок.

— Вот за кого ты собралась замуж, заноза, — вместо того, чтобы промолчать, Чарли вступает в диалог, рискуя схлопотать пулю.

И что-то мне подсказывает, что Адриану ничего не стоит убить человека. Весь его воинственный и властный вид кричит об этом.

— Чарли, замолчи!

— Хм… засранец и заноза, какое отличное сочетание, — на шее жениха дергается кадык, а на лбу вздуваются вены, говоря о том, что он в бешенстве.

— Дай ему уйти, Адриан, — пытаюсь поймать его взгляд. — Умоляю, — в порыве отчаянной смелости подхожу к нему ближе, и сейчас дуло находится рядом