урагана. Ваш муж — это ураган, герцогиня Зальт настоящий укреплённый форпост с артиллерией огромного калибра, а вы, маркиза, похоже, тот самый клин, образующий маленькую вначале, трещину в стене, через которую все дураки попытаются пролезть первыми. И мне неприятно находиться рядом с дураками, когда стена начинает падать.

— Разумно.

— Я стараюсь.

Лиара поднялась и Шарла тоже встала. Теперь между ними уже не было прежней сладкой вежливости, но появилась куда более полезная вещь — осторожное уважение.

— Я приму приглашение в женский круг, если оно поступит, — сказала Лиара. — Но вы будете рядом.

— Как наставница?

— Как переводчик с гарнизонно-змеиного на человеческий.

Шарла улыбнулась.

— Это будет стоить дорого.

— Деньги наименьшая наша проблема.

Шарла снова поклонилась. На этот раз чуть глубже чем следовало по протоколу, словно она приветствовала новую хозяйку.

— Тогда до скорой, и я уверена приятной встречи, маркиза.

— До встречи, госпожа Зандор.

Когда дверь за ней закрылась, Лиара медленно выдохнула, села обратно, и мысленно досчитав до двадцати, чтобы гостья успела удалиться за пределы слышимости, спросила.

— Ну? — спросила она, что скажете?

Мирта подошла к столу и взяла чашку Шарлы за край салфеткой.

— Умная. Очень. Пришла шпионить, ушла почти вашим человеком. Для закрепления думаю стоит подыскать для неё что-то из ящика для подарков.

Сойна выглянула в коридор, чтобы проконтролировать, вернулась и кивнула.

— Слуга у двери был не наш. Отогнала. Полагаю, от Зандора или дальше.

Лиара потерла виски.

— Я не перегнула?

— Мирта посмотрела на неё почти ласково.

— Вы? Нет. Вы даже были вежливы, а как по меркам дома Таргор просто нежны. Госпожа Альда будет довольна.

— Я же просила ей не говорить.

— Разумеется, госпожа маркиза, — невозмутимо сказала Мирта. — Мы не скажем. Мы просто передадим полный отчёт.

Лиара открыла глаза и посмотрела на них.

— Вы невозможны.

— Это наша работа, госпожа. Но возможно вы удивитесь, но делаем мы её не столько за деньги, а скорее от понимания насколько сейчас важен майор Таргор.

Она хотела возразить, но не стала. Вместо этого взяла карточку Шарлы, лежавшую на столе, и постучала ею по пальцам.

— Значит, женский круг.

— Да, — сказала Мирта. — Чай, улыбки, дети, благотворительность, платья, болезни, жалобы на мужей и случайные фразы, из-за которых иногда гибнут батальоны.

Лиара тихо усмехнулась.

— Ну что ж. Посмотрим, чему меня научила жизнь до титула.

Она снова взяла карточку Шарлы, провела пальцем по тиснёным буквам и аккуратно положила её рядом с чашкой.

Не выбросила и не порвала, а оставила как первый трофей в новой войне.

И только после этого позволила себе улыбнуться уже по-настоящему.

— Мирта.

Да, госпожа?

— Поищите мне всё, что есть на госпожу Зандор.

Мирта чуть склонила голову.

— Уже работаем.

Лиара посмотрела на неё, потом на Сойну, и вдруг рассмеялась тихо, почти беззвучно.

— Разумеется.

Беда как всегда случилась внезапно. Батальон выдвинувшийся наземным маршрутом, зажали в петле дороги обходившей болото, но к счастью бат шёл по-боевому, успев собраться в боевой порядок, и дать ответного огня. Они прорвались бы, но дорогу минировали и теперь там огромные ямы, засыпать которые можно лишь инженерной техникой. Колонна инженерных машин под прикрытием уже выдвинулась, но всё это было очень похоже на одну огромную ловушку.

Обо всём этом рассказал начальник штаба сводной полковой группы родной для Ардора Восьмой Бригады, полковник Альс Тенгос.

— Похоже у меня где-то протекло, но пока мы ищем где, парней расковыряют. — Перед ним лежала карта километровка с подробнейшим обозначением рельефа, которую Ардор сканировал запоминая. — Я не могу тебе приказывать, да и даже просить не имею право, но…

— Но парней будем вытаскивать. — Ардор кивнул и сдёрнув с пояса портативную радиостанцию, не годную ни для чего кроме как для связи в радиусе километра, бросив короткое. — Тревога. Вылет по схеме три. — И вновь повесил на пояс. — Как пойду, не скажу. Пусть для всех сюрпризом станет, но на всякий случай, подготовьте пару тяжёлых бортов. И раненых если что вывезти, и, если будем бросать технику, личный состав. Разрешите идти?

— Давай, майор. Удачи!

Переодеться, накинуть броню и развесить оружие у Ардора заняло буквально пять минут, и к моменту его выхода машины уже крутили винты, а подразделения, поднятые по тактической схеме, строились на лётном поле.

— Наших из Восьмой зажали, будем вызволять. Идём аккуратно, на бреющем и небыстро. Это пилотов касается. Я на своей птичке пойду выше всех, и надеюсь, что смогу предупредить хоть о части всех сюрпризов что нам приготовили. По машинам.

Несмотря на то, что он получил все допуски для пилотирования Алхара, сейчас в пилотском кресле сидел парень, присланный из контрразведки Корпуса, и майор признавал, что тот вёл машину на порядок более умело. Ну и то, что он освобождал командира для наблюдения и ведения огня, конечно было бесценно. Кроме того, на борту сидел десяток сержантов, отобранных им лично, и обучаемых по индивидуальной программе. На них висела тяжёлая штурмовая броня стоимостью по сто тысяч за комплект и тяжёлые метатели, способные одним выстрелом разорвать трёхсоткилограммовую тварь, тоже стоившие как капитальный ремонт БТРа.

Парни сидели в десантных ложементах, спокойные, уверенные, без малейшей бравады или мандража. Они летели работать.

Ардор занял место оператора боевого поста, и включил приборы наружного наблюдения, сделанные на основе экранов дальноглядов, что было весьма удобно, так как давало круговой обзор, физически невозможный никаким другим способом.

Общей авиагруппой командовал начальник штаба батальона, а Алхар, не ожидая взлёта других машин, взвился в воздух, мгновенно набрав крейсерскую скорость в восемьсот километров в час и забираясь всё выше и выше, пока равнина Южной Пустоши не легла внизу словно карта. И там с высоты полёта, Ардор сразу углядел все нюансы обстановки. Зажавшие батальон, были одной из четырёх групп расположенные весьма грамотно. Вторая со стороны подхода деблокирующей колонны, Третья — группа средств противовоздушной обороны и четвёртая — тыловой заслон, если батальон сможет прорваться вперёд.

Алхар уже крутился в небе сбрасывая тепловые ловушки, и уходя от зенитных ракет, а Ардор скинул крышку с клавиши пушечных спарок, и улучив момент когда зенитки на мгновение показалис в прицеле, дал щедрую очередь, на максимальной скорости пушечных приводов.

Ракеты даже такие как у него пускать было бессмысленно. Зенитки их собъют. Но вот облако мелких снарядов,