Я оглянулся по сторонам, в поисках Рыжей. Она была тут же. Рядом. Я посмотрел на бывшую Гончую и вдруг понял одну вещь. Вся личная гвардия Владыки осыпалась прахом вместе со своим создателем. Элитные монстры просто перестали существовать. А Рыжая стояла цела и невредима. Более того, она снова…как бы это сказать…преобразилась, что ли. Паучьи длинные руки и ноги никуда не делись, глаза все так же отливали чернотой, но при этом Тень выглядела более живой. На ее щеках даже появилось что-то вроде румянца. Моя личная нежить стала полноценным Личем. Правда, в несколько особой комплектации.

То, что смерть Первого Императора не убило Рыжую, стало финальным доказательством ее преданности. Она выбрала меня с самого начала. С момента своего обращения. Всё это время Владыка Нежити тянул Тень к себе, пытался подчинить зову Стержня, буквально разрывал некротическую сущность бывшей гончей на части. Но она отчаянно цеплялась за того, кто вернул её с того света. За меня. Теперь чужое, давящее влияние исчезло без следа. Рыжая добровольно признала во мне хозяина, а служение по собственной воле всегда крепче любых магических цепей.

— Уходи! — крикнула Тень. Ее голос зазвучал чище, в нем исчез тот пугающий скрежет и какая-то могильная холодность, которые присутствовали в последние дни. — Девчонку заберу сама. Не переживай. Она сильнее, чем тебе кажется.

Когтистые руки бережно, почти нежно подхватили Лору.

А вот моя подруга выглядела не очень хорошо. Последняя стычка с Императором выпила из нее слишком много сил. Даже при том, что Лиса не отдавала свое, а наоборот, впитывала энергию Лича. Хотя, может это как раз ей и навредило. Сейчас Лора была без чувств. Она просто обвисла на руках Рыжей как безвольная кукла. Но, слава всем богам, дышала. Худая грудь вздымалась слабо, веки дрожали, рот слегка приоткрылся. Разрыв связи с мертвым тираном чудом не выжег ее человеческую душу дотла.

Я развернулся и сделал несколько шагов к выходу. Но, как это всегда и бывает в подобных ситуациях, началась какая-то хрень. Очень невовремя. Мне внезапно отказали ноги. Реально. Я просто перестал их чувствовать. Истощение навалилось бетонной плитой. Резерв полностью опустел. Мир поплыл перед глазами. Я понял, что вместо движения вперед, падаю на пол. Прямо на колени.

В следующее мгновение чьи-то сильные руки схватили меня за шиворот куртки. Я поднял голову и столкнулся взглядом с командиром Гончих.

— Ну уж нет, некромант. Тебя я здесь точно не оставлю, — со злостью высказался Пёс. — Слишком жирный подарок для сдохшей твари. Да и потом, думаю, что твоя работа еще не окончена. А у нас, уж извини, других некромантов больше не имеется. рано тебе еще возвращаться к своей Госпоже.

Командир рывком поднял меня на ноги и буквально волоком потащил вперед, сквозь пыль и падающие камни.

Моя куртка вздыбилась впереди, из-за ворота показалась голова Болтуна. Надо же. Я о нем практически совсем забыл. А он все время прятался в своей излюбленном месте. И судя по достаточно потрепанному виду, не просто так. Учитывая, кто прячется в этом зверином теле, не удивлюсь, если сестра Леонида подпитывала меня во время схватки с Первым Императором. У нее, как ни крути, тоже имеется связь с Безмирьем.

Болтун истошно запищал, рванул наружу. А потом бросился к стене. Не к выходу, куда ломились все мы. Совершенно в противоположную сторону. Горностай взметался рядом с этой стеной как умалишенный. И все время пищал без перерыва. Намекал, что нам не надо туда, куда мы так рвемся.

— Что происходит? — спросил командир Гончих, почувствовав мое сопротивление.

— Нельзя идти в ту сторону, — Я махнул рукой на выход, — Там или ловушка или просто завал. Болтун указывает нам путь. Возвращай всех. Срочно!

— Ты веришь горностаю? — взгляд Пса стал максимально удивленным.

— Пожалуй, ему я верю больше, чем кому-либо еще.

Маг не стал больше задавать вопросов. Он громко окликнул остальную часть нашей команды, которая почти покинула комнату. Велел срочно возвращаться и следовать указаниям Болтуна. Если подобное распоряжение Гончих удивило, а это, думаю, именно так, виду они не показали. Выполнили приказ. Рыжая тоже метнулась обратно. Лору она по-прежнему держала на руках. В отличие от своих бывших коллег Тень знает, чья душа находится в обычном зверьке.

По итогу оказалось, Болтун и правда безошибочно нашел путь к спасению. В каменной кладке зияла узкая трещина технического лаза. Болтун, убедившись, что его поняли верно, юркнул внутрь.

— За ним! — скомандовал командир магов.

Не знаю, каким чудом мы успели это сделать, но ровно в тот момент когда последний человек просочился сквозь щель, потолок зала рухнул. Сразу, весь. И не только он. Со стороны выхода слышался такой грохот, будто все проходы, ведущие наверх, разом завалило намертво. Окажись мы там, как и хотели, от нас осталось бы только мокрое место. Много мокрых кровавых мест.

Темнота технического тоннеля поглотила нас. Воздух отдавал ржавчиной, старой пылью и сухой землей. Дышать стало невыносимо тяжело. В горле першило от каменной крошки. Но мы упорно двигались к свободе. Впереди шла Рыжая с Лорой на руках, за ней тянулись выжившие Гончие вместе с остатками Палача, Замыкали шествие я и командир магов. Болтун, успокоившись, вернулся обратно ко мне за пазуху.

Наконец, перед нами появилась ржавая металлическая лестница. Она уходила круто вверх. Ступени угрожающе прогибались под тяжестью армейских ботинок. Гончие тяжело хрипели. Магия стремительно покидала их тела. Стержень сломался. Источник силы иссяк. Великие имперские Псы превратились в обычных, смертельно уставших людей. На их плечи навалилась физическая тяжесть.

Один из гвардейцев оступился. Тело Рика едва не выскользнуло из ослабевших рук. Его товарищ успел перехватить ношу.

— Держи крепче, — процедил Командир. — Он заслужил нормальные похороны.

И только Рыжая не знала усталости. Она скользила вперед, уверенно, целенаправленно. Лора в ее длинных руках казалась невесомой пушинкой. Бывшая Гончая безошибочно находила путь во мраке.

А вот мне становилось все хреновее и хреновее. Давящая боль сковала грудную клетку. Каждый вдох отзывался резью в сломанных ребрах. Кашель раздирал горло. Рот наполнился мерзким привкусом меди. Кровь снова потекла из носа. Откат от использования Силы Забвения давал о себе знать с удвоенной силой.

Шаг за шагом. Выше и выше. Сквозь пыль и кромешную мглу. Когда же, сука, мы уже выберемся на свежий воздух⁈ Я вдруг отчетливо понял, что искренне, всеми фибрами души, не