Болтун забрался на грудь моей подруги, свернулся теплым клубком. Маленький зверек охранял ее покой лучше любого стража.

Взгляд снова зацепился за тело Рика. Палач лежал неподалеку, укрытый пыльным плащом. Горло сдавило жестоким спазмом. Цена свободы оказалась непомерно высокой. Я отдал бы все на свете, чтобы вернуть этого хмурого убийцу к жизни. Но Безмирье не возвращает свои трофеи.

Внезапно сбоку раздался хруст щебня. Кто-то уверенно приближался.

Тень мгновенно вскинулась и закрыла нас своим телом. Гончие привычным, отработанным жестом выхватили армейские ножи. Я сжал кулаки. Приготовился призвать остатки Силы. Резерв был пуст, но в крайнем случае выжму из себя последние капли жизни ради защиты.

Из-за угла полуразрушенного склада вырулила целая толпа. Несколько десятков крепких, хорошо экипированных бойцов. В их руках тускло поблескивали куски арматуры, тяжелые цепи, стволы дробовиков и обрезов. Бандиты двигались слаженно. Они брали нашу измотанную группу в плотное полукольцо. Отрезали пути к отступлению.

Впереди шел молодой мужчина в потертой кожаной куртке. Он вальяжно поигрывал тростью. Его резкое, бледное лицо не выражало эмоций. Зато в темных, змеиных глазах плясал холодный, расчетливый азарт.

Рядом с ним семенила Мира. Девчонка крепко сжимала костяной жезл.

Безымянный. Теневой хозяин Нижнего города явился лично.

Гризли оказался прав на все сто процентов. Этот расчетливый ублюдок просто ошивался где-то неподалеку, в стороне. Он наблюдал из тени. Ждал, пока мы сделаем всю грязную работу. Пока уничтожим Владыку. Пока расчистим путь от нежити.

А теперь хозяин трущоб пришел собрать урожай.

— Какая трогательная, эпичная картина, — голос Безымянного разнесся над ночным пустырем. В тоне сквозила откровенная, ядовитая издевка. — Герои возвращаются с великой победой. Настоящие борцы за человечество. Жаль только, что ваш триумф оказался таким… изматывающим.

Мужчина остановился в десяти шагах от нас. Боевики синхронно подняли оружие. Щелкнули затворы.

Безымянный демонстративно вытащил из кармана куртки массивные металлические браслеты. Тяжелая, тусклая сталь. Поверхность металла испещряли подавляющие руны. Блокираторы. Старые игрушки Корпуса Гончих. Эти штуки создавались специально для заковывания опасных магов. Для заковывания некромантов.

— Выглядят уставшими, не правда ли, Мира? — ухмыльнулся безымянный. Его взгляд скользнул по моей окровавленной куртке. — Думаю, нашему спасителю-некроманту требуется длительный, восстановительный отдых. В уютной, комфортной, закрытой камере. Где он сможет спокойно создавать для меня новых, абсолютно послушных работников. Мертвых рабов, которым не нужно платить жалование и давать еду. Верхний город пал. Настало мое время править этим миром.

Глава 16

Я молча выслушал предложение негласного короля Нижнего города. Если это, конечно, можно назвать предложением. Ну, будем считать именно так. Он же культурно предлагает. Не кричит, оружием в меня не тычет. Пока. Затем снова поднял голову вверх. Посмотрел туда, где все изменилось.

Ну что я могу сказать… Звезды — это красиво. Реально красиво. Раньше я видел их только на засаленных картинках в приютских учебниках, и там они казались какими-то дохлыми светлячками, приклеенными к черной бумаге. В натуре всё оказалось иначе. Маленькие, холодные дырки в небесном полотне, сквозь которые пробивается свет чего-то бесконечного. И главное — никакого пепла. Вообще. Воздух стал таким чистым, что у меня с непривычки даже закружилась голова. Хотелось просто лечь на эту грязную землю, смотреть вверх и ни хрена не делать. Примерно вечность. Столько же некроманты живут? Если их никто не угондошит раньше времени.

И это было бы вполне возможно. Имею в виду, ничего не делать. Не бежать, не драться, не мочить нежить. Однако рядом сопел Безымянный со своими чертовыми наручниками, Мирой и приспешниками. А значит, с отдыхои придется повременить.

Как же сильно они все меня задолбали! Честное слово. Люди, которые тянут одеяло власти в разные стороны. Того и гляди порвут его в клочья. Дохлые императоры, не способные признать, что все кончается. Нежить в различных вариациях. Мне хочется просто тишины. И все. Не больше, не меньше. Чтоб отвалили все. Вообще все. Пожалуй, кроме Рыжей. И еще мне хочется, наконец, вылечить Лору. Остальное…да пусть катиться к чертям собачьим. В конце концов я убил Лича. Все. Дайте мне отпуск. Где эта Серая Госпожа? Хочу написать заявление об уходе. Или как там оно называется?

Безымянный. Главный паук наших трущоб. Человек, который решил, что раз император-лич сдох, то теперь корона сама упадет ему на голову

Он стоял в десяти шагах, вальяжно. Так, будто мы тут на пикник собрались, а не из ада только что вылезли. Хотя, этому ублюдку в ад точно не приходилось спускаться. Он-то отсиделся в сторонке. Его боевики уже рассредоточились, взяли нас в кольцо. Стволы, арматуры, цепи — стандартный набор джентльмена из Нижнего города. Все до безобразия предсказуемо и просто.

— Какая трогательная картина, — снова заговорил Безымянный. Пауза затягивалась, я не спешил надевать наручники. Эту неловкую тишину нужно было чем-то заполнить, — Малёк, ты меня сегодня просто поразил. Некромант. Настоящий. Живой. Единственный. Нет, я сразу все понимал, но… Скажу честно, до последнего не верил, что справишься. Слишком много дерьма накопилось в нашем городе. Ты хоть понимаешь, сколько стоят твои возможности?

Я стоял, изо всех сил стараясь не качаться. Ибо силы покидали мое несчастное тело с каждой минутой, с каждым мгновением. Все-таки схватка с Владыкой Нежити, которая показалась мне слишком короткой, была не такой уж легкой. Каждая косточка, каждая мышца в моем теле конкретно в данный момент протестовала против самого факта существования. Кровь из носа уже не текла, но лицо было липким и грязным.

— Слушай, «хозяин», — пришлось отвечать, бесконечно бестолковиться в тишине мы не можем, — Давай без пафоса, а? Я задолбался. Ребра трещат, ноги не держат. Если ты пришел поздравить с победой — накрывай праздничный стол и вали. Если нет — то ты выбрал хреновое время.

Безымянный тихо рассмеялся. Этот звук мне не понравился. Совсем.

— Праздничный стол? Малёк, ты мелко мыслишь. Твой потенциал… он безграничен. Верхний город рухнул. Магия этих зажравшихся уродов гаснет вместе с их куполами. Империя — теперь просто куча мусора. И кто-то должен этот мусор прибрать. Кто-то должен построить новый порядок. На моих условиях.

Он сделал знак Мире. Девчонка шагнула вперед, протянула ему те самые браслеты. Тяжелая сталь, испещренная рунами, которые светились тусклым, голодным светом. Блокираторы. Похоже, честь окольцевать последнего некроманта передается исключительно Большому боссу.

— Ты станешь моим главным архитектором, — продолжил Безымянный, поигрывая стальными оковами. — Ты поднимешь мне армию. Послушную,