ко мне. На ее лице читается предвкушение. Она точно знает, что именно сейчас произойдет. Но меня она посвящать в это не собирается.

— Здесь мы и будем тренироваться, — произносит она, голосом, полным восторга. — Когда-то давно именно здесь тренировались лучшие маги и ведьмы нашего города. Именно здесь мама учила меня магии. И здесь же я научу тебя всему, сестра!

Я глубоко вздыхаю, собираясь с духом. Не верю в силу нашего родства. Особенно если учесть, что настоящей Тифани больше нет.

Я прекрасно понимаю, что в глубине души у Карины может сидеть обида. Понимаю, что она может выплеснуть ее, если захочет. Может причинить мне боль, не давая отчет самой себе, что делает это нарочно.

Но у меня нет выбора. Я должна довериться девушке. Ведь именно она — мой шанс понять, кто я такая и как мне действовать в текущих реалиях.

— Я готова, — произношу, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, несмотря на бушующее внутри волнение. Впереди меня ждет неизвестность, но я полна решимости встретить ее лицом к лицу.

— Учти, пощады тебе не будет. Ведь если ты хочешь выжить при встрече с мужем, ты должна суметь выжить здесь.

— Надеюсь, ты не собралась меня убивать? — уточняю на всякий случай. — Я ведь вам нужна, не так ли?

— Если ты избранная, я не сумею тебя убить, — уклончиво отвечает Карина. — Так что постарайся доказать мне, что я в тебе не ошиблась.

— Постараюсь, — отвечаю, хотя не имею ни малейшего понимания, как могу это сделать.

Сейчас для меня магия — это что-то странное, страшное. Что-то, что может причинить мне вред.

Но я должна суметь защищаться ею. Должна суметь применить свои силы, чтобы спастись от участи Тифани.

Я должна выжить!

Но вся моя уверенность куда-то исчезает, когда я вижу появившийся в руках Карины огненный шар…

Глава 41

Тренировка

Огненный шар в руках Карины пульсирует, словно живое сердце, вырванное из груди. Жар чувствуется даже на расстоянии. Он обжигает мою кожу, сушит ее.

От ужаса не знаю, что делать. Ноги будто приросли к земле, не дают мне двинуться с места. Не имею ни малейшего понятия, как защититься, если она решит напасть.

В голове царит хаос. Кажется, что я уже не смогу спастись. Но ведь Карина говорила, что не желает мне зла, что будет учить, а не избавляться от меня…

Мгновение, еще мгновение…

Огненный шар срывается с рук Карины и летит в мою сторону.

Быстро.

Слишком быстро, чтобы успеть отпрыгнуть в сторону.

Закрываюсь руками, словно так я сумею спастись. Это всего лишь реакция, попытка спрятаться, скрыться.

Но вдруг, вопреки ожиданиям, что-то внутри меня щелкает. В груди становится тепло, кожа покрывается мурашками, словно по ней пробежал невидимый ветерок.

Повинуясь необъяснимому желанию, развожу руки в стороны…

Вспышка!

И перед собой я вижу мерцающую стену энергии, словно сотканную из миллионов тончайших нитей света.

Щит возникает словно из ниоткуда. Но я знаю, что его сотворила я сама. Я чувствую его как продолжение себя. Чувствую, что могу им управлять.

В следующее мгновение огненный шар врезается в щит. Они сходятся с яростным треском. Энергия сталкивается с энергией, и в воздухе повисает запах озона.

Мой щит дрожит, деформируется, проминается под давлением атаки. Но все же он умудряется выстоять, не разбиться, сдерживая натиск умелой атаки.

Затаив дыхание, наблюдаю за этой битвой, чувствуя, как внутри меня растет сила, о которой я даже не подозревала.

Карина отступает на шаг, удивленно вскинув брови. В ее глазах читается интерес и уважение. Она явно не ожидала, что я сумею с такой легкостью защититься, да еще и таким образом. И меня это радует.

Я же, застыв на месте, пытаюсь понять, что только что произошло. Это было инстинктивно, неосознанно. Мое тело само среагировало на угрозу.

Возможно, это и есть проявление моей избранности. Возможно, магия Тифани действительно перешла ко мне, спрятавшись где-то глубоко внутри, ожидая своего часа. И этот час, наконец, настал.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — хмыкает Карина.

— Из твоих слов я могу сделать вывод, что эту атаку я должна была пропустить. Но смогла бы я ее пережить?

— Ты — ведьма! Такой слабой магии мало для того, чтобы тебе навредить, — фыркает она. — Но твоя реакция позволяет предположить, что жить ты будешь дольше, чем я думала.

— Поверь, я буду жить ровно столько, сколько мне отведено, — фыркаю в ответ и направляю в сторону девушки свои руки.

Чего я хочу добиться? Магии. Хотя бы какой-то, лишь бы поставить эту выскочку на место.

Но, конечно же, сколько я ни пыжусь, у меня ничего не выходит.

— Так тело способно защитить себя. Но остальному тебе предстоит учиться, — подсказывает она, смотря на мою неудачу.

— И что же я должна делать? — спрашиваю язвительно, не надеясь получить ответ.

— Ты должна чувствовать! — продолжает она. — Ты должна видеть свою магию, уметь изменять ее, трансформировать…

— Ты так говоришь, словно это вышивка крестиком, — вспоминаю, как когда-то читала в книгах о том, как магические заклинания представлялись героям в виде связей и узлов. Но если это так, то я совершенно ничего не вижу.

— Магия — это энергия. Тончайшие нити, связанные прочными связями. Ты должна научиться плести их, — подтверждает она мои мысли.

— Покажи мне! — требую, понимая, что одними словами здесь не получится разобраться. — Если это так просто, научи меня видеть их!

— Ты сумеешь рассмотреть их сама! — бросает Карина и в следующее же мгновение направляет в мою сторону новый огненный шар.

Атака получается слишком неожиданной. Я не успеваю даже толком понять, что произошло, и только быстрая реакция организма позволяет мне спастись от обжигающего удара.

Все, что я успеваю сделать — это закрыться рукой. Все остальное за меня делает мое тело.

Снова передо мной выстраивается энергетический щит. Снова он принимает на себя удар. И снова я совершенно ничего не успеваю рассмотреть.

— Ты так и будешь отлынивать от работы? Думаешь, что реакция сможет спасти тебя от настоящей атаки?

— А это что, была ненастоящая? — переспрашиваю, боясь даже представить, какой же атака может быть в таком случае.

— Огненные шары — игрушки детей. Ни одна сильная ведьма не станет применять их для самообороны или тем