и праздность. Где дрова наколотые? Где сарай почищенный? Кот из дома — мыши в пляс?!

— Какие еще мыши, — не понял Ванька. — А красавица где?

— Какая еще тебе красавица, — окончательно рассвирепел чародей, — ты почему спать завалился вместо учебы?! Думаешь, бессмертный? Чародей с силой чародейской может быть или чародеем, или мертвым чародеем. Мне вас Ковену показывать через полгода, а вас проще утопить и сказать, что сами учебы не вынесли.

Выглядел он в самом деле внушительно, так что Валерка даже несколько запереживал, не перегнул ли он с шутками. Всё же живой человек, хоть и чародей.

— А ты чего тут хихикаешь, — обернулся он к Валерке, и тот поспешил принять вид серьезный и виноватый, но чародея уже было не разжалобить. — Думаешь, смешно?! Научилась дурака валять и мнишь себя великой чародейкой?! Так?!

— Нет, — помотал он головой, — дурака валять я не научилась еще, но работаю в этом направлении.

«Зачем ты его злишь?» — вскричала Лерка.

— Значит так, — чародей внезапно успокоился и повернулся к Ваньке. — Ты чтоб до полудня все дрова переколол. Иначе до вечера будешь всё делать, а то и до утра. Это про неё уговор был, чтоб домой отпускать, дел, мол, много. А у тебя, дурака, какие дела? В обучение поступил, так учись!

— Справедливо, — поддержал чародея Валерка. — Запросто могу вольную оформить. Или его чародейшеству тебя продать.

— Много не дам, — отмахнулся чародей.

— Да разве ж я любимому учителю скидку не сделаю, — промурлыкал Валерка и почувствовал, что уж как-то слишком игриво прозвучало. Чародей прищурился заинтересованно.

— Не губите, барыня, — взмолился парень и рухнул на колени. — Сей же час всё сделаю.

— Не будешь больше филонить?

— Ведать не ведаю о таком грехе страшном, но вот вам крест, уже встал на путь исправления я, сей же час приступлю к учебе!

Ванька отполз на коленях и, схватив топор, попытался рубить дрова прям так, не вставая с колен.

— Нормально руби, — отмахнулся чародей. — А ты со мной пошли!

«Вале-е-е-р, — проныла Лерка. — Я его боюсь! Он старый и страшный! Зачем ты над ним шутишь?!»

— Да не такой уж и старый, — пробормотал Валерка себе под нос. — Ну и не страшный. Не красавец, конечно, но девкам такие нравятся. Иногда. И голос очень приятный…

— Что ты там бормочешь, блаженная, — дернул его за руку чародей, да так сильно, что Валерка не удержался на ногах и едва себе нос о чародейское плечо не расквасил.

— Эй, поаккуратнее, пожалуйста, — буркнул, отстраняясь и этим самым носом шмыгая.

— Значит так, — чародей резко остановился в кухне, так что парень опять едва не налетел на него. — Нет, тут мы уже всё сделали, что могли.

Он прошел в кабинет и кивнул Валерке, чтоб тот встал в центре.

— Может, мне табуретку с кухни принести?

— Стоя постоишь, — отмахнулся чародей, устраиваясь в своем кресле поудобнее. — Молодая еще, да и в целом тебе полезно. Через голову знания не доходят, попробуем через ноги вложить. Мой учитель вот порку очень уважал, но ты хилая какая-то, да и с этого мы в общем-то познакомились.

Чародей как-то странно посмотрел на парня и замолчал.

— Кстати, раздевайся!

— Ага, щас! — Валерка на всякий случай отскочил. — Не знаю, какие у вас там в вашей Школе воспитательные методы, но я вам челюсть сверну. А вы и так нифига не красавец.

Чародей посмотрел на Валерку еще более странно и снизошел до объяснений:

— В покалеченном теле сила чародейская течет неравномерно. А по моим воспоминаниям досталось тебе будь здоров.

— Спасибо за заботу, — процедил Валерка сквозь зубы, — только мы с Аглаей почти всё исправили. Так что хрен вам, а не раздевайтесь.

Чародей прикрыл глаза и погрузился в раздумья. Валерка на всякий случай приготовился к драке. В основном морально.

— Хм, в самом деле, насколько я вижу, никаких серьезных повреждений нет, — наконец вымолвил чародей. — Тогда будь добра, возьми вон ту книгу на полке, да-да, про гимнастику для рук. С неё и начнем.

Когда в ворота забухали, Валерка был готов броситься на шею кому угодно, лишь бы эта пытка прекратилась. Чародей отыгрался за всё: и за фасоль, и за сисястую блондинку, и за гнусные подозрения в его адрес, и просто на будущее.

— Руку выше, — командовал он со своего кресла, успевая еще делать какие-то заметки в видавшем виды блокноте.

«Я щас умру», — стонала Лерка, но парень на провокации не поддавался и, стиснув зубы, пытался сделать так, как велел учитель.

Кажется, даже в армии так хреново не было. Подумаешь, бег с полной выкладкой?! Или когда берцами стер ноги до мяса. Или даже когда их высадили и потеряли. Они неделю бродили среди пустыни, практически без воды, но зато с рюкзаком консервов, который натирал плечи, но парень его не бросил. И даже когда их забрали, он еще долго не мог выпустить его из рук.

— Ладно, — наконец резюмировал чародей. — Я, конечно, ожидал от тебя лучших результатов. Молодая девчонка, должна быть гибкой. В чарах не последнее место занимают пассы руками, а ты гибкая, как столетний дед.

— Бабка, — буркнул себе под нос парень. В целом он был согласен с таким вердиктом. Сам-то чародей легко заплетал пальцы в совершенно немыслимые фигуры, отчего парня разобрала банальная зависть.

— Так, — не обратил внимания на его бурчание чародей. — Вот тебе учебник с упражнениями, завтра проверю, как делала. Если будешь халтурить, то накажу. И тебе не понравится.

Чародей усмехнулся совершенно препоганейшим образом, и Валера подумал, что надо над ним тоже будет как-то пошутить. Нельзя такое с рук спускать, никак нельзя.

Валерка подхватил книгу, сунул её в свой огромный карман (благо книга оказалась небольшого формата, даже больше похожая на тетрадь) и пошлепал к выходу, думая о том, какие дела надо решить в первую очередь, чтобы освободить себе время на упражнения.

На выходе оказалось, что Ванька упражнение не сделал. Даже половины не осилил, но ныл, что устал и что был уговор про полдня только.

— Он бы был, если б ты работал, а не спал, — спокойно парировал учитель.

— А она — потому что барыня?! — обиженно мотнул головой парень.

— Нет, — чародей даже головы не повернул. — Но тебя это вообще не касается! Мои отношения с учениками — это мои проблемы, и в данный момент я обсуждаю только тебя. Ты остаешься до завтра или убираешься сразу и навсегда. Мы обсудим запечатывание тебе силы. Или другие варианты.

— Понятно, потому что баба, — буркнул себе под нос Ванька, и у Валерка вскипела кровь. Он, значит, тут полдня работал не покладая