стоял кувшин с водой, кружки и какие-то печеньки, так что некоторую часть детей удалось нейтрализовать простыми действиями.

— Что предлагаете, отче? — спросил Валерка.

— Оборону лучше держать тут, — отозвался священник. — Забаррикадировать двери, окна и отсидеться. Господь милосерден, мужики вернутся и выстоим.

— А если нет? — тихо спросил парень. — Святой отец, пусть женщины баррикадируют дверь, а мы с вами оборону организовывать пойдем. Больше некому, — и, усмехнувшись, добавил: — Никто кроме нас!

— Хороший девиз, мне нравится.

— А мы? — рядом со священником столпились пацаны.

Тот присел на корточки и серьезно взглянул в глаза заводиле:

— Кто-то должен остаться охранять женщин и девочек, — перевел взгляд на остальных. — В крепости всегда остаются защитники, я же вам рассказывал. Возьмите кочергу, ты вот табурет себе по руке выбери. Великий герой Илья сражался лавкой, но для ваших рук лавка будет тяжеловата. Займите оборону у двери и окон.

— Хорошо, — кивнул Микола. — Мы всё сделаем, как вы велели.

Валерка со священником вышли и убедились, что к дверям опять подтащили что-то тяжелое.

— Куда мы?

— Вниз, — кивнул парень. — Только подождите, я попробую мороки на нас наложить. У меня, правда, так себе получается, хотя чародей хвалил.

— Вовремя вы это искусство познали, — одобрил священник. — Всякое, что в воле Господа, во благо, коль для дел добрых используется.

Валерка помахал руками, как чародей указывал, но иллюзия плыла и сползала.

— Щас! — он пару раз встряхнул кистями и призвал бабушку. Бабушка застучала спицами.

— Не волнуйся, Валерия, коль не получится ничего, то не страшно. Порой знаниям, дабы усвоиться, время требуется, — подбодрил священник. Бабушка нахмурилась, словно говоря: не получится? У неё??!

Этот морок получился. Правда, при движении сбоил. Словно рябью по воде, вот вроде есть, а тут прорехами пошло.

— Лучше не выходит, — вздохнул Валерка. — Надо будет у чародея спросить, как на движущиеся предметы накладывать. И нет ли заклинания невидимости какого.

— Сам я, увы, не в силах оценить мастерство, — повинился священник, — но любая защита лучше, чем ничего.

— Пойдемте, — вздохнул Валерка. — Как на себя чары накладывать, я тем более не знаю. Но зато у меня есть дубина. Почти копье!

— По пути раздобуду себе оружие по руке, — решил священник. — Хоть Господь и милосерден и призывает не вершить зла, да защищать родных — дозволено!

Возле лестницы священник прихватил бронзовую статуэтку и довольно крякнул, подкинув и поймав своё новое оружие.

— Годно!

Вот на лестнице они и встретили первых нападавших. Три лохматых мужика самой немытой наружности явно не за солью по-соседски заскочили. Положение у защитников усадьбы оказалось более выигрышным, так что священник принял первый удар мечом от мужика на статуэтку, а Валерка из-за его широкой спины ловко ткнул ухватом в живот второму. Вышло внезапно довольно сильно.

— Ах ты, гнида, получай, — выдохнул священник. — Умрешь без покаяния!

Третий разбойник, опознав священника, замешкался.

— Благословите, — ляпнул машинально.

— Вот тебе благословение! — возмутился отец Владимир и опустил ему на голову своё оружие. То соскочило, получилось в ухо, но тоже вышло неплохо, потому что мужик упал, оглушенный. Валерка еще раз ткнул во второго, метил в голову, попал в нос, правда, этот удар оказался не слишком силен, только кровь и брызнула.

— Ааааа, — заорал мужик, но очередной удар священника отправил и этого разбойника в нокаут.

— Прости, Господи! — перекрестился священник, перешагивая через поверженных врагов. — Отпусти грехи этим заблудшим овцам так, как я их прощаю.

— Да вроде дышат, — потыкал в одного ухватом Валерка. — А вы, святой отец, даёте!

Священник ничего не ответил, но приосанился.

Далеко уйти не получилось, следующие разбойники встретились на середине лестничного пролета. Но этих оказалось двое, и священник легко вырубил одного, пока Валерка бил куда придется ухватом. Получилось пару раз ловко по ногам, и потом красиво в грудь, так что второго можно было записать на свой счет. Мужик покачнулся, потерял равновесие и упал с лестницы, пару раз приложившись головой в полете. Да так внизу и затих.

Священник опять отпустил им грехи и даже перекрестил врагов, себя и до кучи Валерку.

Дальше они бежали по усадьбе, и Валерка думал, зачем ему такой огромный дом? Столько комнат, из которых постоянно лезли всё новые нападающие. Морок давно слетел со священника, он пару раз пропускал удары, и один раз его даже зацепили мечом.

— Может, меч по руке подберете? — предложил Валерка в минутную передышку.

— Мечом легко убить, — покачал головой отец Владимир. — Моё же оружие оставляет возможность выжить, осознать грехи свои и встать на путь исправления. Мертвые же лишены такого.

— Логично, — Валерка перехватил ухват, который с каждым пройденным шагом становился всё тяжелее и тяжелее. Ему казалось, что они обороняются уже вечность, но за окнами еще даже не стемнело. Хотя, может быть, так казалось из-за зарева пожара. Ибо пожар и в самом деле был. Стелился дым, который порой оказывался на руку им самим, позволяя подкрасться к разбойникам сзади и вырубить их без особых потерь.

— Не угорели бы дети, — покачал головой священник. — Пора заканчивать этот бой.

— Согласен, — кивнул парень и вытер пот со лба. Тело Лерки было слабо приспособлено для великих битв. Впрочем, Валерка в очередной раз пообещал себе и ей, что тело они приведут в порядок.

«Не надо», — выдохнула испуганная девчонка.

— Надо, Лер, надо. Видишь, жизнь какая, — не согласился Валерка.

Наконец они пробились во двор.

Там тоже было активно: кто-то орал, кто-то дрался, были слышны звуки ударов, горели постройки, но на саму усадьбу огонь пока не перекинулся. Мимо Валерки пробежала девка с тазиком воды, и её уважительно пропустили вначале свои, а потом и разбойник посторонился.

— Ух, весело тут у вас, можно к вам на огонек? — раздался голос с неба, и Валерка задрал голову. Над усадьбой повис Горыныч. Он лениво махал крыльями и с интересом обозревал творящийся беспредел.

— И тебе привет, — поорал в ответ Валера. — Можешь помочь?

В ответ Горыныч повернулся задницей и выдал мощную струю в огонь. Пламя притихло, хотя и окончательно не потухло.

— Могу еще насрать сверху, — любезно предложил дракон. — Просто пиво во мне кончилось.

— Слетай, попей водички на реке? — проорал Валерка, но Горыныч вместо этого спланировал и дохнул огнем в сторону разбойников. Те заорали и побежали. Хорошо, что не в усадьбу, а наоборот, на выход.

— Валим, — заорал кто-то из разбойников, и они резво устремились на выход. Кто-то перемахнул забор, остальные просто бросились врассыпную.

— Не так быстро, ребята, — Горыныч метким плевком попал в одного, отчего тот кубарем покатился по дорожке. Второго он зацепил хвостом, когда поворачивался, и, кажется, это как раз вышло случайно. Третьему