Я закашлялась, чуть не поперхнувшись омлетом.

— На неделю? Нет, это… невозможно! — И тут же поспешно добавила, боясь, что отказ прозвучал слишком грубо. — Здесь нет ни одной гостиницы! А у Жоржа обе спальни заняты. Мы же не будем с тобой ютиться в одной комнате?

Я знала, что мама на такое не согласится. Она ценила личное пространство. Они даже с отцом спали в разных спальнях.

— О, это не проблема, — легко отмахнулась матушка. — Те милейшие старушки-близняшки сказали, что у них есть свободная комната, где я могу жить у них, сколько пожелаю. Там и остановлюсь.

Я растерянно моргнула. Ох, уж эти Вилли И Милли. Они оказались слишком дружелюбными.

— У них есть замечательный козлик, — воодушевленно добавила мама. — Уверена, мне у них понравится!

— О, госпожа Брон, вам чрезвычайно повезло, — сказал Жорж, насмешливо глядя при этом на меня, — со слов Евы в нашем городе проблема найти комнату.

Я уставилась в окно, делая вид, что не поняла, на что это он так выразительно намекает.

— Вот и я решила, что повезло!

— Ну что ж! — резко поднялась я, меняя тему. — Пора за работу.

— За работу! — с энтузиазмом подхватила мама, поднимаясь вслед за мной.

Жорж ушел, успев перед уходом сообщить мне свои планы на день. Он собирался наведаться на болото чтобы проверить, не появилось ли новых символов и съездить в библиотеку соседнего городка, — что побольше, — и поискать там что-нибудь про ритуалы.

— Вдруг мой знакомый мне не ответит.

— Удачи, — улыбнулась в ответ.

Хотя я очень сомневалась, что информация с запретными ритуалами может оказаться в публичном доступе.

Мы с мамой переместились в кабинет. Первым делом я показала я ей письмо с условиями конкурса.

— Список с рекомендациями весьма скромный, — заявила матушка, перечитав письмо. — Конечно, мы подготовим все эти пункты. Но нужна более обширная развлекательная программа, чтобы выделиться на фоне остальных городов.

В этом я была с ней полностью согласна.

— Я уже договорилась с цирюльницей, она устроит конкурс на лучшую бороду.

— Неплохо, — согласилась мама, — но этого мало. И еще нужно… праздничное оформление улиц. И центральной площади, где будет проходить ярмарка. Комиссия должна оказаться в атмосфере праздника.

— Ты сказала, что у тебя есть кое-какие мысли на этот счет?

— Есть, это я беру на себя. Правда, мне будут нужны помощники, желательно кто-нибудь из местных.

— Думаю, мы сможем уговорить кого-нибудь из жителей помочь.

Словно в ответ на мои слова, в коридоре раздались шаги. Мы с мамой переглянулись.

После деликатного стука в дверь, в комнату вошла женщина средних лет с кроткой улыбкой и корзинкой в руках. Она так долго здоровалась, кланяясь, что мне стало неловко.

— Да вы садитесь, — я указала на стул. — Вы по поводу конкурса?

— Да, — женщина опустилась на самый краешек. — Я травница. Много лет собираю в поле травы и делаю сборы. Для сна, от головной боли, для желудка. Рецепты от моей прабабки достались. Можно мне участвовать с ними в ярмарке? — С надеждой в голосе спросила она.

— Конечно, можно! — воскликнула я и потянулась за чистым листом. — У нас как раз формируется список участников. Запишем вас.

Я аккуратно вывела: травница, сборы.

Едва за ней закрылась дверь, как тут же появился следующий гость — молодой мужчина с широкими плечами, в поношенном кожаном фартуке.

— Я плотник, — сдержанно представился он. — В свободное время развлечения ради мастерю деревянные игрушки. Лошадки, кукольные кроватки, лабиринты, свистульки. Все сам, вручную. Можно и мне в ярмарку?

— Еще как можно! — воскликнула мама. — Смотри-ка, Ева, у нас уже два участника! И какие интересные.

— Записываю, — кивнула я, радуясь, что так быстро пошел отклик.

Я едва успела поставить точку, как на пороге показалась еще одна фигура, а за ней еще и еще. Нескончаемая вереница из жителей.

Они входили по одному, а иногда целыми группами. Были и старики, и молодые мамочки. Многие приходили со своим товаром, чтобы продемонстрировать его лицом. Кто-то держал банки с вареньем, кто-то мешочки с сушеными фруктами, кто-то образцы с вышивкой.

— Я яблоки свои могу принести, — бодро вещал пожилой садовник. — Сорт старинный, только у меня в саду остался.

— А я куклы шью. Травяные, с лавандой. Очень милые! — Всплеснула руками девушка в платке.

— А мы можем в конкурсе поучаствовать? — робко спросили две молодые женщины. — Правда, мы ничего не умеем и для ярмарки у нас товаров нет. Но очень хотим помочь городу!

— Прекрасно! — оживилась мама, записывая их адрес. — Ваша помощь будет неоценима в украшении улиц.

Женщины переглянулись и довольно закивали.

— Кажется, мы на пути к полноценной ярмарке, — пробормотала я, записывая еще одного участника. — И пока лишь всего один развлекательный номер.

И тут вошла пожилая дама с прямой осанкой и суровым взглядом.

— Я Марта, работаю в школьной библиотеке. Но сейчас в летнем отпуске. — Представилась она. — Хочу предложить себя как гида. Я отлично знаю историю Прислони. У нас, между прочим, даже как-то жил великий поэт! Ну как жил… Переночевал пару ночей. Но все равно! Прислонь нашла место в его творчестве.

— Чудесно! — воскликнула я и поставила жирную галочку в списке задач. — Марта, мы очень на вас рассчитываем.

Библиотекарь сдержанно кивнула и с достоинством удалилась.

К обеду наш список товаров на ярмарку выглядел уже весьма впечатляюще. Вязанные коврики, фруктовые и рыболовные сети, даже авторские соусы. Жители Прислони и правда оказались рукастыми.

А вот с графой «развлечения» дело обстояло… поскромнее. Конкурс бород и экскурсия. Но вскоре у нас появился еще один кандидат.

В кабинет вошел худощавый старичок с живыми глазами.

— Хочу читать стихи великого поэта! — заявил он.

— Не того, что жил в Прислони? — уточнила я, вспоминая, что что-то про какого-то поэта сегодня уже слышала.

— Его самого! — старичок