дневника, но они оказались пусты. Сам же он был слишком исхудавшим, будто раньше хранил в себе гораздо больше секретов и признаний. Присмотревшись, Аманда заметила, что большая часть содержимого дневника была с корнем вырвана.

– Бабушка избавилась от воспоминаний, причинявших ей боль? – предположила Аманда. – Или это сделал кто-то другой?

Крис присвистнул, увидев рваные обрывки на корешке.

– Похоже, кто-то не хотел, чтобы мы узнали слишком много. Или… – он прищурился, – может, Лидия осознала, что ее записи слишком опасны.

Аманда беспокойно прикусила губу.

– Наши бабушки и Милли доверяли Эдди, но он использовал их доверие для чего-то темного. – Она оглянулась на пресловутый круг. В памяти всплыло название Латхимы – странной свечи, полную коробку которых они нашли у Элинор, а огарок в комнате Аманды до сих пор горел, не желая затухать и плавить остатки воска.

Крис кивнул, словно их мысли шли в одном направлении.

– Латхима… – пробормотал он, доставая из кармана сложенный листок. Он протянул его Аманде. – Держи. Я обещал тебе его достать и сдержал слово.

Аманда развернула листок со знакомым рисунком свечи.

– Но как?..

Крис напыщенно ухмыльнулся:

– Бабушка забывает, что я тоже Дейкворт. Я ее перехитрил и нашел способ, как попасть в кабинет.

– Взломал замок? Разбил окно?

Крис сконфуженно отвел взгляд в сторону:

– Второе.

– Ой и влетит тебе от Элинор…

Аманда покачала головой и принялась за чтение.

«Латхима, также известная как свеча Мрачного Света, не просто источник света, но и ключ к тайнам тьмы, и каждый, кто осмелится зажечь ее, должен быть готов к последствиям.

История артефакта.Легенды гласят, что Латхима была создана древним орденом алхимиков, известным как Хранители Теней. Этот орден искал способы контролировать не только свет, но и тьму, и именно в результате их запретных экспериментов родилась эта свеча.

Материал.Свеча сделана из воска с примесью неизвестного вещества. Внешне Латхима напоминает полированный обсидиан. Поверхность ее гладкая и холодная на ощупь, а внутренний состав практически не поддается огню, что делает ее вечной».

– Делает ее вечной… – в полголоса прочитала Аманда, нервно сглотнув. – Так вот почему этот огарок все еще пылает.

– Возможно, Лидия поместила Латхиму в фонарь еще тогда, и все эти годы она горела

– Только с какой целью…

Они вернулись к странице.

«Огонь. Огонь этой свечи горит ярким пламенем, которое не поглощает свет, но исказит его, создавая вокруг себя ауру загадочности и страха. Огонь невозможно затушить ни ветром, ни водой – он продолжает гореть, пока не исчерпает свое предназначение».

Аманда снова оторвалась от описания Латхимы. В ее глазах поселилась догадка вперемешку со страхом:

– Свеча и есть источник проклятия! Что, если ее предназначение – истребить всех Фелтрамов?

Не дожидаясь ответа, она склонилась над листком, который дрожал в ее руках.

«Аромат.При горении свеча источает тонкий, почти незаметный аромат редких трав, который слегка дурманит сознание. Этот аромат может вызывать у человека видения, связанные с его самыми потаенными страхами или желаниями».

– Из-за нее я смогла увидеть бабушку этой ночью! – воскликнула она и тут же испугалась того, как громко прозвучал ее голос в давно забытом подвале.

«Легенда.Согласно мифу, последняя Латхима была запечатана в древнем храме, спрятанном в горах, чтобы ее нельзя было использовать в злых целях. Однако те, кто ищут ее, говорят, что свеча способна показать истинную природу души и открыть путь к безграничной силе или полному уничтожению.

Мистические свойства.

Незатухающий огонь: горит вечно, если не погаснет сама по какой-то внутренней причине.

Искаженное восприятие: при длительном нахождении рядом с горящей свечой реальность начинает смещаться, создавая иллюзии и призрачные фигуры.

Защитное поле: Латхима может защитить своего владельца от темных сил, но при этом притягивает к себе сущности из других измерений.

Портал к теням: считается, что при определенном ритуале свеча может служить вратами в мир теней, откуда можно вызвать древних духов или демонов».

Аманда снова перелистнула оставшиеся пустые страницы дневника, словно надеясь, что те вдруг волшебным образом заполнятся. Но они по-прежнему оставались девственно чистыми. Она сравнила листок со страницами из дневника. Не оставалось никаких сомнений, что запись о Латхиме была вырвана из него.

– Если бабушка шифровала упоминания культа и ритуалов, почему написала это? – непонимающе нахмурилась Аманда.

Крис поджал губы, напряженно думая. Наконец, он выдал:

– Возможно, мы неверно истолковали контекст. Что, если бабушка и правда не знала, во что их втянул Эдди? Он мог намеренно называть культ закрытым клубом, а ритуалы – фокусами, чтобы не спугнуть.

– Звучит логично, – согласилась Аманда. Она вскинула голову и пытливо посмотрела на Криса: – Что теперь будем делать? Пойдем к Элинор?

– Можем и дальше поиграть в детективов, – прикинул Крис, – но раз время на исходе, то другого выхода не остается. Но сперва нам нужно отсюда выбраться.

Они осмотрелись. Внимание Аманды вновь приковал круг с символами на полу. По коже пробежали мурашки от одной только мысли о том, что происходило в этом подвале около полувека назад.

– Пойдем обратно в проход? – с неохотой сказала она.

– Это мы всегда успеем. Давай попробуем выйти из подвала сразу в твой дом.

Аманда поморщилась:

– Крис, я же говорила – вход в него давно замурован, иначе бы я знала о нем.

– Если это так, вернемся в тот жуткий мрачный тоннель. А если нет, сэкономим время. Не знаю, как тебе, а мне не очень хочется снова бродить по тому коридору.

Крис решительно направился к дальней стене, где, по его догадке, могла быть замаскированная дверь. Аманда последовала за ним, попутно осматривая находки в подвале. Она надеялась обнаружить что-то такое же ценное, как бабушкин дневник, но все, что ей попадалось, было старым хламом.

– Здесь что-то должно быть, – возликовал Крис, постукивая костяшками пальцев по стене.

Аманда прислушалась к глухому звуку, когда Крис постучал чуть левее от угла. Он вдруг изменился – звук стал пустым. Аманда и Крис обменялись взглядами, и тотчас Крис, не раздумывая, принялся отдирать от стены старый рекламный плакат и отсыревшие доски за ним. Под ними открылся дверной проем, за которым они увидели узкий коридор, ведущий вверх. Легкий проблеск света был виден в самом конце.

– Это действительно выход! – прошептала Аманда, с трудом сдерживая волнение и радость. Как и Крису, ей не доставляла удовольствия сама мысль вернуться в затхлый тоннель.

– Давай