Задумавшись, я вздрогнула, когда моей ладони коснулась тёплая рука. Грэйр, который незаметно оказался рядом, тихо спросил:

— Я напугал тебя?

— Нет, — улыбнулась я. — Я просто задумалась.

— Ди трудно напугать, — невесело сказала Агайя. — Она не то что я, трусиха.

— Не надо наговаривать на себя, лангора Вилтейн, — мягко сказал герцог. — Никто в вашей ситуации не остался бы спокойным.

Девушка молча кинула, и я сочувственно взглянула на неё. Эх, как нам дождаться вечера? Почему-то я была уверена, что Агайя вместе с другими прошедшими испытание девушками останется в отборе. Может быть, получив жемчужину из рук герцога, она немного повеселеет.

— Мне нужно с тобой поговорить, Ди, — сказал герцог. — Что ты скажешь на то, чтобы пойти до замка другим путём?

— По тем скользким камням? — ужаснулась я, и Кэрмас, идущий неподалёку, громко хмыкнул.

— Вовсе нет, — улыбнулся Грэйр. — Мы просто немного срежем путь, и пока остальные выйдут из леса, успеем поговорить.

Я нерешительно оглянулась на других девушек, прислушивающихся к разговору и уловила напряжённое ожидание Драгины. Как вы невовремя, ваша светлость! Разве нельзя было поговорить о том, что с нами произошло, уже в замке, не привлекая внимания лангоры?

Кажется, Грэйр по-своему оценил мои колебания.

— Не волнуйтесь, вашей чести ничего не угрожает, — излишне серьёзно заверил он.

Я подозрительно взглянула на него. Так и есть, в зеленющих глазах плескался смех.

— Как вам будет угодно, ваша светлость, — сдержанно ответила я.

— Тогда идём, — и тёплые пальцы мужчины снова мимолётно коснулись моей руки.

Он лишь подсказал мне направление, но от этого прикосновения у меня перехватило дыхание. Я вспыхнула и сердито отвела от Грэйра взгляд. Ну, нельзя же быть таким красивым, на самом деле. А я, тоже хороша! Как глупая фанатка, влюблённая в солиста популярной группы!

Да нет, ерунда, вовсе я не влюблена. Просто все эти случайные касания вызывали во мне всякие ненужные мысли. О том, как было бы здорово идти, взявшись за руки. Просто так, безо всякого подсмысла. Мне так этого захотелось, что я прямо-таки физически почувствовала, как переплетаются наши пальцы. Я даже вздрогнула от реальности этого ощущения и торопливо заложила руки за спину, как арестант на прогулке. И только тогда поняла, что Грэйр остановился и очень внимательно смотрит на меня.

— Так-так, — задумчиво сказал он. — А ну-ка расскажи мне, почему ты так сделала?

— Что я сделала? — ушла я в несознанку, и для верности удивлённо хлопнула глазами.

Не рассказывать же было ему о своих дурацких желаниях!

Глава 15

— Почему же я не верю этим честным глазам? — задумчиво спросил герцог.

Я наддала естественности. Подозреваю, что в этот момент я напоминала кота из Шрека, потому что Грэйр широко улыбнулся. Бог мой, какая у него улыбка!

— Скажи мне, Ди, почему ты мне не доверяешь? — спросил он.

— Я… не знаю, можно ли вам верить, — честно сказала я.

Он посерьёзнел.

— Прости, я всё забываю, что твой жизненный опыт был нелёгким.

Я подумала и кивнула. Можно и так сказать. В конце концов, в моей жизни и правда не всё складывалось гладко.

— Но я не враг тебе, и не желаю зла.

— Спасибо, ваша светлость, — сказала я, опуская глаза, и, кажется, Грэйр расстроился.

— Я не просто так начал этот разговор, — сказал он суховато, сразу обозначив дистанцию между нами. — Постарайся ответить на мой вопрос, почему ты убрала руки за спину. Это важно, Ди.

Вот же привязался!

— Нехорошо служанке касаться руки герцога, — хмуро сказала я.

Клянусь, он обрадовался!

— Тебе хотелось меня коснуться? — живо заинтересовался Грэйр.

— Мне нет, — упрямо сорвала я. — Это вы меня то и дело задеваете!

Он укоризненно склонил голову и сказал:

— Ты лжёшь, Ди. Это я не о том, что я якобы тебя касался. Хотя и это смешно — нельзя же быть такой дикаркой! Лангор может не только взять руку дамы, но и поцеловать её, это просто знак вежливости.

Я хмыкнула.

— Значит, герцог может поцеловать руку простой служанке?

Грэйр, который хотел ещё что-то сказать, передумал на полуслове.

— Что за поперечина, — пробормотал он. — Тебе нравится со мной спорить?

— Нет, ваша светлость, — я вновь скромно опустила очи долу, и некоторое время чувствовала, как он сверлит меня глазами.

— Ди, я лишь хотел проверить, не пробуждается ли твоя магия, — герцог приподнял моё лицо за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. — Я внушил тебе желание взять меня за руку, и ты что-то такое почувствовала, раз быстро спрятала руки за спину! Это значит, что задатки магии у тебя есть!

Я отвернула голову, освобождая подбородок.

— Вам показалось, ваша светлость. Мне просто стало неловко.

Грэйр нахмурился.

— Мои прикосновения так неприятны для тебя?

Вот же упрямец! Как будто и не слышал, что я пытаюсь сказать ему, что между нами пропасть!

Я повернулась и пошла вперёд. Герцог догнал меня и отвёл ветвь, грозящую выцарапать мне глаза.

— Ди, я вовсе не думаю, что ты лангора и скрываешь это. Теперь не думаю, — поправился он. — Слишком ты дикая.

Комплимент был ещё тот, но я немного успокоилась. Может быть, теперь отстанет.

Не тут-то было.

— Но иногда небеса посылают дар и простым людям. Ведь в старые времена магией владели не только лангоры. Я должен проверить это, пойми. Ты уже в отборе, и я должен знать о тебе всё.

Ой-ей-ей, вот этого не надо — знать обо мне всё! Неизвестно, чем для меня всё это обернётся.

К счастью, Грэйр не заметил, как я испугалась. Он вовсе на меня не смотрел, только разводил ветви там, где они смыкались слишком тесно и вообще всячески оберегал от сложностей дороги. Не скрою, такая забота была приятна, но и немного смешила — ведь совсем недавно я сорвалась с камней и могла переломать ноги, а чуть позже едва не утонула в ручье.

— Но если я буду уделять тебе больше времени, чем другим лангорам, девушки сделают неправильные выводы, — продолжал герцог. — Поэтому, увы, я не могу заняться тобою сам. Но я знаю, кому поручить это дело.

Я, насторожённо ожидающая решения герцога, вся обратилась во слух.

— Сегодня до ужина ты должна сходить к одному человеку. Кэрмас отведёт тебя.

Герцог наконец-то взглянул на меня и заметил расширенные от страха глаза.

— Не бойся, Ди, — мягко сказал он. — Весмина только считают колдуном. Он сильный маг, и однажды спас мне жизнь. Пожалуй, никто лучше него не сможет пробудить дар, если он у тебя действительно есть.

Весмин? Уфф… У меня камень с плеч