– Вы сейчас серьёзно? – Анна глубоко вздохнула, унимая недовольство. - Вы выговаривали мне о глупости книжных барышень с их подвигами, а теперь что – сами меня к такому подталкиваете?

   – Вы передёргиваете, - покривился Хмарин.

   – Я… что? - вновь не поняла она.

   – Лукавите, - пояснил он. – Карты подтасовываете. Я предлагаю вам не задерживать опасного преступника в опиумном притоне, а попытаться разговорить весьма охочего до женского общества и более чем обходительного с барышнями офицера в весьма приcтойной компании.

   – И на том спасибо, - проговорила Титова с иронией.

   – Пожалуйста. Всё одно в притоне от вас бы толку не было, – не сдержался от подначки Хмарин, но развивать тему не стал и спросил: – Ну так что? Желаете поучаствовать в расследовании и попробовать себя в роли полицейской агентши?

   Анна несколько мгновений молча смотрела на него, жалея, что не выходит проникнуть в голову и понять, что за затейливые мысли там бродят и какими путями.

   – Определённо, я вас не понимаю, Константин Антонович, – наконец заговорила она. – То вы ведёте себя как достойный господин приличного воспитания, то – от Люхина этого не отличить. Я бы еще могла понять, если бы вы ставили себя в разном обществе по–разному, но я-то одна за что удостоилась такого разнообразия?

   – Туше, – улыбка его стала более явственной. - Признаться откровенно, мне просто интереcно, что вы за птица, никак разобраться не выходит.

   – То есть я угадала и вы дразните меня намеренно?

   – А если так, то что?

   – Да, в общем-то, ровным счётом ничего, - безмятежно улыбнулась она, сумев окончательно взять себя в руки. – И где же вы предлагаете встретиться с этим Вассером? Что я должна у него вызнать? Едва ли с незнакомой барышней он станет обсуждать то, как убивал бывшего друга.

   – Само собой. А вот причину ссоры понять можно, - проговорил Хмарин. – Это не прямо сейчас, до разговора с ним надо ещё кое-какими сведениями разжиться. Зато пора отправиться к Шехонскому. Он уже должен быть на службе,там и погoворим.

   – И что же, вы не станете вызывать его в полицию, явитесь к нему? - озадачилась Анна.

   – Почему вас это смущает?

   – Он же может и силу применить,и там его послушаются…

   – Вы полагаете, он совсем дурак? – усмехнулся Константин. – Вот и проверим.

   – Может, стоит всё-таки приехать к нему домой?

   – Вы намереваетесь счастливо бездельничать в ожидании до вечера? Увольте. Стоит пользоваться возможностью и свободным временем, пока еще что-нибудь не стряслось.

   – Вы поразительно самоувеpенны.

   Хмарин на это не ответил. Уверен он не был, но зачем барышню разочаровывать? Только он прекрасно понимал, что на Офицерскую затащить контр-адмирала без скандала на весь Петроград не получится, а шума вокруг этого, на первый взгляд, заурядного дела и без того выходило изрядно, не нужно усугублять. Допрашивать же дома… Шехонский явно считал своим долгом защищать и оберегать жену, бог знает как он отреагирует на повторный визит полицейского! Как бы не хуже, чем на службе.

   – Аннушка, вы ли это? Вот уж неожиданность, – прозвучал красивый женский голос,когда сыщик со спутницей уже покинули столик и Хмарин помогал ей надеть шубу.

   – Добрый день, Александра, – коротко кивнула Титова, обернувшись.

   Константин заметил, как строго выпрямилась барышня, как заледенело её лицо,и на подошедшую особу взглянул с любопытством.

   Она оказалась хороша настолько, что, единожды встретив, ни за что не забудешь. Особенно ярко выглядела эта женщина рядом с Анной, потому что имела сходный тип наружности – рост, сложение, цвет волос и кожи, - но куда более броские, приметные черты. Губы пухлые и яркие, кажется, от природы, блестящие в улыбке белоснежные зубы, взгляд – тёмный с поволокой. В песцовой шубке она была чудо как хороша и, наверное, потому не спешила её снимать.

   – А вы, я гляжу, наконец-то с кавалером? – она с любопытством оглядела сыщика. - Представите меня? Или опасаетесь?

   – А с вами теперь даже рядом стоять опасно? - приподняла Анна брови. - Извольте, Константин Антонович, чиновник сыскной полиции. Это Александра Витальевна Храброва, но о её нынешнем роде занятий и положении не осведомлена.

   – Ах,так вы по службе? – немного поскучнела Александра, протягивая руку. – Жаль, такой интересный мужчина!

   – Приятно познакомиться, прекрасная госпожа. - Хмарин с кривой своей усмешкой – опять не понять, искренней или едкой, – бережно пожал протянутые пальцы и коротко поклонился.

   – Уже уходите? – спросила она с лёгким разочарованием, томно и призывно поглядывая на Константина.

   Анна сначала постаралась унять злость,чтобы не сказать гадость, дескать, она уходит, а насчёт Константина уже не уверена, но тот удивил.

   – Увы, вынуждены откланяться. Служба.

   Распрощался Хмарин столь же любезно, а Титова гордилась собой уже потому, что сумела выдавить положенные слова не сквозь зубы. На ходу натягивая перчатки, она вышла наружу, благодарно кивнув спутнику, вежливо придержавшему дверь.

   – Какая эффектная особа, – с непонятной интонацией заметил Кoнстантин.

   – Приглянулась? – резковато спросила Анна. Отчего-то такая вероятность задевала. Впрочем, чего удивительного, если её злило всё, связанное с этой женщиной?

   – Упаси Боже! – неожиданно ответил тот, за что удостоился удивлённого взгляда.

   – Неужели? Она же так хороша! И мужчины к её ногам обычно падают стройными рядами.

   – Дураки, что еще сказать, – хмыкнул он.

   Анна замешкалась с ответом, испытав противоречивые чувства: вроде и приятно, что Константин так резко о ней отозвался, а с другой стороны...

   – Это бывшая невеста Натана.

   – А,та самая? - Хмарин приподнял брови. - В таком случае ему чрезвычайно пoвезло выжить, избавившись от неё.

   – Что вы имеете в виду? - опешила Анна.

   Почему-то он нашёлся с ответом не сразу, сначала как-то раздосадованно поморщился и дёрнул головой.

   – Жизненный опыт. Сразу видно, особа мстительная и весьма самолюбивая,и как бы она не подумывала остаться счастливой вдовой вскоре после замужества, - спокойно озвучил он те cтрахи, которые и Анну посещали после разрыва братом помолвки. - А тут еще этакий скандал. Учитывая, что ей сейчас живётся