животину. На глазах знатных господ и самого короля Тавир убил Мина. Король впал в ярость и велел пытать Тавира, но не убивать, желая, чтоб тот мучился до конца своих дней. Это длилось до тех пор, пока господа не стали возмущаться. О победе Тавира говорили, его бои желали увидеть вновь. Он был на устах и у знати, и у горожан. И король был вынужден остановить пытки. Но когда Тавира показали живым толпе, он был уже совсем другим человеком. Король приказал сшить из шкуры Мина маску в виде морды быка, чтоб не видеть лица Тавира и, наверное, желая продлить его мучение и унижение. И представил его толпе как обновленного воина, которого отныне будут звать Минотавр. Но в итоге толпа сама сократила его имя, и теперь все знают этого воина как Минотавра — наш герой, — с придыханием закончила женщина. — И равных ему нет.

Адена, побледнев, еле выдавила:

— А что с его возлюбленной? Она жива?

Женщина хмыкнула.

— Кто ж знает. Минотавр давно при дворце, в башне живет. Может, и она там же. Но, думаю, имея столько женщин-воздыхательниц, он давно уже остыл к ней, — безразлично ответила женщина.

Адена поджала губы и погрузилась в свои мысли. Но вдруг позади послышались шаги, и они обе развернулись.

— Госпожа, пройдемте с нами, — сказал один из стражников, глядя на Адену. Она взволнованно взглянула на дверной проем, за которым скрылся продавец.

— Нет, простите. Продавец. Я дала ему мешок с украшениями, он должен скоро вернуться.

— Госпожа, пройдемте с нами, — холодно сказал второй стражник, пристально глядя на нее. По спине Адены пробежали мурашки. Однажды ее схватили стражники, и это закончилось плохо. Адена поняла, что если пойдет с ними, все может обернуться еще хуже. Она сорвалась с места. Побежала вперед, куда глаза глядят.

— А ну стой! Лови ее! — донесся позади мужской крик.

Адена в ужасе завернула за угол, увидев впереди еще двух стражников. Приподняв подол, чтоб не мешал, стала бежать со всех ног. Впереди показался проем, и она ускорилась, слыша близко позади крики и топот.

— Помогите! — само собой вырвалось из груди, когда впереди резко показался еще один стражник. Адена остановилась и затравленно оглянулась, прижимаясь к стене и не зная, что ей делать.

— В ваших же интересах пойти с нами и не сопротивляться, — сказал один из стражников и медленно вытащил меч. Адена застыла от ужаса. Второй стражник медленно подошел к ней, достав металлические кандалы.

— Ваши руки, — сказал он. По щекам Адены покатились слезы, и она с мольбой посмотрела на мужчину.

— Пожалуйста, я ничего не делала. Отпустите.

Ни одна мышца на лице стражника не дрогнула. Он подцепил ее руки и сковал их. А затем посмотрел Адене в лицо.

— Это решать не нам, а господам. Пройдемте с нами, — сухо сказал он. И они повели Адену к экипажу.

Ее везли очень быстро, и по пути к ней подсадили еще одну девушку с растрепанными волосами.

— Вот им неймется, проклятым прихлебателям! Гады! Я больше ни одного из вас не приму, поняли?! Захотите утех, да не получите! И своим девкам скажу, чтоб ваш род больше не принимали! Обслуживай их, а они потом тебя ни за что посреди работы хватают! Поганые нахлебники! Сдохните все, поняли?!

Девица не унималась до самых ворот, бранилась во всё горло и плевала в стражников. Адена же сидела молча и пыталась запомнить дорогу, чтоб потом смочь вернуться в постоялый двор, если удастся выбраться. Но когда девица увидела, куда их привезли, резко замолкла и культурно уселась. С горящими глазами посмотрела на Адену.

— Это что, мы господам на утеху привезены?

Адена покачала головой, у нее внутри все сжалось от ужаса. Девица же захохотала и начала судорожно поправлять растрёпанные волосы.

— Мне всегда говорили, что я хороша. Но думать не думала, что такая честь выпадет. Ух и повезло нам!

В стене открылись ворота, и они въехали в слабо освещенное помещение. Стражники вывели девушек и, приставив мечи, повели их дальше. Адена увидела мелкого щуплого старичка с тюрбаном на голове. Тот внимательно оглядел их.

— Хороши. Веди их туда. Пускай переоденут да подготовят.

Адена еле сдерживалась, чтоб не расплакаться. Молилась про себя, чтоб Девятый понял, что она задерживается, и пошел ее искать. И нашел ее раньше, чем в прошлый раз.

Девушек привели в отдельное помещение. Адена увидела вешалку с платьями, похожими на сорочки, ярко-красного цвета с цифрами из белой ткани, пришитыми на груди и спине. С них сняли кандалы и велели переодеться в наряды. Девица мигом сделала это, схватив сорочку с номером тридцать пять, что висела в самом конце, и стала подгонять Адену.

— Чего ковыряешься, живее давай? — раздраженно говорила она, оглядывая свое лицо в медный диск. Адена пробежалась глазами по одежде и увидела цифру девять. Переоделась в эту сорочку и стыдливо скрестила руки на груди. Ткань была тонкой, и под ней слишком явно читались груди.

— Хорошие у тебя титьки, чего такие прятать? Их наоборот выставлять надо, чтоб господа увидели, — хмыкнула девица и взглянула на свои. — Мои вот уже не такие упругие, но ничего. Любитель найдется на любые.

Адене даже слушать об этом не хотелось. Перед глазами мелькнули ужасные картинки с тем, как Клемит…

— На выход! — раздался громкий голос из коридора.

Адену охватила паника, и она попятилась назад и прижалась к стене.

Но в комнату вошли мужчины и указали жестом на двери. Адена на непослушных ногах вышла из комнаты и увидела большую толпу женщин, одетых в точно такие же красные сорочки в пол. Она быстро нагнала их, понимая, что так будет лучше. Женщин подвели к двери и стали по очереди надевать им на шеи металлические ошейники с круглыми бубенчиками и пропускать дальше. Адена, тяжело дыша, подставила шею, про себя молясь Солнцеликому. Она совершенно не знала, что ей делать. Но понимала, что сбежать точно не получится. По крайней мере сейчас, когда вокруг столько вооруженной охраны.

Замок на металлическом ошейнике щелкнул, и зазвенел бубенчик.

— Следующая, — скомандовал охранник, и Адена шагнула вперед, стиснув зубы. От каждого, даже мелкого движения, бубенчик на шее звенел, выдавая ее местоположение, как и у женщин, что шли впереди и позади нее. Их довели до других больших ворот и попросили подождать. Там их продержали достаточно долго. Компания девушек пополнялась и становилась все больше. Адена с ужасом для себя подметила, что все они были симпатичными и стройными. Подумала, что их и правда поведут развлекать господ, вот