обдумать. Возможно, это было всего лишь действие яда. Хотелось верить в это, но… Подобное произошло уже не в первый раз. Возле пещеры они тоже поссорились, хоть и не настолько явно.

Девятый глубоко вздохнул и еле заметно скривил губы. Ему следует как можно скорее избавиться от этого глупого наваждения и вернуться к прежнему холодному рассудку, тогда всё будет в порядке.

— Господин! К нам прибыл вестник с седьмого уровня с печальными новостями! — сказал прислужник, войдя в зал и низко поклонившись. Дамы, облепившие короля и кормившие его вкусностями, мигом отступили и разошлись по диванчикам. Король приосанился и принял важный вид.

— Говори.

— Господина Клемита жестоко убили.

Король прищурился, словно пытался вспомнить, кто это, но так и не смог.

— Напомни-ка, кто этот господин, и сообщи, как был убит, — махнул рукой король, устав думать.

— Главный жрец храма покровителя подземного царства на седьмом уровне.

— А-а, он. Вспомнил. Ясно, — блеснув глазами, сказал король. — Давай сразу к интересному? Как его убили?

— Ему перерезали горло, господин, а затем удалили половые органы, — сказал прислужник.

На весь зал раздался хохот короля. Он откинулся на трон и задергал ногами, словно ребенок.

— Вот умора! Настоящая умора, не иначе! Самый распутный жрец запомнится как зарезанный евнух! Какая веселая комедия! Такой юмор мне по душе! Ах-ха-ха! Кто учинил такое с нашим уважаемым мужем?

— Предположительно, одна из его свежекупленных девиц вместе с нанятым головорезом.

— Ха-ха-ха-ха! Сейчас я сдохну со смеху! Неужто ревнивая попалась?! Вот не повезло ему! Бедолага! А-ха-ха!

Дамы захохотали вместе с ним.

— Ох, потеха, — протерев слезы и наконец успокоившись, сказал король. — Мне-то что до этого?

— Это был ответ короля с седьмого уровня. Он велел добавить, что большинство господ, в связи с трауром, не смогут явиться на игру «Спаси даму или умри», которая состоится после третьего потемнения. Попросил понимания и прощения за отказ.

— Вот оно что, — отмахнулся король. — Ну, коль так, передай им, что мы всё понимаем и им незачем беспокоиться. На этом всё.

Едва прислужник вышел, король оглядел дам и улыбнулся.

— Возомнили себя значимыми гостями! Мерзкие синюшники, меня от одного их вида мутит! — брезгливо сказал он, а после радостно добавил: — Значимые гости придут с верхних уровней, да, дорогие? И мы встретим их со всеми почестями!

— Да, господин, — дамы снова поспешили к нему и окружили со всех сторон.

22. Девять

За время нахождения с Девятым Адена впервые ощутила разрыв между ними. Словно они, едва успев сблизиться, быстро отдалились друг от друга. И Адена чувствовала себя виноватой за то, что из-за нее Девятому приходится рисковать. Что он, бросив все, вызвался помогать ей. И ей казалось, что он злится именно по этой причине. Ведь отказаться уже не может из-за мужской или воинской гордости. Но и она не может отпустить его, ведь как ей одной идти дальше? И хоть он и сказал, что она сможет найти сопровождающего, она в это мало верила. Особенно после всего, с чем столкнулась. Адена чувствовала себя подавленно и, когда настало утро перед игрой, не выдержав, ушла раньше Девятого. Ей не хотелось видеть, как он уходит на игру. Не хотелось оставаться после этого в комнате в одиночестве. Не хотелось сидеть и молиться, больше ничего не делая. Она собрала в мешок все украшения и засунула туда даже перчатки. И пока Девятый ушел в ванную, быстро покинула комнату, чтоб не пришлось объясняться.

Мельком поздоровавшись с хозяйкой, что привычно располагалась у стойки, она быстро вышла и накинула на голову капюшон. Прижала к груди мешок и спешно направилась в сторону уже привычного рынка. Вокруг сновали толпы людей, жизнь в городе бурлила. Повсюду стояли зазывалы и выкрикивали один и тот же лозунг: «Сегодня на центральной арене состоится игра “Спаси даму или умри”. Сегодня в ней будет участвовать сам господин Минотавр! Желающих ждем у центральных ворот!»

Адена занервничала еще больше, но старалась не подавать вида. Она подошла к одному из прилавков, где продавали заколки, броши, серьги и прочую мелочевку.

— Господин, подскажите, пожалуйста, а вы принимаете украшения?

Торговец оценивающе взглянул на нее.

— А вы чья будете?

— Господина Клемита, — сказала Адена, как и в прошлые разы, когда приходила продавать.

— Вот как, — сказал торговец и улыбнулся. — Позвольте взглянуть, что там у вас.

Адена протянула ему мешок, и торговец забрал его.

— Подождите здесь немного, проверю камни на ценность, — сказал торговец. Адена кивнула, и торговец скрылся в дверном проёме. Неожиданно рядом встала другая женщина и спросила, где торговец. Адена сказала ей, что скоро подойдет.

— А вы уже слышали о том, что сегодня господин Минотавр будет играть? — неожиданно с блеском в глазах поинтересовалась женщина, словно приняла ее за знатную даму.

— Да, — Адена кивнула и снова вспомнила про Девятого. Взволнованно посмотрела на женщину и, решившись, спросила: — А… кто он такой? Я приехала с хозяином с седьмого уровня и вся в нетерпении.

— О-о, так вы гостья! Гостям мы всегда рады! — глаза женщины загорелись. — Господин Минотавр когда-то был рабом, а сейчас один из самых уважаемых господ в нашем городе. Ради него даже господа с других уровней к нам приезжают. И не напрасно, я вам скажу. Он великий боец, которому нет равных! И судьба у него печальна была, что придает ему особого шарма! Он уникален в своем роду!

Женщина мечтательно вздохнула.

— А что с ним было? — спросила Адена, начав волноваться еще больше.

— Ой, ну слухов много, — женщина зарумянилась и огляделась. Придвинулась ближе и тихо продолжила: — Однако это самый приближенный к реальности. Прежде его звали Тавир, и поговаривают, что он жил где-то на верхних уровнях. Но там были ожесточенные бои, и он вместе со своей возлюбленной или женой, не знаю точно, попал в плен. И однажды их выкупил наш король. А у короля был любимый питомец — бык. Вроде так называется эта животина… Диковинное животное, в общем, король его откуда-то сверху еще детенышем купил и назвал Мин. И когда бык подрос и превратился в жуткое чудище, король начал его против рабов и воинов выпускать. Этот Мин драл всех только так, рогами раздирал и копытами в землю втаптывал, игрался и швырял их, как тряпичных. Господа этого Мина всей душой полюбили. Так вот, однажды против Мина выставили Тавира. Король был в веселом настроении и сказал Тавиру: «Если победишь Мина, то освобожу тебя и твою возлюбленную. Дарую вам свободу». Но король и не думал, что Тавир и правда сможет убить