глаза, я заметила, что стол весь покрыт нацарапанными надписями: смесь имён, плюсиков, сердечек, матерных слов, каких-то символов и знаков. Студенты, похоже, везде одинаковые. Я допила кофе и взглянула в чашку. Осадок распластался на дне причудливым цветком. Гадать на кофейной гуще я не умею, но это точно похоже на розу. Может, намёк на романтику с синим? А ведь он хорош, красив, притягателен. Как я этого раньше не замечала?

Я закусила губу. Тьфу ты, чёрт! Хватит грезить! Я ещё раз взглянула в кружку. Роза.

Пелена спала с глаз. Наваждение прошло. Мысли вернулись к пропавшей соседке. Хороша же подруга, сижу, кофе попиваю и глазками стреляю. Дура! Ни стыда, ни совести! Я мысленно ещё трижды обругала себя. Дважды поблагодарила водника за кофе, попросила не провожать. Бармен ехидно ухмыльнулся из-под капюшона. Но Эйдан всё равно увязался следом.

После полумрака землянки солнце ослепляло. Водник снова поддерживал на кривой тропинке. Да и ладно. Пусть. Распрощалась я с ним в лобби и умчалась в комнату. А вдруг? Но соседки, естественно, не было. Затем забежала в деканат – Арса тоже не было. Следующим пунктом стояла библиотека.

– Добрый день! Мне нужна книга про артефакт «молодильная роза»!

– Виделись, – буркнула библиотекарша. – Такого артефакта нет.

– Как это нет? Профессор Фриори задал реферат на эту тему!

– У вас что, ручки нет? Записывать надо правильную формулировку!

– Леди Клинелла, пожалуйста-а-а.

– Не студенты, а бестолочи какие-то! – Старая хамка взяла клочок бумаги, написала что-то и протянула мне. Это был адрес книги: номер секции, стеллажа, полки и правильное название. Я хотела улыбнуться в ответ, но она отвернулась от меня, что-то ворча под нос о былых временах.

Глава 4

Я устроилась за массивным читальным столом вместе с «Кратким справочником артефактов третьей эпохи». Что за эпоха такая, я пока не знала. Да и сама книга была старая, с мелким шрифтом и выдранной страницей, на обрывках которой хранились остатки оглавления. Названия артефактов были разбросаны по страницам без какой-либо закономерности. Содержания тоже не было. Её, похоже, ногой писали!

Блин! Дурацкий мир без интернета! Как так жить-то можно?! Ни Сети, ни связи. Был бы мобильник, позвонила бы рыжей и всё выяснила! Камера тоже пригодилась бы – заснять нужный фрагмент, который обнаружился спустя пару часов пыхтения. Пришлось внимательно вчитываться в сложный для восприятия текст. При переводе на общедоступную речь выходило, что «молодая каменная роза» – сложный артефакт, единственный в своём роде. Применялся для предотвращения старения. В последний раз его использовали в прошлом веке. С тех пор является запрещённым, так как технология требует человеческих жертвоприношений. На сегодняшний день признан утерянным.

Жертво, блин, приношений!

Я поёжилась. Каменный век, каменная роза. Да уж.

Старая карга объявила о закрытии библиотеки и всех разогнала. Я пошла в столовую. Надо было перекусить, ведь сегодня я толком ничего и не ела. Но аппетита совсем не было, и я взяла только лёгкий мусс, который обычно выбирала Алиса.

– Эй! Иномирянка!

Я оторвалась от ковыряния вилкой ужина и подняла глаза. Перед моим столом стояла Унция. Одну руку она упёрла в свой пышный бок, а на второй созерцала яркий маникюр. Не дождавшись ответа, сокурсница продолжила:

– Я к тебе обращаюсь. Твою иномирную персону просит лорд Арчибальд.

– Чего-чего? Куда просят? Что за Арчибальд?

– Ты совсем дурная, что ли? К ректору тебя вызывают. Лорд Ги ван Арчибальд Тио. Идиотка, как можно не знать первого человека академии?!

– А…

– А ректорат на третьем этаже, если ты и это забыла.

– Это я знаю.

– Ну надо же! Ничего себе! – наигранно изобразила удивление Унция.

– Я тебя услышала, Унция. Зайду в ректорат.

– Нет, ты, похоже, не поняла. Ректор ждёт тебя сию минуту. Для особо тупых поясняю, что нужно бросить все свои дела, и немедленно…

– Я сама разберусь, что мне делать!

– Ладно, разбирайся, – фыркнула пышногрудая девица. – Только пока ты будешь заниматься разборками, тебя могут отчислить. Очень надеюсь на это. Одной иномирской выскочкой меньше. Академия только вздохнёт с облегчением.

Унция развернулась и зашагала прочь, покачивая бёдрами. Какая же она всё-таки противная! Вот что я ей такого сделала?! Интересно, что от меня ректору понадобилось? Ой! Я бросила еду и помчалась на третий этаж. Вдруг новости об Алисе?

Я робко стукнула по двери кабинета и заглянула. Седовласой старушки Адрианы на месте не было, зато из-под двери дальнего кабинета струился свет. Ректор был у себя.

– Добрый вечер, лорд… – Арчибальд же, да? Не Арнольд? – лорд Арчибальд.

Он оторвался от чтения каких-то бумаг, нахмурил кустистые брови и вопросительно уставился на меня.

– Э-э-э… Я Кристина Соловьёва. Мне передали, что вы меня вызывали…

– Соловьёва? Ясно. Проходи, присаживайся. – Он кивнул на одинокий стул, отложил бумаги и продолжил буравить меня недобрым взглядом. – Значит, это ты у нас в академии сеешь панику?

– Кхм… что, простите?

Я не поняла. О чём это он?

– Касательно твоей соседки.

– Ничего я не сею! То есть… э-э-э… м-м… Я просто разыскиваю Элис…

– Я не должен обсуждать эту ситуацию со студентами. – Лорд покрутил пальцами ручку и небрежно отбросил. Она со звяканьем покатилась по столу и свалилась на пол. – Но, чтобы избежать распространения беспочвенных слухов об исчезновении девушки, довожу до твоего сведения, что Элис Йохансен пересекла границу с Хейзелирином. Настигнуть её на территории Ампелоса, к сожалению, не удалось. Мы проводим внутреннее расследование, но ничего криминального в данном случае нет. Бывает, что студенты бросают учёбу. Ты ведь с Земли, Кристина? Разве у вас в учебных заведениях такого не случается?

– Случается, конечно. Но Элис…

– Элис Йохансен в Ампелосе нет. Если в течение двух недель твоя соседка одумается и вернётся, ей будет вынесено наказание с занесением в личное дело, но учёбу она сможет продолжить. В противном случае её ждёт заочное отчисление.

– Но…

– Она сбежала. Всё. Точка. Такое поведение неприемлемо для будущего мага. В особенности со стороны иномирных граждан, которых мы принимаем в своём мире и даём бесплатное образование. Тем не менее академия идёт навстречу и даёт две недели на принятие студентом окончательного решения.

– Но как она об этом узнает?

– Мы направили группу магов к границе – выяснить все подробности и по возможности отыскать Йохансен. Также мы подали запросы в пограничные службы и посольства Хейзелирина. Это всё, что мы можем сделать. Можешь идти. Только имей в виду, Соловьёва: этот разговор должен остаться внутри моего кабинета. Обо всём, что положено знать студентам, будет объявлено руководством академии. Никаких сплетен! Никаких слухов! Ясно?!

Я кивнула, сухо попрощалась и