Ну, Алиса, если ты действительно где-то развлекаешься, то я собственными руками тебя задушу!

Шиша крутился под ногами. Тоже переживал.

Жизнь в детском доме научила меня ни к кому не привязываться, поэтому в сердце своё я пустила только двоих: однокурсницу Вику, ставшую мне почти сестрой, и Алекса – мою первую любовь. Оба ожиданий не оправдали. Поэтому я думала, что всё, больше никаких близких отношений, никаких привязанностей себе не позволю. Так почему тогда нервничаю и переживаю за рыжую соседку?

Я ещё раз мысленно вернулась к записке. Одно ясно: текст рассчитан именно на меня. Про швабру и разбитое сердце взято из моего рассказа про бывшего парня-предателя. А «Гадский козёл», да ещё и с заглавной буквы?! Она же сама говорила, что козы – хорошие животные и нечего их обижать. По всему выходит, письмо – жирный намёк, вот только на что? На предательство? Трой?! А кто же ещё… Почему просто не написать, что он предатель? Почему конверт лежал снаружи? Это всё какой-то дешёвый спектакль!

Мысли прервал стук в дверь. Я с надеждой бросилась открывать. Арс, как всегда, в белой рубахе и расшитом камзоле вошёл в комнату.

– Плохие новости, Кристина из Орска. Сигнум леди Йохансен находится далеко за пределами города. Совет высших магов отправил погоню. Но если она успеет пересечь границу Ампелоса, то мы уже не сможем её отслеживать и она будет отчислена из академии.

– Что, вот так у вас всё просто? – Я кипела от возмущения. – Нет девушки – нет проблем? Так, что ли?!

– У нас нет власти в других государствах, как и у них в нашем. Если таков выбор Элис Йохансен…

– Нет! – перебила я лорда. – При чём здесь выбор? Происходит что-то странное! Почему она не сказала мне?

– Может, потому что ты стала бы её отговаривать?

– Тогда почему она конверт под дверью оставила, а не на столе? Я же говорила, что не было его здесь утром!

– И откуда информация?

– Энджи рассказала. – Почему-то упоминать ахатина не хотелось. – Она нашла утром конверт в коридоре на полу и занесла в комнату. У неё же есть ключи от всех помещений. Алисы нет со вчерашнего дня, а конверт нашёлся только сегодня. Как так?

– Может, подруг попросила подложить, чтобы выиграть фору и уехать подальше, – предположил лорд Ливарелл.

– Её подруги вообще не в курсе происходящего! – Хотелось рычать – вот что он за упёртый баран! – Алиса написала это письмо для меня. Чтобы я поняла, что случилось что-то плохое! Она ведь знала, что я не люблю обращение «дорогая». Кристиной она меня никогда не называла. Только Стине. По-норвежски. А также подпись «Элис», я-то её Алисой называю. Весь текст – полный бред! В самом содержании скрыто указано, что Трой – предатель! Нужно его допросить!

– Уже. Трой Нандерей утверждает, что Элис Йохансен необоснованно приревновала его к другой девушке и закатила сцену в одном известном ресторане в центре города. Умбелло али Кронбели был свидетелем и всё подтвердил. А также хозяин ресторана и другие посетители. Кристина из Орска, дела сердечные иногда толкают женщин на необдуманные поступки. Это печально.

– Это всё ложь! Кто такой Умбелло? Кто это? И вообще, у Алисы с Троем любви не было! Она была поистине увлечена магией. Поэтому писанина про разбитое сердце – полнейшая чушь! Лорд Ливарелл, пожалуйста, поверьте мне!

– Послушай, Кристина, в любом случае, сейчас мы только можем ждать результатов погони. Сама она движется к границе или её заставили – мы узнаем только от неё. Как будет что-то известно, сообщу. Займись своими делами, учёбой. И постарайся об этом пока не распространяться. Может, тебе немного мятного настоя у лекаря взять?

– Обойдусь! – Я отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен. По крайней мере до тех пор, пока не появятся ещё какие-нибудь известия про соседку.

Он ушёл. А я стиснула серую выдрообразную кучу, забралась на кровать и погрузилась в чтение. Но текст никак не желал укладываться в голове. Я отбросила это бесполезное занятие и отправилась на обед.

Пока я ковыряла вилкой рагу, на соседний стул плюхнулся синий плащ.

– Дорогая, ты вела себя очень плохо…

– Я тебе не дорогая! – резко оборвала я водника под удивлённые взгляды с соседних столиков. – Не лезь ко мне, ладно?!

– А то что, к леди де Лейн побежишь жаловаться?

– Послушай, правда отстань, а? – Я вздохнула и отвернулась. Честно говоря, было так грустно, что глаза стали влажными. Вот только разреветься мне сейчас не хватало!

Эйдан тут же растерял весь свой запал и внимательно на меня посмотрел. А потом взял за руку.

– Пойдём!

Идти с ним никуда не хотелось, но устраивать сцену на глазах у всей столовой хотелось ещё меньше. Мы вышли из академии.

– Пусти, – отдёрнула руку, – я не в настроении гулять.

– Это я понял. Ты вообще не в настроении.

– Слушай, а тебе разве на пары не нужно?

– По-хорошему нужно, конечно. Но я не могу бросить такую грустную девушку на произвол судьбы.

– Перестань, Эйдан. Иди лучше на учёбу.

– Позже. А вот и наш парк. Ты уже бывала здесь?

– Не довелось. Но знаешь, я не…

– Не будь занудой, дорогая. Прогулки на свежем воздухе полезны в любом случае. Тебе нужно проветриться. Может, в голову придут свежие мысли, о чём бы ты там ни думала.

Я понимала, что отчасти водник прав. Нужно освежить голову. Немного отвлечься. Переключиться на что-то другое. Ещё я добавила плюсик в карму Эйдана за то, что не стал докапываться до моих проблем и не лез с расспросами. Рассказывать ему про Алису я не хотела.

Мы шли по гравийной дорожке, на обочине которой рос подстриженный цветущий кустарник. Почему они называют это место парком? Это настоящий ботанический сад. Такие причудливые деревья я видела впервые. Не было здесь двух одинаковых. Рядом с каждым деревом стояла табличка с названием и небольшим описанием, прямо как в музее.

Эйдан периодически делал попытки взять меня под руку или приобнять за талию, но я ловко уворачивалась.

– Люблю прогулки в это время дня. Народу не так много. Представляешь, что здесь вечером творится? Нет ни одной свободной скамейки. Считаю, нужно было ставить больше коротких двухместных скамеек, чем таких. – Эйдан кивнул на ближайшую лавку. Она и правда была длинной, рассчитанной человек на шесть.

– Почему? Удобно же собраться небольшой группой, готовиться к лекциям, обсудить материал.

– О, дорогая! Не будь такой наивной. Сюда не учиться приходят. На это у нас есть аудитории и стихийный зал. А здесь гуляют, отдыхают,