— Да, не сплю, – согласившись с ним, я подалась к выходу. – Но уж больно устала, ага. Ты не таи злобы, утром к тебе выйду.

— Нет, Алия. Иди сейчас, – в свою очередь не уступал Тогрул. – Или боишься меня?

Конечно же, боюсь! А то по мне не видно?

Я чудом не скривилась. Простояв внутри повозки еще немного, все же подошла к выходу.

И надеяться на возвращение Умай не приходилось, та и не думала к нам идти. Усевшись спиной к телегам, она слушала игру домбры, распевая вместе с другими женщинами тихую песню.

Наверняка Тогрул велел ей не вмешиваться, да и вряд ли кто-то посмеет сюда сунуться. Там, в тепле огней, казалось намного уютнее, чем в этой части каравана. И кроме меня, спящей Гули и дозорных, расставленных по периметру, тут никого не было.

Неудивительно, что Тогрул вел себя так расслабленно, даже нагло.

Приблизившись к откинутой для спуска деревянной подножке, я втянула воздух носом.

Может быть, он пьян?

Нет, он, конечно, исповедовал ислам и не имел права прикасаться к спиртному. Но и я попаласюдане вчера, и не первый день была «замужем», чтобы идеализировать местных жителей. К тому же кочевая жизнь заметно сглаживала и правила, и традиции. Молились тут точно не по пять раз на дню: хорошо, если с рассветом. А вот выпивать могли запросто.

Поймав мой взгляд, Тогрул разулыбался во весь рот.

Никаких алкогольных паров я не уловила. Более того, караван-баши выглядел как начищенный пятак. Мне и при первой нашей встрече бросилась в глаза его опрятность, нетипичная для степи. Сейчас же он прихорошился: смыл пыль, переоделся, подровнял бороду. И, что самое ужасное, сделал это точно не ради Умай.

— Так что ты хотел, ага? – не спустившись к нему, тихо поинтересовалась я. – У меня там сестра: хворая она, не могу одну бросить.

— А я и не задержу.

Тогрул протянул мне руку.

Пришлось ответить на жест, но того, что случится потом, я не ожидала.

Сжав мою кисть, Тогрул внезапно потянул на себя, слишком резко, отчего я кулем полетела вниз. Но упасть не успела – он и тут подловчился, заключив меня в крепкие объятия.

— Попалась, кыз!

— Отпусти!

— Еще чего...

Не давая вырваться, он протащил меня подальше от границы света и темноты.

Его дальнейшее действие я уже предугадала, но не смогла ни оттолкнуть, ни отвернуться.

Тогрул поцеловал грубо, с напором, почти вдавив свои губы мне в рот. Воздух выбило из груди: в первые мгновения я растерялась, еще не успела испугаться по-настоящему. Лишь через несколько секунд задергалась.

Мои руки сами уперлись ему в грудь, но этот степняк был тяжелее и сильнее. И прерывать поцелуй он, по всей видимости, не собирался, только больше распалялся.

Не подумав, к чему такое может привести, я укусила его за губу. Но Тогрул отпрянул с коротким смешком, больше удивленным, чем разозленным.

Этого хватило, чтобы увеличить между нами расстояние.

Вырвавшись, я начала бежать, но уже через десяток шагов тело будто пригвоздило к месту.

Впереди была темнота.

Ночь поскупилась на звезды, зато холодила до костей. Степь сливалась с небом, образуя пустоту, от вида которой меня пробрало животным страхом. Еще раз остаться во всем этом, одной, без ничего, я боялась не меньше смерти.

— Набегалась? – полетело мне в спину.

Но теперь было страшно и оттого, как отреагирует Тогрул.

Я обернулась.

Наблюдая за мной, Тогрул не бросился следом: выжидал спокойно, и сердитым не выглядел. Напротив: происходящее приносило ему удовольствие, все равно что забава либо охота.

Он тоже понимал: бежать мне некуда.

— Я буду кричать, – отчаянно выпалила я.

— Кричи.

Тогрул пошел в мою сторону, сделав ленивую попытку схватить.

Я снова отскочила, держа расстояние.

— Чего упрямишься, красавица? – поддел меня он. – Иди сюда. Согрею. И силой брать не буду.

— Да неужели!?

— Конечно не буду. Сама пойдешь.

— Нет, – я осмелела, повысив голос. – Ты что себе позволяешь? Я тебе не товар! Ты коня у меня взял!

— А я и тебя хочу.

— Обойдешься!

У меня получилось ускользнуть от него еще пару раз лишь оттого, что этого степняка действительно веселило происходящее. Но в какой-то момент ему надоела эта возня.

Предугадав мою траекторию, он снова меня поймал. Теперь основательно, так, что вырваться не получилось. И силы в его руках оказалось неожиданно много: грубой, уверенной, привычной для него.

Меня же повторно придушил страх.

— Ты же мне защиту обещал… – затравленно огрызнулась я.

— Да, – ухватив меня за подбородок, Тогрул запрокинул мне голову, почти как утром, но уже по-хозяйски. – Обещал, кыз, да только с лжецами я дел не имею... С ними у меня разговор короткий.

Я сделала вид, что не понимаю, но он объяснился сам:

— Думала меня обмануть, красавица? – на его губах играла едкая ухмылка. – Я не первый год степью хожу, любое вранье чую. А твое тем более.

Сжав пальцы на лице еще сильнее, он потянул вперед. Собирался поцеловать,