и изменения, происходящие сейчас в моей жизни. Потому что бороться с ними, как и тогда, с разъярёнными и голодными собаками, я не могла.

* * *

Как рассказала тогда бабушка, с той стаей разобрались оперативно. Сразу после их нападения на двоих детей. То есть на нас. Мама Никиты подавала в суды, боролась с этой несправедливостью, а потом одним днём просто собрала вещи, забрала сына и уехала к мужу.

После этого разговора обед несколько подпортился. Атмосфера стала напряжённой, давящей, и Никита поспешил уйти. Папа, конечно, пытался его остановить, но в конечном итоге сдался и предложил ещё раз прийти в гости. Судя по всему, Никита и ему тоже понравился.

Я решила погулять с ним и поговорить. О Светке, о клинике… и о том письме, что он написал тогда на информатике. Но начинать самой было неловко.

— О чём задумалась? — спросил наконец Никита.

— Да так, — пожала я плечами. — Вспомнила информатику.

Сначала на его лице отразилось недоумение. Несколько долгих секунд он пытался понять, что я имею в виду. А затем его лицо озарило осознание, и он мигом покраснел. Отвёл взгляд. Неловко прокашлялся.

— «Когда поймёшь перевод, скажи “да”. И я переверну горы, чтобы они не мешали нам вновь насладиться рассветом», — процитировала я ту электронную открытку.

Я вспомнила о ней в последний момент, перед сном. Быстро перевела и только перед его приходом выучила. Правда, думала, что опять всё забуду, разнервничаюсь, и у меня не получится застать его врасплох. Но вот он. Краснеет до ушей и так мило смотрится, что у меня сердце замирает.

— Эм… так ты скажешь? — выпалил он, почесав затылок.

— Смотря на что? Ты конкретизируй. Потому что своё согласие я просто так не даю, — хмыкнула я.

Никита обречённо вздохнул.

— Смотри, план такой: сначала мы встречаемся до выпускного. На него идём вместе. Это не обсуждается. Потом универ. Учимся-учимся-учимся. И в двадцать играем свадьбу. Как тебе?

Я аж воздухом подавилась от такого плотного расписания.

— Свадьба? Ты серьёзно?

— Почему нет? — искренне удивился он. — Зачем ждать дольше? Мы и так росли порознь. А ведь в детском саду обещали на мизинчиках, что всегда будем вместе.

— В детском саду, — скептически переспросила я. — Вот ты романтик.

Никита задумался.

— Может быть, совсем чуть-чуть. И только когда дело касается тебя.

Теперь настала моя очередь краснеть.

— А со Светкой что делать будем? — поинтересовалась я, лишь бы перевести тему.

Никита вновь задумался.

Мы прошли по двору, вышли к улице между домами и наткнулись на детскую площадку. Я предложила покачаться на качелях, пока не сильно поздно. Детей на улице было немного. Снег сошёл окончательно, открывая голый асфальт. Позволяя детям покататься на велосипедах. Кто-то играл в прятки. Несколько дамочек прогуливались с маленькими собачками. А Никита усадил меня на одну из качелей в форме лавочки, куда вполне могли поместиться мы вдвоём, и принялся потихоньку меня раскачивать.

— Я могу с ней встретиться, всё объяснить ещё раз, — предложил Никита. — Правда до таких, как Светка, туго доходит.

Я откинулась на спинку, наклонив голову назад, и серьёзно посмотрела на него.

— У неё есть брат, такой неприятный, гоповатый, — предупредила я.

Никита кивнул.

— Думаешь, мстить будет, что я на неё наехал?

— Определённо будет, — кивнула я и тяжело вздохнула. — Особенно если она целенаправленно его натравит.

— Тогда через него пойдём.

Я прищурилась, отодвинувшись в сторону, чтобы иметь полный обзор.

— Светка не понимает по-хорошему. У неё есть особо опасный брат, который выполняет для неё роль сторожевого пса. Логичнее будет бросить ему косточку, чтобы задобрить. Ты знаешь, как его найти?

— У меня есть его номер. Правда, я не знаю, насколько он актуален. Витя часто меняет номера.

Я полезла в карман за телефоном и принялась искать нужный номер.

— Звони, — скомандовал Никита, как только я всё же его нашла.

Гудки шли долго. Я уже думала, что он сбросит или ответит кто-то другой. Но мужской хриплый, чуть прокуренный голос определённо принадлежал Вите.

— На проводе. Верка, чё тебе? Светка мне говорила, что вы поругались вроде, — он звучал немного недоуменно. Не ожидал, что я позвоню.

На самом деле его номер я сохранила исключительно для экстренных случаев. И до сих пор он мне не пригодился.

— Привет, это Никита — парень Веры, — он бесцеремонно отобрал у меня телефон. Я даже ничего сказать не успела.

— Чё? — ещё больше опешил Витя. — А тебе чё надо?

— В общем-то просто перетереть за твою сестру.

Голос Никиты значительно изменился. Стал грубее, увереннее.

— Встретимся сегодня через два часа на площади возле цирка, — хмыкнул Никита.

— С какого перепугу я должен с тобой встречаться? — в тон ему ответил Витя. — Я ей чё, нянька. Сама кашу заварила, сама пусть разгребает.

Я встала коленками на качели и осторожно оперлась на спинку руками.

— Вить, ну можно же тебя попросить? — мягко спросила я, вклинившись в этот «чисто мужской разговор». — Чтобы потом не было недопонимания. Мы просто поговорим. Светка правда немного попутала. Собакой мне угрожала. Ты же знаешь, как я их боюсь.

— Ну так… — немного смягчился Витя, услышав мой голос. — Так ты у своего пыл поубавь. Больно он дерзкий. Я ж за себя не ручаюсь. Могу и втащить. А ты мне как сестра. Тебя я уважаю.

Я улыбнулась, взглянув на нахохлившегося Никиту.

— Замётано. Через два часа у цирка?

— Базара ноль.

Витя отключился. Я с победным выражением на лице забрала у Никиты телефон.

— Учись, пока я жива, — хохотнула я, вновь усаживаясь нормально на качели. В этот раз Никита сел рядом.

— Сестрой тебя считает? — удивился он.

Я пожала плечами. Тоже была удивлена не меньше. Мы не так чтобы общались с Витьком, чтобы он мог считать меня сестрой. Но всё же я часто бывала у Светки в гостях. Особенно когда он ещё жил в их квартире. Правда, тогда я его скорее побаивалась, несмотря на то что Витя угощал нас мороженым. Не удивлюсь, что деньги на него выбивал из «ботанов».

Глава ХХ

В назначенный час в назначенном месте мы встретились с Витей. Он выглядел хмуро, колюче и неприветливо. Чёрный ёжик волос, серые глаза, обрамлённые густыми ресницами, острые скулы и спортивный костюм со спортивной сумкой, перекинутой через плечо. Он всё посматривал на часы и не сразу нас заметил. Явно куда-то опаздывал. Могу поспорить, что в спортзал.

Никита настороженно приобнял меня за плечи. Он весь напрягся при виде Светкиного брата. Смотрел на него исподлобья, приценивался, примерялся. Однако едва мы подошли