– Там, на берегу, – махнула рукой Катя в сторону пирса.

– Напоминаю, – раздался звучный голос капитана, – что магию можно применять только по согласованию со мной или если будет чрезвычайная ситуация. – На несколько секунд Егор задержал взгляд на Кате, а потом быстро отвел глаза. Девушка невольно сглотнула, от мысли, что специалист в курсе о ее выходке на первом заплыве, стало как-то тревожно и стыдно, что не удержалась и применила магию.

– То есть, если захочется в туалет… – тихо, чтобы не услышал специалист, произнес Сеня. Приятели студента тут же оценили шутку и разразились громким смехом.

– Есть гальюн, – перебил его капитан.

– А вы научите нас управлять парусником? – поинтересовалась Света.

– Своевременно. – Специалист Березкин уверенно держал штурвал. – Пока проверим, что вы успели запомнить об устройстве данного судна.

– Зануда, – тихо бросила Света сквозь зубы, но Катя все же ее услышала.

Специалисту Березкину удалось вовлечь студентов в процесс повторения. Может, он задавал правильные вопросы, может, шутливый тон с легкой иронией сыграли свою роль, а может, возможность на практике применить полученные знания, но вскоре все ребята оказались при деле. Юноши с удовольствием залезали наверх и поправляли паруса, девушки исследовали трюм и нашли все инструменты, которые до этого спрятал Оникс. Некоторым капитан даже позволил постоять за штурвалом «Медузы».

– Это так здорово! – Лиза не скрывала своего восторга после того, как управляла судном. Ей не терпелось поделиться впечатлениями с соседками по комнате. Руки девушки немного дрожали от напряжения, щеки горели от возбуждения, а на губах сияла довольная улыбка. – Девчонки, это просто потрясающе. Такая громадина, а слушается. Оксана, тебе надо обязательно попробовать. Света, и тебе тоже. Чего вы тут расселись? Катя, скажи им. Они столько упускают. Когда еще они смогут парусником управлять?

– Никогда, – усмехнулся проходивший мимо Сеня. – В мире магии все движется благодаря магии. Управлять чем-то – удел «пустышек». Хотя…

– Отвали, чистый. Не порть момент, – отмахнулась от него Лиза, как от назойливой мухи, и принялась с не меньшим энтузиазмом уговаривать подружек подойти к штурвалу.

Сеня только усмехнулся и поспешил к Алеку, который в одиночестве примостился на носу «Медузы». Катя проводила однокурсников задумчивым взглядом. Она ожидала перепалки между Лизой и Сеней, что не раз случалось за годы совместной учебы, но совершенно не была готова, что парень просто спокойно уйдет. Видимо, у него был более важный разговор с Алеком, и это немного напрягало. Девушка хотела было посоветоваться с подругой, но та была поглощена уговорами Лизы отправиться к штурвалу.

– А если я зарулю куда-нибудь не туда? Тут же нет тормоза и заднего хода, – сетовала Света, а Оксана кивала в знак согласия.

– Куда «не туда»? До берега далеко, встречных судов нет. Почти море, нет ни края, ни земли.

– Вот от этого «почти» совсем не легче, – буркнула Мышкина и плотнее закуталась в одеяло.

– Лучше сейчас научиться, когда есть кому помочь и подсказать в случае чего, чем потом, когда от умения управлять кораблем будет зависеть чья-то жизнь, – заметила Катя.

– Не знала, Мышкина, что ты такая трусиха, – ядовито заметила Лиза и незаметно подмигнула Кате. Света же встрепенулась, сбросила одеяло и решительно направилась к штурвалу, бросая испепеляющий взгляд на подруг.

– Храбрость заключается не в том, чтобы не бояться. Все чего-нибудь боятся. Смелость в том, как преодолеть свой страх и не позволить ему управлять собой, – бодро заметил специалист Березкин и уступил место у штурвала Свете, быстро напомнив, как нужно управляться с судном.

– А вы чего-нибудь боитесь? – громко крикнул Алек, чтобы его все услышали.

– Да.

– А в школе было что-то такое страшное, чего даже магистры боялись? – Катя решила задать вопрос на опережение и улыбнулась про себя, заметив недовольное лицо Алека. В том, что он начал спрашивать не просто так, она не сомневалась.

– Было дело, – маг немного подправил штурвал у Светы. – Лет пять назад по школе разгуливал магический фантом. Некоторые магистры даже предлагали распустить всех на каникулы, но потом все разрешилось.

– И что здесь такого? – удивился Сеня. – Подумаешь, фантом.

– Ничего для того, кто не знает особенностей этой сущности, – взгляд капитана стал задумчивым. – Тогда пострадали двое студентов и магистр.

– Точно, магистр За… Знудкин. Говорят, он после этого стал немного того… странным, – Сеня уже не смеялся, а внимательно слушал, как и остальные студенты. – Но что в фантоме было такого страшного? Неужели нельзя было его заклинанием оглушить или зельем облить, что ли?

– От магии фантом становится только сильнее. Есть кое-что, что может остановить такие сущности, но это уже повышенное мастерство. В школе такому не учат. На самом деле лучшая защита от фантома – бегство. И чем дальше вы от него убежите, тем лучше.

– Не переживайте, капитан, мы бегаем хорошо. И все благодаря вам, – засмеялась Лиза, желая разрядить атмосферу.

Студенты заулыбались, вспоминая тренировки и ранние утренние пробежки. Парусник легко скользил по воде. Солнечные лучи отражались от воды, и многочисленные зайчики прыгали по палубе.

– Но я слышал о трех студентах, – начавшееся веселье нарушил Оникс. – А вы, капитан, сказали о двух. Пострадали сестры Кабовски, магистр Знудкин и…

– Одного студента спасти не удалось. Фантом «выпил» его магию до последней капли, – так тихо добавил мужчина, что его последние слова почти поглотил дувший ветер. – Он в одиночку решил справиться с проблемой, и ничего не получилось.

– Он был одним из Подозрительных и вскоре должен был получить браслет.

– Точно, Бьернсен, – кивнул специалист Березкин. – Но за подробностями этой истории вам лучше обратиться к магистру Стрежельчиковой. Она лучше разбирается в истории. – Своим видом капитан дал понять, что разговор на данную тему закончен. Он отстранил Свету от штурвала и сам принялся управлять парусником.

Глядя на задумчивое и печальное лицо капитана, на его сжатые челюсти, Катя уже не считала свой вопрос хорошей идеей. Хотела помочь, а вышло совсем наоборот.

– Ну ты и загрузила его, подруга, – усмехнулась Света, закутываясь в одеяло.

– Не думала, что так получится.

– Понятное дело. Хорошо, что мы этот приз отхватили, – Света решила перевести тему, чтобы отвлечь Катю от стремительно падающего настроения. – А то поплыви Домаер, так она бы точно уже увела кое-кого.

– У нее же Сеня есть. Ей что, его мало?

– Таким, как она, всегда мало.

– Как и тебе. Вот чего ты так вырядилась?

– Не сравнивай. – Света ткнула подругу в бок локтем. – Лучше держись за поручни и рассматривай окрестности, вдруг на задании пригодится.

Посмотреть было на что. В первое их знакомство с водохранилищем Катя мало глядела по сторонам. Сказалось волнение из-за одного мага. Уж очень ей хотелось впечатлить его своими познаниями о парусниках. Сейчас же стремление добиться расположения специалиста немного поугасло. Отчего-то девушка чувствовала, что сегодня маг общаться не настроен и дело тут не в истории из прошлого. В чем кроется настоящая причина, Катя не знала.

По правому борту шла береговая линия: ровная, спокойная, со множеством бухточек. Вот только чтобы высадиться на берег, пригодного местечка не наблюдалось. Лес сплошной стеной, будто на страже, расположился у самой воды. Высокие, местами изогнутые стволы деревьев возвышались, будто мачты кораблей. Молодые зеленые листочки легкой дымкой обволакивали длинные ветви. Но вот между ними стала проглядываться большая скала. Чем ближе к ней приближалась «Медуза», тем выше она становилась.

– Ничего себе! – восхищенно заметила Света. – Вот это утес. Вот это великан!

На его вершине росло одинокое дерево. Береза. В отличие от остальных деревьев, что росли недалеко от утеса, листья на березе уже распустились и вовсю зеленели. Толстые корни обволакивали каменные выступы утеса, будто держась за громадину.

«Будто есть сила, способная оторвать ее от насиженного места», – усмехнулась про себя Катя.

При приближении стало понятно, что береза не только высокая, но и достаточно толстая. Ее ствол, который обхватить одному человеку было сложно, возвышался на несколько метров.

– По правому борту, – громко крикнул капитан в надежде, что его услышат все студенты, – пещера! Она