class="p1">Он рычал в предвкушении, словно хищник, что вот-вот вопьётся зубами в мою шею, и я была в миге от отчаяния, когда мне вдруг неожиданно полегчало. Разбойник, смешно дрыгнув ногами и руками, изогнувшись в спине, был поднят надо мной и, как я пару мгновений назад, брошен на землю.

В глазах всё помутнело, единственное, что я чётко уяснила, что мне на помощь кто-то пришёл. И, судя по сверкающим голубым пламенем глазам – таким, какими я запомнила их в первую ночь нашей встречи, это был сам Арсений.

Сорвав с себя на ходу шубу и бросив мне её, он остался в одной нательной рубахе, но, судя по всему, холода, как и обычно, он не испытывал. Бросив на меня один-единственный взгляд и убедившись, что я в относительном порядке, он налетел на разбойника с кулаками да принялся дубасить его так, что разбитый нос стал его самой наименьшей проблемой.

- Мало тебе, Михай, вчера показалось?! – приговаривал он то и дело, вкладывая в каждый удар по лицу всё больше и больше силы. – Ещё захотел силушки отведать?!

Тот бормотал в ответ что-то несвязанное, а я, кутаясь в шубу Арсения, с трудом могла предположить, что этот весёлый добрый парень способен на такую жесткость. Нет, сейчас я его вовсе не осуждала, ведь, по сути, он защищал меня, но почему со стороны это выглядело так свирепо, я понятия не имела.

Наконец, Михай, как назвал его Арсений, перестал подавать признаки жизни, но тот всё равно продолжал наносить удары по уже недвижимому телу. Конечно, я знала, что разбойник заслужил хорошей трёпки, но пора было и моего защитника привести в чувство.

- Арсений! – я остановила его, повиснув на руке, когда он в очередной раз замахнулся, чтобы вновь ударить лежащего перед ними мужчину. – Хватит… Перестань…

Он, завидев меня, словно очнулся, медленно перевёл взгляд на Михая, а после на свой окровавленный кулак.

- Дарья… - голос его был хрипл, но он хотя бы вернулся в нашу реальность. – Ты цела? Он… не успел?..

- Нет, - поспешила успокоить я его. – Ты пришёл вовремя… Но мне холодно, очень холодно…

Тогда он, сорвавшись с места, схватил мена на руки, обернув в шубу, и быстро зашагал к дому. Я смотрела по сторонам и совершенно не узнавала местность, она была совершенно иной, чем в моём странном сне, где я шла, ступая по ягодам и едва не погибла, но уже на самом деле.

- Как я здесь оказалась? – спросила я вслух, хотя, по сути, этот вопрос должен был задать как раз-таки Арсений.

Но он молчал, стиснув зубы и ничего мне так и не ответив. А у меня не осталось сил настаивать. Вместо этого я принялась рассматривать его красивое лицо, небольшую бороду, ярко-синие глаза, что вновь сегодня меня удивили. Сомнение закралось в душу подобно змее. Мне же не показалось, правда? Сегодня они сверкали вновь, но я знала, что ни один человек не способен на такое. А то, что на лице этого мужчины не осталось после вчерашнего ни следа от побоев, ни шрамика, ни даже самого маленького синяка, ещё больше укрепило меня в этом сомнении.

Но выяснение отношений я решила оставить на более позднее время. Сейчас я хотела просто уснуть, прижавшись к такой сильной и ставшей мне настоящей опорой груди.

Глава 36

 Желана клевала носом, тряска её успокаивала, но сознание до конца не отключалось. Она слабо, что помнила, лишь то, как спасалась из леса, убегая от разбойников. Вернее, с ними к тому моменту было кому разобраться, а она просто спасала свою шкуру, забыв обо всём на свете.

Но холод и усталость взяли своё. В какой-то момент силы оставили её, и она упала ничком, уже не сумев подняться. Да и куда ей было бежать? Отчаяние захлестнуло её с головой, мать от неё, можно сказать, отказалась, а тому человеку, которому она была готова доверить свою душу и тело, девица попросту была не нужна.

Желане захотелось разреветься, но даже это не вышло, и она, уткнувшись лицом в промёрзлый снег, решила перестать сражаться за свои жизнь и судьбу. Умирать было страшно, но и жить так больше не хотелось.

Девушка уже почти задремала, когда почувствовала, как кто-то неожиданно, но вместе с тем осторожно поднимает её с земли. Сопротивляться она не могла физически, лишь зашептала что-то нечленораздельное, однако услышав в ответ недовольное бурчание, сразу же успокоилась. В каком бы она не была состоянии, но голос Ратимира узнала бы всегда. Вот и сейчас узнала… На душе сразу же потеплело и даже сделалось радостно. Подумать только! Она едва не попала в похотливые лапы охотников, чудом не погибла, а радовалась тому, что ей опять удалось услышать этот ставший родным голос.

 О том, откуда в лесу взялся Ратимир, она задумалась не сразу. Видать, отправился искать её, непутёвую, несмотря на ночь и мороз, стоявший на дворе уже которые сутки. А ещё после всех обидных слов, что она произнесла в его адрес. Но ведь тогда ей и впрямь было обидно да горестно, а теперь… Ратимир не бросил её одну в лесу, отыскал, отправившись на помощь. И от осознания этого улыбка не сходила с её губ.

Поначалу девушка думала, что он прямиком отправит её к матери. Но Ратимир, верный своему слову, принёс Желану обратно к себе домой, уложил в постель, предварительно стащив верхнюю одежду и растёр руки и ноги, превратившиеся в ледышки. Сама бы она ни за что не смогла себя обслужить, и как бы стыдно ей не было представать в таком виде перед парнем, Желана была ему бесконечно благодарна.

Ратимир же молчал всю дорогу, да и в избе продолжал молчать. Сам по себе не слишком разговорчивый, сейчас он и вовсе превратился в буку. Отогревшейся же девице, напротив, молчать не хотелось, и даже потянуло на разговоры.

- Как ты меня нашёл? – спросила она тихо, продолжая еле заметно улыбаться, но пряча эту улыбку про себя.

- А кто сказал, что я тебя искал? – тут же огрызнулся Ратимир, но видя, что Желана, до того чуть ли не сияющая, вновь сникла, а нижняя губа её опасно задрожала, немного смягчился. – Куда же тебе ещё было