Я прям чувствовала, что очень пожалею о своем академическом интересе, но, с другой стороны, неизвестно, когда это реально пригодится в будущем, а для поцелуев, надеюсь, у меня еще вся жизнь впереди!

– Откуда портальный артефакт знает, куда переносить? – пояснила я.

Дерек вздохнул как-то разочарованно и даже немножечко печально и отстранился от меня.

– А это и есть самое сложное в создании артефакта. Смотри…

Смотреть пришлось долго, внимательно и ну очень сосредоточенно. Учитывая, что последний раз я училась в академии несколько жизней назад, слушать целую лекцию от Дерека и одновременно пытаться ее осознать оказалось сложновато.

Создавать артефакт, конечно, было интереснее – все-таки работа руками, а не лекция об абстрактных понятиях. Интереснее и приятнее со всех сторон: Дерек стоял за моей спиной, приобнимал, поддерживал то сферу, то заклинание, то меня.

Меня – потому что с тонкой материей я за все свои жизни почти и не работала, поэтому при каждом неловком движении пальцами над столом бабахало.

В первый раз я даже успела как следует испугаться, а перед мысленным взором снова возник папенькин кабинет. Но Дерек накрыл мои ладони своими, выпустил магию, и зарождающийся взрыв послушно втянулся обратно в расколотую сферу, которая снова собралась в единое целое.

– Испугалась? – раздался голос Хаотика над ухом.

Да нет, я, в принципе, привычная…

– Полжизни перед глазами пролетело, – пробормотала в ответ.

– А почему не вся? – живо заинтересовался Дерек.

– Вся – очень длинная, – честно ответила я.

Хаотик хмыкнул:

– Ну-ну…

Я хотела возмущенно фыркнуть, и над столом снова бабахнуло.

Кажется, я начинаю вспоминать, почему ни разу не поступала на артефакторский факультет…

Пришлось начинать по новой!

В общем, спустя несколько часов, когда я окончательно озверела, а о романтике не могло идти и речи, над столом зависла хрустальная сфера, мерно светящаяся изнутри приятным белым светом.

– Все, – выдохнула я и откинулась назад.

Хаотик не растерялся, а обнял меня за талию и поддержал своей широкой грудью, не дав плюхнуться на пол.

– Устала? – спросил он негромко.

– Ужасно, – призналась я. – Как люди вообще добровольно этим занимаются?

– Стоят в обнимку? – уточнил Дерек.

– Изготавливают артефакты! – возмутилась в ответ.

– Ах, это… Ну, знаешь, каждый развлекается по жизни, как может. Кто-то изготавливает артефакты, а кто-то планирует переворот власти.

Я тихо фыркнула и, посмотрев на сферу, негромко произнесла:

– При дворе ведь еще остались какие-то проблемы.

– Недобрые неблагонадежные люди, ты хотела сказать? – в голове Хаотика слышалась усмешка. – Остались. Но это решаемо.

– Но мне все равно придется везде ходить с охраной? – на всякий случай уточнила я.

– Обязательно, – произнес Дерек. – К тому же должны же они отрабатывать свой хлеб.

В ответ я лишь печально вздохнула, чувствуя, что из веселого отпуска возвращаюсь к каким-то напряженным будням.

– Не вздыхай так тяжело, – тихо проговорил Хаотик прямо мне на ухо, – впереди нас ждет много всего хорошего. И небольшие проблемы не должны омрачать нашу жизнь.

Присоединить соседнее королевство – очень небольшая проблема. Такая, знаете ли, в масштабах бессонницы.

– Мне нравится масштаб твоих мыслей, – улыбнулась я в ответ.

– Тогда пора возвращаться, – произнес Дерек. – Разгребать навалившиеся дела… Готовиться к свадьбе…

– Свадьбе… – эхом повторила я, внезапно вспомнив и про платья, и про смету, и про все остальное.

Хаотик меж тем прижался горячими губами к моей шее, заставив тихо ахнуть и прикрыть глаза. От места его прикосновения по всему телу мгновенно прокатилась волна многообещающего пожара.

– Возвращаю разницу… – горячо выдохнул мне на ухо Дерек.

Я молча потянулась к портальной сфере, и в следующее мгновение нас ослепил белоснежный свет. Еще один удар сердца, и вот мы уже стоим прямо посреди рабочего кабинета Хаотика, а Фредерик орет на кого-то в приемной, что «Его Величество занят, и все ваши хотелки можете или оставить до его аудиенции, или засунуть себе туда, откуда вынули!»

Мы с Хаотиком удивительно синхронно вздохнули и нехотя расцепились.

– Кажется, пора на совещание… А то Фредерик, бедолага, голос сорвет, обороняя мой кабинет, – вздохнул Дерек.

– А я пошла считать… – заявила в ответ твердым тоном.

– Порталы? – полюбопытствовал Хаотик.

– Смету! – решительно ответила я.

Замуж! Срочно замуж!

52

Хотелось бы сказать, что я шустренько удрала из кабинета Дерека после этих слов, но, к сожалению, шустренько и без присмотра мне теперь удирать было никак нельзя.

Нужно было удирать строго в сопровождении Инкая и его людей!

Поэтому пришлось сесть на гостевой диванчик и понять, что складки платья, которые бы мне хотелось расправить, отсутствуют как класс… Потому что я его обменяла на костюм по магической моде!

– Дерек… – позвала я, и прозвучало это ужасно жалобно и беспомощно.

Хаотик, уже положивший руку на ручку входной двери, чтобы ее распахнуть, замер и обернулся.

– У меня проблема репутационного характера, – вздохнула я.

– Я только что пресек род Кастолов, ты думаешь, кто-то рискнет как-то нехорошо отзываться о том, что ты вышла из моего кабинета после длительного отсутствия? – поинтересовался Дерек.

– Боюсь, если я продефилирую по коридорам замка в брюках, то уже не важно будет, что там случилось с родом Кастолов, – призналась в ответ.

Хаотик перевел глаза на мои коленки, а затем долго и вдумчиво на них смотрел, будто первый раз увидел.

– Могу встать еще и вид сзади показать, если вдруг не рассмотрел, – мило улыбнулась я.

– Не рассмотрел, – нагло ответил Дерек, и его алые глаза хищно полыхнули.

Я вообще надеялась, что моя шаловливая фраза останется без внимания. Все-таки мы были в личном кабинете Хаотика, и сюда легко и непринужденно доносились громкие четкие звуки обороны Фредерика. Но увы, Хаотик на провокацию поддался с энтузиазмом и удовольствием.

Пришлось медленно подняться на ноги, повернуться к Хаотику спиной и продефилировать к противоположной стене.

Я не услышала, скорее, почувствовала затылком движение за собой, и в следующее мгновение широкая горячая ладонь легла мне на живот и прижала к широкой мужской груди:

– Не дразни меня, – тихо и очень многообещающе прорычал мне на ухо Хаотик.

Я судорожно выдохнула, но мужчина тут же отстранился, оставив ощущение пожара на коже под одеждой и тяжесть плаща на