«Всё верно, — подумал я. — Тут сначала бьют, а потом спрашивают».

Рывком я ушёл из-под атаки, намеренно выйдя на открытое пространство. Ксеносы времени зря не теряли. Они слитно переместились, в один миг взяв меня в окружение. Я ощутил, как они готовятся ударить совместно, чтоб следующая атака не оставила мне возможности уйти.

— Спокойно, я один! — крикнул я. — Просто хотел поговорить!

Один жест командира заставил прерваться намечающуюся атаку. Все застыли в напряжении.

У меня оказалась секунда, чтобы рассмотреть этих существ. Часть лица скрывала маска. Видно было лишь желтые глаза и короткую шерсть, покрывающую открытые участки кожи.

Существа выглядели невысокими, подвижными, с хрупким телосложением. Вкупе с отличными качествами маскировочных плащей это явно была раса, избегающая лобовых схваток, но сильная в засадах и скрытных атаках.

— Я… — произнёс я.

— Заткнись, — оборвал меня явный вожак. Он повернулся в сторону одного из своих сородичей. — Что ты хотел?

Я понял, что причиной остановки была даже не моя просьба. Заговорил тот самый ксенос, чья пламенная атака прервала жизнь монстра.

— Учитель, — ответил он. — Могу я сразиться с ним?

Демонстрируя решимость, он зажег в лапе сферу голубоватого пламени. Даже со стороны я ощутил плотность и мощь его атрибута. Это был уровень ядра, возможно, начало стадии перерождения.

— Мы торопимся, — произнёс лидер. Подумав, он добавил: — У тебя есть одна атака.

— Я из местных, — попытался продолжить я. — Хотел обсудить с вами возможность объединения…

В тишине лишь кто-то насмешливо фыркнул, выдавая реакцию на мои слова. В следующий момент молодой ксенос выставил руку вперёд в уже знакомом жесте.

Ментальная энергия ударила в разум ледяным потоком, ускоряя сознание. Я ушел в рывок ровно к моему новоиспеченному противнику.

Надо признать, тот был действительно быстр. Уже в движении я увидел, как впереди высвободилась волна яркого пламени. Она тут же разошлась в стороны, не оставляя мне шансов уйти.

Почти влетев в этот пламенный ад, я окутался коконом Пожирания. Плотности хватило, чтоб пройти сквозь волну, выйдя напрямую к самоуверенному противнику.

Уже здесь я заметил, как наперерез двигается лидер отряда. Явно предугадав ситуацию заранее, возможно, он хотел дать хороший урок ученику и перехватить меня за мгновение до атаки. Но он недооценил меня.

Повернувшись к нему, я увидел его широко раскрытые глаза. Неожиданно я ощутил, как маска словно ожила, выбросив энергию. Одновременно с этим лицо командира исказилось от ужаса и смятения.

В следующий момент время вновь ускорило свой ход. Кинетическая волна отшвырнула командира, а сам я настиг пироманта. Тут же схватив ксеноса за горло, я подал Пожирание. Потеряв контроль над огненным атрибутом в теле, тот истошно закричал от страданий.

— Ещё движение — и я его прикончу! — произнёс я.

— А ну брось, иначе мы убьём тебя!

— Отпусти его!

Ничего не понимающие ксеносы закричали, пытаясь заставить меня отступить от пленника. Двое из них подбежали к командиру, которого отшвырнуло в сторону. Тот уже вскочил и сам. Но его лицо всё ещё было искажено страхом.

«Давай», — мысленно распорядился я.

Появление нежити сработало словно гром среди ясного неба. Их темные, закованные в броню силуэты возникали тут и там, за пару секунд окружив нас.

Вокруг установилась мёртвая тишина. Ксеносы оглядывались, косясь на нежить, что окружила их. Они поняли, что оказались в смертельной ловушке. А я выдохнул с облегчением.

Ход был хоть и рискованным, но, учитывая разницу в силе, я посчитал её достаточно контролируемой. Вышло даже легче благодаря неожиданной способности маски фокусировать ужас и направлять его на одну цель.

«Это потом, — подумал я. — Сейчас надо закончить мой небольшой план».

Братец появился словно повелитель мертвых. Возникнув из ниоткуда, он подхватил моих оппонентов. Один еще был ошеломлен маской, а другой не мог справиться с Пожиранием, гуляющим по его телу.

Оба упали передо мной на колени. Подняв голову, они увидели на моем лице приговор. Однако сегодня у них еще был шанс.

— А ведь можно было по-хорошему, — усмехнулся я. — Но вы понимаете лишь язык силы, верно?

Напуганные ксеносы не могли подобрать слов, чтоб ответить.

— Вы знаете, где находится территория фиолетовомордых дикарей? — сменил я тему.

Судя по глазам лидера, он понял меня, но продолжал молчать. Братец одним ударом сломал лидеру руку. Послышался всхлип.

— М-мы… — наконец выдавил он. — Мы знаем!

— Сегодня их аномалия перестанет существовать, — произнёс я.

Глаза у ксеноса расширились. Сейчас, стоя в окружении нежити, он не мог не принять мои слова всерьёз.

— У вас будут одни сутки с момента их гибели, чтоб отправить посольство на территорию нежити, — произнёс я. — Вы пойдёте в моё услужение и будете подчиняться приказам. Если посольство не придёт, следующими будете вы.

Я не лгал. Доклад от ИИшки уже дал понять, что это вполне подходящая цель. Получится ли у меня почерпнуть силы из аномалий для захвата контроля над материком?

Глава 15

— Вот же тяжёлая хрень, — произнёс недовольный наемник. — Как же задрало тащить бандуру, да ещё по этой чафе!

— Тащи давай, не жалуйся, — усмехнулся его напарник. — В отличие от твоих предков, тебя еще кнутом не хлещут, да под жопу не пинают.

Послышалась пара смешков от других наемников. В отместку чернокожий мужчина с силой опустил ногу, отчего болотная жижа разлетелась во все стороны, вызвав ругань окружающих. Тут же со звонким хлопком ему прилетело по затылку от рослой наёмницы.

— Не выёживайся, — тихо произнесла она. — И тащи дальше.

На этом инцидент был исчерпан. Подчиненный лишь почесал затылок и перехватился поудобнее. Он и ещё три сослуживца несли крупную конструкцию, выглядевшую как металлический ящик с приваренными к нему ручками для переноски.

— Нет, ну это точно ядерная бомба, — недовольно произнес другой носильщик.

— Что есть, тем и пользуемся, — произнесла наёмница и добавила: — Эта бомба на основе энергетического носителя.

— Ля, ну крутяк, — пожал плечами тот, что ещё недавно возмущался. — И откуда добро?

— Пока ты спал, мы вчера летали за ней, — произнесла его товарищ. — Просто в джунглях стояла, нас ждала. Странно.

— Ну, это Командир, — хмыкнул наёмник. — Никто не знает, как он всё это делает, но он делает, черт возьми!

— А ну тихо! — резко произнесла рослая наёмница. — Разговорчики.

Все послушно замолчали. Женщина на пару секунд прижала ладонь к уху, чтоб улучшить слышимость со связного устройства.

— ИИшка сказала: «Зона контакта», идём в режиме полной тишины, — произнесла она. — Эй, «Наживка», порядок следования куда просрали?

Послышалась пара негромких приказов от командиров отрядов. Тройка разведчиков вышла чуть вперёд. Замыкающие, наоборот, отстали.

— Эта помощница Командира — просто золото, —