Саван ужаса

Реликвия (артефакт, что с течением времени не теряет, но только усиливает свойства)

Аура — уровень 2

Насыщен ментальной (зараженной) и некротической энергией. Излучает ауру, соответствующую высшей нежити. Точные свойства требуют углубленного исследования.

Костяная маска ужаса

Реликвия

Насыщен ментальной (зараженной) и некротической энергией. Излучает ауру, соответствующую высшей нежити. Точные свойства требуют углубленного исследования.

Аура — уровень 2

Как я и думал, та энергетическая вспышка была не просто так. Мои реликвии улучшились. Правда, в чём это выразилось, пока было непонятно.

Я ещё задумался об этом, как в дверь постучали.

— Командир, сэр, — заглянула Ария. — Отряды готовы.

Таким образом она намекнула, что ждут только меня.

— Отлично, — кивнул я. — Как раз хотел выходить.

Я накинул на плечо артефактную сумку и напоследок окинул взглядом свой кабинет. Впереди ждала новая миссия и новая опасность.

На улице царила деловая суета. То и дело мимо нас пробегали служащие базы, выполняющие свои обязанности. Попадались и отряды наемников из Живого щита, что патрулировали местность. База пребывала в режиме тревоги.

По пути на взлетно-посадочную полосу я зацепился взглядом за нечто странное. У дороги появился железный столб с табличкой, которого здесь раньше не было. Надпись «НАЖИВКА — ЗАЩИТНИКИ ЗЕМЛИ» прямо говорила, чьих это рук дело.

Ария с неловкостью посмотрела на меня и развела руками. Я тоже отказался от комментариев.

На посадочных площадках нас уже ждали. Стоило дать согласие, как наемники тут же погрузились в два вертолета. Не стал их задерживать и я.

Предполетные процедуры на военной базе не требовались. Тут же взвыли, набирая обороты, винты. Мы поднялись в воздух.

Глава 14

Полет ожидался долгий, протяженностью около трех часов. Нам предстояло миновать дикую аномалию, где произошла бойня стаи монстров с нежитью. Высадка была запланирована ближе к границе территории дикарей, кои и были целью миссии.

Вскоре посадочная суета уступила молчаливой сосредоточенности. Кто-то переговаривался, используя наушники со связью, но основная масса бойцов просто молча коротала полёт, погруженная в свои мысли.

О чем они думали? Впереди ждало очередное задание, где можно было легко расстаться с жизнью. Может быть, кто-то молился богу. Иные вспоминали, зачем они вообще всем этим занимаются. Кто-то отвлекался, представляя, как будет жить, ни в чём себе не отказывая… когда-нибудь.

Я обратил внимание на Арию. Та обсуждала что-то с уже знакомым мне немолодым наёмником. Видимо, моё внимание было слишком ощутимым, потому что наёмница тут же повернулась с вопросительным выражением на лице.

Пользуясь моментом, я хотел было высказать пару соображений через мыслеречь, но ощутил внимание и второго наёмника. Пришло понимание, что я могу транслировать мыслеречь им обоим одновременно, а при нужде и вообще всем окружающим. Знание пришло словно само собой, естественным образом. Я просто осознал, что могу это и не только.

«Сам не заметил, как мои ментальные силы укрепились, — отметил я. — Должно быть скачок произошел после завершения энергетического перерождения».

Я охватил вниманием всех находящихся в отсеке командиров. Ощущая это, те немедленно обернулись.

«До всех доведены инструкции? — поинтересовался я. — Вопросы какие-то есть?»

Некоторые вздрогнули, видимо, внезапно ощутив чужой голос в голове. Я понял, что могу использовать эту силу и для атаки. Как в некоторых ситуациях мощь ментальной мыслеречи оглушала меня, когда я имел дело с куда более сильными существами.

Командиры переглянулись, но то ли не решались что-то спросить, то ли не тренировали такой способ обменом данных. Зато было что сказать у меня.

«Эту миссию вы от начала и до конца должны выполнить без моего присмотра, — произнёс я. — Считайте это экзаменом».

«Экзаменом на что?» — как всегда за всех спросил немолодой наёмник.

«На то, что вы способны работать в совершенно новой для землян области, — произнёс я. — А значит, можете принимать заказы за пределами родной планеты».

Наёмники переглянулись. Работа вне Земли считалась неким новым уровнем престижа, о котором грезили многие. Учитывая мнение обо мне, как о пришлом наемнике из другого мира, в слова поверили.

Я не покривил душой, чтоб воодушевить их. Это и правда был экзамен. Мне нужно было убедиться, что наёмники смогут действовать как самостоятельные единицы в Африке, выполняя задачи ИИшки полностью без моего участия. Это разгрузит меня и позволит сконцентрироваться на других задачах, не прерывая разработку Африки.

Полную очистку материка я в цели не ставил — слишком мало времени осталось до постройки портала. Сейчас важнее было показать всем землянам, что мы можем и должны справляться сами. Поставить под сомнение тщательно пестуемую идею о том, что нас надо вести под покровительство других миров. И кажется, это получалось.

«Отряды, что покажут себя лучше всего, — произнёс я, — получат от меня награды и личную рекомендацию».

Если мои первые слова приняли с осторожным воодушевлением, то эта фраза заставила их буквально вспыхнуть.

«Не извольте беспокоиться, Командир, — произнёс немолодой наёмник. — Мы сделаем всё как надо».

Я ощутил в его словах стальную уверенность, чего и добивался.

«Отлично, — произнёс я. — Тогда жду от вас сигнала».

Будущая операция по зачистке должна была начаться именно с выполнения их части задания.

«Такова честь наёмников, — получил я ответ. — Мы делаем то, что надо, и когда надо».

На этом наш безмолвный разговор прервался. Командиры вновь занялись своими делами, но я то и дело ловил на себе их взгляды.

Посмотрев в глаза людей, я увидел там неподдельную решимость. Хоть они и считали себя привычными наёмниками, но сами не заметили, как приняли идеологию Пути. Эти люди хотели силы, жаждали видеть другие миры. И это было то, что мне нужно.

Тем временем прошло уже больше двух часов пути. То, что скоро настанет пора «выходить», стало понятно, когда в окне показалась знакомая местность. Сам я на болоте не был, но по видео от наёмников узнал взрывоопасные огоньки, что мерцали призрачным светом в тумане.

«Монстры этой аномалии были практически полностью уничтожены вторжениями после прошлой миссии, — в голове заговорила ИИшка. — Я предполагаю, что вскоре ее закроют представители других аномалий».

Это был забавный эффект прошлой миссии, который никто не мог предугадать. Мне оставалось только делать вид, что так и планировалось.

«Сейчас активность на территории низкая, — продолжила ИИшка. — Поэтому я выбрала её как отправную точку».

«Логично, — подумал я. — И монстров мало, и идти недалеко».

Чем мне нравилась ИИшка, так это тем, что, несмотря на мощный интеллект, она не предлагала каких-то сверхсложных миссий, от которых лопалась голова. Наоборот, её стратегические ходы были просты и логичны, а потому неизменно