Глава 14

Я вопросительно посмотрел на Сару, ожидая продолжения.

Она взглянула мне в глаза и усмехнулась одним уголком рта. А затем заговорила дальше:

— Но я не собираюсь передавать это предложение.

— Почему же? — вскинул я бровь.

Вот это было неожиданное заявление.

Я ожидал, что сейчас она начнёт рассказывать о преимуществах американской стороны, почему я должен находиться и закрывать разломы именно там. О гражданстве, благосостоянии до конца моих дней, о доступе к ресурсам, о чём-нибудь ещё. Стандартная программа вербовки магов высшего ранга — её, наверное, проходили все сильные ребята мира.

Конечно, соглашаться я с этим не намеревался. Но послушать было интересно — хотя бы для понимания, как именно работает эта система. И для утоления собственного любопытства.

Всё-таки я не предатель своей страны. Несмотря на всё то, что здесь пережил — восемь лет статуса Пустого, унижений, презрения — я любил это место.

Странное чувство, если разбирать рационально. Меня здесь топтали, ломали, пытались сделать никем. А я всё равно любил. Потому что страна — это не правительство с их тёмными схемами. Это люди вокруг. Дружинин. Дарья. Мама с отцом. Команда. Вероника со своей общиной. Даже Маша, которой запретили со мной общаться. Все они — Россия. И ради них я готов был сражаться где угодно — здесь, в Риме или в любом другом месте.

Но никогда — против них.

— Я не стану передавать, потому что вы не согласитесь, — словно прочитала мои мысли Сара. — Это раз. А во-вторых, я считаю это неправильным.

— Неправильным предавать свою страну? — уточнил я.

— Или нарушать баланс сил в мире, — поправила она.

Я задумался. Америка оставалась второй мощнейшей державой после России. А моей стране удалось вырваться вперёд за последние годы в основном за счёт наличия двух магов S-класса.

Если меня переманить — баланс смещается. А баланс — это то, что удерживает людей от глупостей. Когда силы примерно равны, никто не рискует первым нажать на красную кнопку.

— Я не глупая, понимаю, что только что произошло, — продолжила Сара, и в её голосе появилась серьёзность. — Наши учёные тоже проводили всевозможные исследования. А я очень любопытная и много всего изучала. Слышала легенду о двух драконах — тех, кто принёс в этот мир и хаос, и способ ему противостоять.

Она посмотрела на пустое небо, где ещё недавно парили эти двое.

— Они ушли. И теперь, когда через какое-то время не станет разломов, люди начнут убивать друг друга. Как было до появления магии. Я этого не хочу. Я хочу мира, — обозначила Сара и помолчала. — И вопреки всему понимаю, что мир возможен только тогда, когда за ним стоит большая сила. Россия не станет на нас нападать…

Дальше она не договорила. Но было и так понятно. Насчёт своей стороны она не была так уверена. Где-то в глубине души американский маг S-класса не доверяла собственному правительству — и боялась, что если перевес окажется на их стороне, они этим воспользуются. Не из-за необходимости — из-за жадности, амбиций, из-за самой человеческой природы, которая последние несколько столетий сдерживалась только наличием общих противников.

Эта девушка не хотела, чтобы в дальнейшем проливалась кровь. И именно эту позицию решила обозначить мне лично, в обход всех протоколов своей страны.

Это требовало большой смелости.

— Я полностью поддерживаю ваше мнение, — кивнул я. — И благодарю за откровенность.

Мы снова пожали друг другу руки. На этот раз она улыбнулась — искренне, без усмешек.

— Мы ещё встретимся, Глеб Афанасьев, — сказала Сара. — И я надеюсь, что нам не придётся встать по разные стороны. Лично я приложу все свои усилия, чтобы этого не случилось.

Она подняла на меня вопросительный взгляд. Ждала, что я скажу.

— Со своей стороны могу обещать то же самое, — ответил я.

— Отлично, — кивнула она. — Если что, этого разговора не было. Своей стране я передам, что получила отказ несмотря на все предложенные условия.

Я кивнул. Удобная договорённость для обеих сторон. Сара выполняет приказ формально — попыталась завербовать. Я формально отказался. Никто не врёт. Просто никто не упоминает, что переговоров, по сути, и не было.

На этом мы и разошлись.

Я отправился к машине. Дружинин уже сидел внутри — устроился на переднем сиденье рядом с водителем, что-то писал в планшете. Когда я сел сзади, он отложил гаджет и повернулся.

— Что она хотела? — строго спросил он. Причём таким тоном, который не оставлял сомнений, что куратор уже всё понял. И вопрос задал скорее формально, чтобы получить от меня подтверждение, а затем отчитаться Крылову.

— Передала предложение американцев переметнуться к ним, — пожал я плечами. — Я отказался. Всё.

— Так и знал, — прорычал Дружинин и стукнул кулаком по подлокотнику. — Вечно они в каждой бочке затычка! Только что вместе с нами Ибрагима валили, а уже вербовать своих коллег пытаются. Совести ни на грамм!

— Они могут лаять сколько угодно, — хмыкнул я. — Нашему каравану это не помешает идти.

— С каких пор вы научились философствовать, Глеб? — покосился на меня Дружинин, и в его голосе засквозила знакомая ирония. — Не припомню за вами подобных склонностей.

— С тех пор как получил «отлично» по философии, — улыбнулся я.

Дружинин вздохнул, словно в очередной раз говоря, что я неисправим. Махнул рукой и снова уткнулся в планшет.

Машина тронулась.

На этот раз мы не стали задерживаться в Италии надолго. Никаких приёмов у местных чиновников, как было в прошлой командировке, никаких номеров в отелях. Даже Маркуччи, который встречал нас у трапа, только пожал руку и пожелал доброго пути.

Перед отлётом нас отвезли в один из лучших ресторанов Рима — где-то в исторической части города, куда обычно туристов с улицы не пускают. Выделили комнаты, где мы привели себя в порядок, переоделись в гражданское. Я даже умудрился отмыть лицо от копоти.

В ресторане после торжественного ужина устроили небольшую пресс-конференцию совместно с американцами. Вопросы журналисты задавали стандартные. Что произошло. Как удалось закрыть. Что было самым сложным. Я отвечал коротко, без лишнего приукрашивания. Сара, сидевшая рядом, отвечала так же — деловито, уверенно, с лёгкой улыбкой человека, который только что сделал тяжёлую работу.

После пресс-конференции было короткое прощание с Маккензи. Она кивнула мне, я кивнул в ответ. Без