— Заречный, Шестопёр, подойдите!

Мы пошли по ковру. Шаги гулко отдавались в тишине зала. Студенты смотрели на нас — сотни глаз, сотни оценок.

Я шёл, держа спину прямо, взгляд вперёд. Не смотрел по сторонам. Только на Главного Мастера.

Мы поднялись на возвышение, остановились перед столом.

Главный Мастер кивнул Дьяку.

Дьяк встал — медленно, неохотно. Взял два свитка, лежащих на столе. Развернул первый, начал читать — голос его был ровным, но я слышал в нём едва сдерживаемое раздражение:

— Печать Ловца. Выдана Мирону Заречному, сыну Степана Заречного, уроженцу деревни Малый Яр. Настоящим подтверждается, что вышеозначенный Мирон прошёл экзамен на знание Устава Водного Братства, Свода Речных Законов и навыков управления судном. Обладатель Печати имеет право: вести суда по внутренним водным путям; нанимать команду; владеть судами; заключать договоры на перевозку грузов и пассажиров; представлять интересы судовладельцев в спорах. Патент действителен на всей территории княжества, подлежит перерегистрации каждые десять лет. Выдан за подписью Архипа Ковалёва, Главного Мастера Волостной школы речного мастерства Каменного Острова и скреплена печатью.

Дьяк свернул свиток. Протянул его мне — резко, почти швырнул.

Я взял. Тяжёлый пергамент, красная сургучная печать, чёткие буквы. Это был не просто документ. Это была свобода. Право делать то, что я задумал. Право строить, торговать, действовать. Без этого клочка бумаги я был никем — студентом, временным гостем, человеком без статуса. С этим свитком я становился хозяином своей судьбы.

Дьяк развернул второй свиток, прочёл:

— Печать Мастера-Механика. Выдана Кузьме Шестопёру, сыну неизвестного, уроженцу города Каменный Остров. Настоящим подтверждается, что вышеозначенный прошёл экзамен на знание механики, расчёта конструкций и практических навыков проектирования и изготовления механизмов. Обладатель Печати имеет право: проектировать и строить механические устройства для речного дела; ремонтировать суда, шлюзы, доки, подъёмники; руководить строительными работами; нанимать подмастерьев и учеников; заключать договоры на выполнение инженерных работ. Печать действительна на всей территории княжества, подлежит перерегистрации каждые десять лет. Выдана такого-то числа, за подписью Архипа Ковалёва, Главного МастераВолостной школы речного мастерства Каменного Острова и скреплена печатью.

Он протянул свиток Кузьме.

Кузьма взял его дрожащими руками. Смотрел на печать, на буквы, и я видел, как в его глазах блестят слёзы. Он сдерживался изо всех сил, чтобы не заплакать прямо здесь, на глазах у всех. Но эмоции были слишком сильными. Я примерно представлял, что он при этом думал. «Теперь я Мастер-Механик — не дурак, не еретик. Мастер с правом учить других, с правом строить. С правом быть тем, кем я всегда хотел быть».

Главный Мастер подошёл к нам.

Протянул руку сначала мне:

— Поздравляю, кормчий Заречный. Используй Печать с умом. И помни: право вести дела — это не только привилегия, но и ответственность. За каждое судно, за каждого человека на борту, за каждый груз — отвечаешь ты.

Я пожал его руку:

— Помню. Не подведу.

Главный Мастер повернулся к Кузьме:

— Поздравляю, мастер Шестопёр. Ты доказал, что инженерия — это не ересь, а наука. Строй, улучшай, учи других. И, может быть, через десять лет эта Школа будет готовить не только кормчих, но и механиков благодаря тебе.

Кузьма пожал его руку, не в силах говорить. Только кивнул.

Главный Мастер развернулся к залу:

— Церемония окончена! Кормчий Заречный и мастер Шестопёр свободны! Они могут покинуть школу, когда пожелают. Их обучение завершено.

Он сделал паузу, потом добавил — тише, но так, чтобы слышали все:

— И пусть это будет уроком для всех вас. Школа ценит не годы, проведённые за партой. Школа ценит достижения. Если вы способны решать задачи, создавать ценности, действовать — вы получите признание. Независимо от происхождения, возраста или опыта. Запомните это.

Он кивнул нам:

— Идите.

Мы пошли к выходу.

Зал молчал. Но когда мы проходили мимо рабочих у дальней стены, они начали хлопать. Негромко, но искренне. Молодой парень, друг Кузьмы, хлопал громче всех, улыбаясь.

Потом к аплодисментам присоединились некоторые студенты — не все, но человек двадцать. Гавриил хлопал, усмехаясь. Несколько первокурсников — те, с кем мы делили Общую Палату — тоже.

Боярчики стояли молча, с каменными лицами. Владимир не хлопал, Феофан тоже. Они смотрели на нас с плохо скрытой злобой.

Мы вышли из зала в тихий коридор. Кузьма прислонился к стене, медленно осел на пол. Сидел, обхватив колени, глядя на свиток в руках.

— Я мастер, — прошептал он. — Мастер-Механик. Официально. С Печатью. Два года они называли меня дураком. Говорили, что механизмы — от лукавого. Что я зря трачу время. А теперь… теперь я Мастер. И у меня право учить их.

Я присел рядом с ним на корточки:

— Ты заслужил. Честно. Ты построил лебёдку за три дня, которую другие не построили бы и за три недели. Ты спас судно, когда опытные мастера стояли столбом. Ты доказал, что механика работает. Это твоя победа.

Кузьма кивнул. Вытер глаза рукавом. Встал.

— Что теперь? — спросил он.

— Теперь собираем вещи, — ответил я. — Завтра утром уезжаем. В Малый Яр. Там работа.

— Переправа, — кивнул Кузьма. — Механизмы для перетаскивания судов через Пороги.

— Именно, — я встал тоже. — У нас есть Печати. У нас есть знания. У нас есть план. Осталось только воплотить его.

Кузьма улыбнулся:

— Когда ты говоришь, всё звучит так просто! Как будто это уже сделано.

— Потому что для меня это уже сделано, — ответил я. — В голове. Осталось только перенести на землю, шаг за шагом.

Мы пошли обратно в Общую Палату.

Глава 14

Вечером к нам подошёл Гавриил.

Мы сидели на нарах, складывали свои скудные пожитки. Кузьма аккуратно заворачивал свою лебёдку в ткань — он решил взять её с собой как образец, чтобы показать, как строить.

Гавриил присел на край моих нар, посмотрел на свиток, лежащий рядом:

— Печать Ловца! Впечатляет. Две недели от изгоя до мастера. Это, пожалуй, первый случай в Школе.

— Не изгой, — поправил я. — Просто человек, который знал, чего хочет.

— И добился, — кивнул Гавриил. — Уважаю. — Он помолчал, потом добавил: — Слышал, вы завтра уезжаете. В Малый Яр.

— Да.

— Далеко. Опасно. Пороги, Авинов, неизвестность. — Гавриил усмехнулся. — Но ты же не из тех, кто боится опасности, верно?

— Не боюсь, — согласился я. — Просто оцениваю риски и готовлюсь.

Гавриил достал из