тому же… Вы себя видели? «Подъёмный кран» и «девушка» — вещи очень далекие друг от друга.

— Боже мой, Микроволновка! Ты можешь хотя бы одну фотку не стоять на носочках? — обречённо поинтересовалась Каролина.

— Могу! Но тогда в кадре будет только мой фирменный стиль — «брови и задор».

— Всё хорошо! — поспешил успокоить Эрнесто: — Кнопа, ты умница! Не слушай этих небоскрёбов. Они ничего не понимают в красоте.

— Оп-па! — усмехнулась Ли: — Выходит, Сизый у нас ещё и любитель хоббитов?

— Ну, давай! Пошути ещё… Вылетишь отсюда прямиком в вольер к жирафам. Сородичи будут очень рады тебе. — щёлкая с неимоверной скоростью, ответил Фотограф: — Так… теперь первая проходка! На старт! На старт! Клином выходим за Кнопой.

— Ты издеваешься⁈ — возмутилась Каролина: — Это же не эстетично!

— Молчать! Это я здесь парадом командую! Отлично! Пошли-пошли! На меня! На меня! Ваня! — Эрнесто позвал своего круглого ассистента-видеографа: — Давай-давай-давай! Не тормози! Девочки! Томный взгляд! Как на здоровенный и чёрный… «Роллс-Ройс»! Вот так! Вот так!

На первой проходке Кнопа героически вела за собой отряд небоскрёбов прямо по разметке подиума. Вовремя разминувшись с Каролиной, она даже ухитрилась не рухнуть на Ваню.

Однако на развороте паника взяла своё. Шпилька уехала на крошке мусора, и вся утренняя грация превратилась в изящный кульбит. Корректно. С минимумом звука. Только розовые хвостики вспорхнули в воздухе, словно крылья фламинго.

— Возмутительно хорошо! — завопил Эрнесто, мгновенно встав на стул для лучшего ракурса.

— Разве падения запланированы? — уточнил Ваня.

— Лучшая модель — та, что умеет падать с изяществом! — со знанием дела заявил Фотограф, продолжая щелкать развалившуюся Кнопку.

— Ты живая? — Кьяра быстро собрала миниатюрную демоницу в кучу и поставила на ноги.

— Угу… — ответила Кнопка, приходя в себя.

Вот, вроде демоница, а на копытах ходить не умеет. Вся мифология коту под хвост!

Второй выход «микро-модель по-русски» решила посвятить стилю «глаза в пол, улыбка в потолок». Её фирменная поза: «неуверенная лань среди роскошных буйволов» была настолько трогательной, что даже суровая Ли, вроде бы закалённая показами в Милане, чуть заметно сморщила губы в улыбке ледяного восторга.

Кнопка прошла дорожку от и до, на минуту притворившись, что она не в Москве, а где-нибудь под дождём в Париже. Несёт сумку с книгами через мост. А за демоницей гордо маршируют великаны. И только ей — маленькой бунтарке — позволено идти вперёд семенящими шажками, не теряя достоинства.

Правда, и в этот раз без приключений не обошлось. После очередной проходки, тоненькие ножки новоиспечённой модели не выдержали. Кнопка вновь полетела вниз, но в отчаянной попытке спастись, совершенно случайно ухватилась за чёрное платье Каролины. В итоге, миниатюрная демоница всё же рухнула на пол, но быстро поднялась, с удивлением глядя на чёрную ткань в своей руке.

— Ты… — протянула рыжая амазонка, прикрывая вполне себе секазные грейпфрутики руками: — Да я тебя сейчас освежую!!!

— Бабья драка!!! — восхищённо закричала Ванька, за что тут же получил леща от Эрнеста и прекратил снимать.

— Это… — Кнопка изо всех сил пыталась оценить масштаб катастрофы и придумать, как грамотно извиниться перед двухметровым воплощением горячего секса. Причём сделать это так, чтобы филейная часть не была сильно раздербанена: — Знаешь… А у тебя такая миленькая татушка в виде щупальца осьминога. Любишь морских животных?

— Маленькая противная дрянь!!! — густо покраснев, выдохнула Каролина, и выхватив остатки платья из рук демоницы, едва ли не в слезах убежала переодеваться.

— Технический перерыв! — сообщил Фотограф, и все двухметровые барышни тут же устремились к кофемашине.

Увы, воспитание Кнопки не позволяло так просто оставить ситуацию. Конечно, для девочки, которая вечно шутит про мужские письки и коитус — реакция на внезапное обнажение слишком бурная. Но кто знает? Люди — существа странные и непонятные.

Вот она такая вся Королева Минета, как Бриджит Джонс. Но на деле это оказывается просто защитной маской. Это как у Бэтмена. Он боялся летучих мышей и сам стал таковым. А, может быть, Каролина боится секса, и сама стала таковой?

Подойдя к двери в гримёрку, Кнопка осторожно постучала, а затем заглянула:

— Ты как?

— Никак. — сухо ответила Каролина, подкрашивая ресницы.

— Я это… Прости меня. Честно, не хотела такого расклада.

— Как будто я этого не понимаю. Вот честно… Кнопа, зачем ты пришла к нам?

— Потому что очень хотела.

— Врёшь.

— Нет же!

— Ты постоянно опаздываешь. Относишься к Сизому, как к говну. И смотришь на нас… с такой жалостью, что у меня всё внутри сжимается. Ты меня дико раздражаешь. И знаешь, почему?

— Почему?

— Хех… Инженер из мелкой строительной компании и нянечка из детского сада очень хотели мальчика. Такого озорного… Чтобы бегал и будил их по утрам. Чтобы копался с батей в старом «Форде». Чтобы возвращался с прогулок с фингалами под глазами. Чтобы девчонкам под окнами серенады пел. Чтобы в баскетбол играл на городских соревнованиях. И вот это вот всё… Но вместо мальчика родилась я. — Каролина грустно улыбнулась: — Огромное рыжее несчастье. Но родители не отчаялись. Они дико любили меня. И продолжают любить. Однако мечты — такие мечты. Люди никогда от них не отказываются. Поэтому я бегала и будила их по утрам. Копалась с батей в старом «Форде». Возвращалась с прогулок с фингалом под глазом. Пела серенады девчонкам, потому что лучший друг не поёт… А пытает. Жестоко пытает звуками. Играла в баскетбол на городских соревнованиях. И вот это вот всё… Но как бы мои любимые родители не мечтали убить во мне женственность — я всё равно оставалась девочкой. Где-то глубоко в душе.

— Можно я схожу за шампанским?

— Сиди, дура! Я для кого тут душу изливаю⁈

— Поняла. Продолжай. — Кнопка села поближе. На самом деле, ей очень хотелось дослушать эту историю до конца.

— Когда я впервые влюбилась в парня, то долго не могла признаться ему в своих чувствах. Мы с ним вместе ходили на секцию по плаванью в старших классах. Он был нашим капитаном. Крутой… Сильный! Я не могла оторвать взгляда от него!

— А ещё у него было огромное количество поклонниц, которых он реально замечал. А тебя нет…

— Именно! — тут же закивала Каролина: — А я улыбалась. Давала ему советы, как подкатить к девчонкам… Была его самым лучшим и верным другом. Но потом собрала все силы в кулак и призналась ему. Прямо на выпускном.

— А он улыбнулся и сказал: «Хорошая шутка». — к горлу Кнопки подкатил неприятный комок.

— Именно так. — по щеке Каролины прокатилась маленькая слезинка: — Я рыдала дня три. Мне казалось, что моя жизнь закончилась!