полудню. Стеклянные фасады небоскребов отражали безоблачную синеву, создавая иллюзию бесконечного, беззаботного лета. Но для подруг этот день начинался в совершенно иной тональности.

Сегодня они были, как никогда, похожи. Внешне и внутренне. В душах обеих горели костры, превращая мир вокруг в опасный и чужеродный. А плечи покрывало нечто бесформенное и совсем неподходящее для офиса.

Криста приехала первой. Перекинулась взглядами с парочкой женщин, которые, заметив девушку в толстой кофте, засмеялись. Подошла к кафе и обессиленно прислонилась к стене в ожидании Сары.

Впервые ее не волновали комментарии и мнение прохожих, ведь она прекрасно чувствовала себя в своей мешковатой броне. Так что пропускала мимо ушей все робкие попытки пристыдить или унизить ее.

Нет, Криста не одержала верх над травмами прошлого. Просто сейчас она была слишком поглощена мыслями о судьбе Соула, а затем собственной, понимая, что рано или поздно вся правда откроется.

Подруга приехала спустя пятнадцать минут. За это время Криста успела трижды обойти заведение, понаблюдать за счастливыми лицами внутри. Убедить себя в невиновности Соула, а затем испугаться от новых подозрений.

Появление Сары стало спасением. Особенно, когда она увидела подругу в непривычном, но до боли понятном виде.

“Ты с ума сошла?” – вскрикнула Сара, но вышел лишь хриплый сдавленный возглас.

В каждом ее движении читалась усталость. Бессонная ночь рисовала темные круги под глазами, которые не могли скрыть ни пудра, ни консилер. Морщина между бровями, обычно тщательно скрываемая под слоем тонального крема, сейчас ярко выделялась на фоне бледного изнуренного лица. А неровная походка и кеды вместо туфель, красноречиво говорили о том, что подруга не в себе.

– Приехала в этом? В такую жару? – продолжала Сара, стараясь перевести фокус на Кристу. – Тебя тут же вынесут вперед ногами, или Пейдж сама вышвырнет тебя!

– Спасибо за поддержку, – монотонно пробормотала девушка. – Я тоже рада тебе.

– Прости, – сказала Сара, резко вцепившись в Кристу, словно в последнюю соломинку. – Не знаю, что на меня нашло.

– Ты задушишь меня, – посмеялась та, стараясь придать встрече нотку легкости. – Для чьих похорон ты надела эту униформу?

– Своих, – встревоженно процедила подруга и приоткрыла дверь. – Столик освободился.

Следующие пять минут прошли в атмосфере гнетущей тишины. Криста тихо смотрела на стаканчик с латте и надкусанное пирожное, а Сара уставилась в окно, рассматривая мелькающие силуэты прохожих.

У стойки быстро сменялись посетители. Внутри было жарко из-за сломанного кондиционера, так что люди покидали кафе, как только получали заказ. Однако подруги не испытывали неудобства, потому что присутствовали здесь лишь наполовину.

– Так, что ты хотела рассказать мне? – наконец, спросила Криста, громко положив ложку в знак окончания игры в молчанку.

Сара неохотно повернулась и, взяв свой стакан с капучино, произнесла: “Сначала ты. Из-за чего случилась эта драка? И откуда ты знаешь о ней?”.

Девушка, терзаемая чувством вины и страха, выложила все, как на духу. Про сцену у входа на вечеринку, нападение Итана, а затем чудесное спасение. Но, когда речь зашла о дороге домой, сбилась и устало опустила взгляд.

– Все указывает на то, что это сделал Соул. Неважно почему, – Криста вздохнула и склонилась над столиком, уперевшись в него локтями. – Как в одном человеке может скрываться желание помочь и такая жестокость?

– Легко, Крис. Как в Праймере скрывается профи и последний подонок, – Сара тихо усмехнулась и выпалила: – Как бы я хотела, чтобы он был на месте того парня…

– Что ты говоришь? – девушка удивилась. – Я не выгораживаю его. Джош и правда поступает нечестно, но, чтобы желать смерти…Эй, я не узнаю тебя…

– Я сама себя не узнаю, – честно призналась подруга. Вытащила пачку сигарет, презерватив и брелок от ключей, оставленные Джошем, а после кинула на столик.

– Откуда это у тебя?

– Праймер был со мной этой ночью, Крис, – рука Сары с болезненным презрением сжала серебристый брелок с изображением обнаженной женщины. Обычно, любовник носил их вместе с ключами от авто, но потерял, когда в спешке стягивал брюки. – Я переспала с ним на заднем сидении тачки, чтобы этот гад не уехал, – лицо Кристы побледнело, ведь она поняла, что это случилось из-за нее. – А после вечеринки он приехал ко мне и мы опять…Мы трахались. Часа два или чуть больше. А утром он уехал.

– Господи, зачем? – шокированная поступком подруги, Криста закрыла глаза и хрипло продолжила: – Скажи, что ты переспала с ним не ради проекта?

– Нет, – сразу же ответила Сара, чтобы как-то смягчить суровую правду. – Я сделала это ради себя. Хотела понять, что он чувствует ко мне на самом деле.

– И что же? – девушка замерла в ожидании ответа.

– Ничего. Это был просто секс. Поэтому я и ухожу.

Сара сделала глоток, но остывший кофе не принес ни удовольствия, ни передышки. Теперь ей оставалось главное – рассказать о подозрениях в причастности к убийству Джоша.

Она собралась с духом и уже начала, как вдруг рядом послышался громкий звон упавшего подноса – официант случайно опрокинул его на пол. Следом со стойки посыпались стаканчики, ложки, пакетики с корицей и сахаром, вызвав настоящую панику у работников.

Казалось бы, банальный инцидент стал триггером серьезной паники, и в этом было что-то фатальное. Девушки и сами не понимали, как стали частью жестокой игры. Судьбы или других людей – не имело значения. Но признаться в этом, означало – отдать контроль в чужие руки и молча наблюдать. К чему ни одна из подруг не была готова.

– Значит, ты уйдешь из-за Джоша? – произнесла Криста с надеждой, что Сара все же успокоится и передумает.

– Да, я должна.

Вдруг в кармане джинсов завибрировал телефон. Сигнал был коротким, указывая на входящее смс. Не сказав главного, Сара судорожно открыла чат в мессенджере и изменилась в лице, вызвав новую волну шока у Кристы.

– Кто это? Не пугай меня, –