— Что за дела? Я же с ним вчера связывался, сказал, что к вам заскочу! — возмутился такой безответственности своего друга лорд Кристиан. — Что-то случилось? Возможно, ему нужна моя помощь?

— Подождите, лорд Кристиан, сперва спросите, где лорд Родерик Эйшар! — улыбка на лице хозяйки замка и всех земель рода Эйшар засияла ещё ярче.

— Не хочу! — категорично отказался тот, кто при малейших признаках опасности им навстречу на всех парах летел. — Доэран заверил меня, что его нет в Искристом, поэтому я и решил вас проведать. Где бы ни был лорд Родерик, пусть там и остаётся!

— Кристиан… — укоризненно протянула леди Аэрита, но смешинки так и продолжали весело водить хоровод в её глазах, выдавая истинное настроение своей хозяйки.

— Что сразу Кристиан?! — возмущённо зашипел чешуйчатый представитель Поднебесной. — Лорд Родерик по доброте душевной поделился одним весьма примечательным заклинанием с леди Каэртой, которая, если вы ещё не забыли, невеста моего брата, а теперь Ардан в дракона не может обратиться! У него вся чешуя выпала! Вы когда-нибудь видели лысого дракона, леди Аэрита? А я видел! И это зрелище, стоит признаться, пошатнуло даже мою психику! Так что по мере своих сил и возможностей, я постараюсь избегать общества блистательного лорда Родерика.

— Это заклинание действует ровно месяц, — рассмеялась леди Эйшар на страдания всех драконов, особенного их наследника — лорда Ардана Дарвурда, — я лично подправила схему плетений, Родерик с Каэртой хотели на год Ардана без чешуи оставить, а мне его жалко стало, замёрзнет ведь зимой…

— Пламя дракона, что горит в наших сердцах не даст ни одному дракону испытывать холод! — тут же возразил Дарвурд, а потом до него смысл всего сказанного главой рода Эйшар дошёл, и он каким-то обиженным взглядом на неё посмотрел: — Леди Аэрита! Как вы могли?

— Пожалеть Ардана? Сама не знаю… настроение подходящее было, сентиментальное какое-то, вот и решила помочь. Не надо было? — невинно уточнила она. — Кстати, вам очень повезло, что вы успели полностью рассчитаться за чешую шердара… для вас лорд Родерик тоже готовил сюрприз.

— Даже знать не хочу, — вздрогнул янтарноглазый лорд, и по сторонам внимательно осмотрелся… так, на всякий случай.

Леди Эйшар с улыбкой следила за своим другом. Дарвурл тяжело вздохнул, и задал именно тот вопрос, который от него ждали:

— Хорошо. Где лорд Родерик Эйшар?

— Лорд Родерик отбыл в Шеридан вместе с Доэраном! — всё же расхохоталась Аэрита. — Они уже не первый месяц спорят, какое у меня теперь имя: Тшерийская, Эйшар, или Эйшар-Тшерийская. Родерик откопал тысячелетние свитки, подтверждающие, что первые Эйшар, которые ещё не носили герцогский титул, но уже проживали на этих землях, намного старше первых Тшерийских, у которых даже крылья ещё не прорезались и клыки не выросли к тому моменту. Лорд Артиан искренне возмутился на такое попирание их родословной и тоже зарылся в архивы. Схлестнувшиеся в споре лорды отправились выяснять у кого генеалогическое древо длиннее.

Смех Аэриты был настолько заразителен и искренен, что второй наследник тоже не удержался.

— Сочувствую Доэрану, — отсмеявшись, он всё же выразил поддержку своему другу.

— А я нет. Сам виноват. Я ему говорила не связываться с Родериком, он меня не послушал, теперь пусть расхлёбывает, — отмахнулась леди Аэрита. — Вы мне лучше скажите, что вас привело в Искристый? Как леди Диара? Есть шанс на полное избавление от пагубного влияния слуг Дархэйлера на её разум?

— Всё же у вас есть дар прорицания, леди Аэрита, — в один миг стал серьёзным лорд Дарвурд. — Один из целителей посоветовал обратиться к представителям рода Гэррош, на чьих землях растут удивительных свойств растения, и в архивах которых сохранились рецепты зелий, даже названия которых давно забыты. Если что-то и может помочь вернуть моей сестре ясный рассудок, то только их способности. Я как раз заскочил к вам по пути к этому, без сомнения, достойнейшему роду.

— Уже тренируетесь льстить, Кристиан? Мне жаль, что не в моих силах помочь леди Диаре, но вы должны испробовать всё, что в ваших силах, и не сдаваться, — уверенно заявила леди Эйшар.

— Именно поэтому я в Теорсии. Ардан слишком занят, да и не в его состоянии сейчас драконом в небесах парить, — на этих словах Аэрита вновь рассмеялась.

— Этот тоже сам виноват! Давно бы признался в своих чувствах Каэрте и свадьбу бы сыграли, а то с его упрямством мы быстрее вас поздравим с обретением избранницы, чем столь долгожданное событие дождёмся! А у меня, между прочим, уже даже платье готово! — возмутилась леди Эйшар на упрямство некоторых представителей правящего рода драконов.

— Нет, я на такие подвиги ещё не готов! Готов ещё раз выступить против тварей из Бездны, а связывать себя брачными клятвами не готов, — вздрогнул в испуге бесстрашный дракон. — Леди Аэрита, мне бы с Виртэном поговорить, его земли как раз с родом Гэррош граничат, может, он уже успел с ними дружбу свести… это значительно облегчило бы мне задачу…

— Что, даже на ужин не останетесь? Мисса колдует над очередным кулинарным шедевром… — соблазнительно протянула хозяйка Искристого. — Первые клинки из алитриума родились на свет в гномьих мастерских...

— Таланты госпожи Хошер на кухне неоспоримы, но на этот раз откажусь, — скрипнул зубами Дарвурд, которому хотелось и на ужин остаться, и к гномам в мастерские нос любопытный засунуть, и клинок из легендарного алитриума в руках поддержать, — я к вам на обратном пути заскочу.

— Понимаю, Кристиан. Сейчас свяжемся с Виртэном, — без лишних слов Аэрита достала из кармашка артефакт связи, с которым не расставалась, и накрыла ладонью один из четырёх камней, напитывая его магией.

— Леди Эйшар? — почти сразу раздался из артефакта бодрый голос совершенно другого представителя рода лучших телохранителей.

— Марк? Рада слышать! Как вы? У вас всё в порядке? Могу ли я поговорить с лордом Рэдвел? — нахмурилась леди Аэрита, словно заподозрив что-то неладное. Обычно на её вызов всегда отвечал Виртэн. Всегда!

— С Виром? Он отбыл по делам к Гэррош, это наши соседи. Нам нужны их отвары и зелья для тренировок наших учеников. Вир поехал договариваться, а то у нас здесь есть особо талантливые ребята, которые все восстанавливающие и заживляющие зелья вместо еды по пять раз на день употребляют!