заранее заготовленную речь. Про необходимость дополнительного изучения. Про природные источники диоксинов. Про лесные пожары в области за последние десять лет.

Про то, что вопрос сложный и требует времени. Звучал он убедительно.

С нашей стороны одним из выступающих был как раз Михаил Борисович. Мой представитель.

— Ваша честь, ходатайство о приобщении заключения специалиста и вызове его для дачи пояснений.

— Кто специалист?

— Нечаев Владимир Сергеевич. Доктор химических наук, профессор кафедры экологии Саратовского университета.

— Ходатайство удовлетворено. Приобщить. Пригласите специалиста.

Нечаев вышел к трибуне.

— Ваша честь, я изучил материалы дела. Диоксины бывают природного происхождения. Это правда. Но диоксин — это не одно вещество. Это семейство. Больше двухсот соединений, они называются конгенеры. Соотношение конгенеров в пробе — это как отпечаток пальца. По нему видно, откуда взялось.

— Поясните, — попросила судья.

— При лесном пожаре получается один набор. При сжигании хлорорганики — совсем другой.

Судья кивнула. Она слушала внимательно.

— В пробах со стоков завода профиль техногенный. Это установили и московская лаборатория, и я независимо от неё. Кроме того, в пробах присутствует специфический маркер горения поливинилхлорида.

— Что это значит?

— ПВХ — это пластик, ваша честь. В природе поливинилхлорида не существует. Он синтезирован человеком в двадцатом веке.

В зале стало тихо.

— Следовательно, — закончил профессор, — диоксины в пробах имеют техногенное происхождение.

Заводской адвокат встал.

— Ваша честь, позвольте. Данные о маркере получены с нарушением…

— С каким нарушением? — спросила судья.

Он замялся.

— Мы полагаем необходимой дополнительную проверку.

— У вас есть эксперт, который может опровергнуть данные господина Нечаева?

Тишина.

— Наш специалист сегодня отсутствует.

— Он был извещён?

— Извещён, ваша честь.

— Причина неявки?

— Мне не сообщили.

Судья что-то пометила у себя.

— Садитесь.

Он сел. Дальше выступили ещё несколько людей. Я отметил, что с завода особо представителей и не было.

Судья удалилась для принятия решения. Потом озвучили итог.

— Признать заключение Управления Росприроднадзора обоснованным. Ходатайство о прекращении административного производства отклонить.

Судья закончила читать и объявила заседание закрытым. К нам подошёл прокурор.

— Я направлю материалы дела в Следственный комитет для решения вопроса о возбуждении уголовного дела по статье двести сорок седьмой Уголовного кодекса, — заявил он.

Я громко выдохнул. Победа.

Мы вышли в коридор, меня остановил Нечаев.

— Спасибо, Владимир Сергеевич, — сказал я ему. — Без вашего участия у другой стороны были все шансы оттянуть процесс.

— Ерунда, — махнул он рукой. — В конце концов, я эколог, и это моя работа.

Он ушёл, а ко мне подошёл Михаил Борисович.

— Александр Александрович. Теперь про вас. С таким решением ваше дело о клевете рассыпается окончательно. Завтра я подаю ходатайство о прекращении. Залог вернут, подписку снимут. Это победа.

— Спасибо, — кивнул я. — Надеюсь, что так.

Я никому не мог сказать, что Голос меня предупреждал обо всём этом. Это ещё не победа.

Но пока что можно было позволить себе немного выдохнуть.

Я перекинулся парой слов и с Сергеем Викторовичем, затем вышел на улицу. Мне позвонил Кречетов.

— Победа, Павел Викторович, — сказал я ему. — Дальше этим делом займётся Следственный комитет.

— Я рад, — отозвался главврач. — Александр Александрович, есть ещё новость. Шмелёв подал в отставку сегодня утром.

Мэр Аткарска. Надо же.

— По собственному желанию?

— Да. Формулировка «по состоянию здоровья и семейным обстоятельствам».

— Значит, понял, чем кончится.

— Понял, — сказал Кречетов. — После такого решения его карьере конец.

Шмелёв покрывал завод, изо всех сил.

— Вместо него кто будет? — спросил я.

— Пока неизвестно. Вроде бы пришлют какого-то молодого специалиста, из Саратова. Старовойтов Денис Владимирович. Я ничего о нём не знаю.

— Узнаем со временем, — хмыкнул я.

Я позвонил Чердаку, тот забрал меня и привёз назад в Аткарск. Я решил заглянуть в лавку.

Варя ждала меня с новым конвертом в руках.

— Саш, нам это прислал тот самый конкурент, который теперь вроде как партнёр, — пояснила она. — Хочет встретиться с тобой лично.

Интересно. Я забрал письмо, внимательно его прочитал.

«Деловое предложение, от которого вы не сможете отказаться».

— Мне не нравится эта фраза, — сказала Варя. — Вдруг это какая-то ловушка?

— Ну вряд ли он решил меня отравить за обедом, — хмыкнул я. — Так что встречусь, а там видно будет. И ты, кстати, пойдёшь вместе со мной.

— Я? — испугалась Варя.

— В нашем магазине теперь есть продавец, есть второй продавец-курьер-разнорабочий. Думаю, надо найти продавца для замены, а ты окончательно перейдёшь на должность администратора, — заявил я. — Ты решаешь здесь всё не хуже меня. Да и мне будет проще не гоняться сюда каждый день.

Варя удивлённо захлопала глазами.

— Администратора? — переспросила она. — Но это такая ответственность…

— Ну и ты вроде бы девушка ответственная, — улыбнулся я. — Так что отказы не принимаются.

— А я говорил, что тебя ожидают большие перемены, Варвара, — появился из склада Геннадий. — Я чувствовал! Варвара, ты теперь наш босс.

— А у меня есть кандидатура на второе место, мой одногруппник, — добавила Катя. — Он тоже на заочное переводится, и ему работа нужна. Могу пригласить на собеседование.

— Отлично, — улыбнулся я. — Варя?

— Саш, я… Согласна, конечно! — она обняла меня.

Я вернулся в поликлинику. Каким-то образом, возможно, через Чердака, все были в курсе результатов суда. Бросились поздравлять меня, со всех сторон.

Отбиваясь, я пробрался в свой кабинет. Затем съездил на вызовы, и засел за документы.

И тут дверь открылась без стука. На пороге стоял незнакомый молодой человек. В тёмной кофте, и это в жару.

— Александр Александрович Агапов? — спросил он.

— Да. А вы кто?

Он шагнул к столу. Достал из кармана белую перчатку. И бросил её на мои бумаги.

— Моё имя вам ничего не скажет, — сказал он. — Я пришёл вызвать вас на дуэль. Оружие на ваш выбор. И прошу не опаздывать.

Да какого… Что происходит⁈

Глава 12

Я посмотрел на перчатку, потом перевёл взгляд на молодого человека. Потом вздохнул. Потом помолчал. Мысленно спросил себя «да за что мне всё это?». Усомнился, бывает ли хуже.

— Дуэль, — сказал я. — Перчатка. Вы серьёзно?

— Абсолютно.

Молодой человек