делал, что открывал ноль-переходы. Каких только не было: из Мира Пограничной в эпицентр, из центра Пограничной на её окраины, из системы Ярило вглубь Нейтральных Территорий, из Нейтральных Территорий в Миры Тёмных и обратно. Фактически Боевой Ас вместо воинского Удела давно уже исполняет Удел Аса Арганавтов, только занимается этим в интересах своей касты. Иггвар столь поднаторел в этом занятии, что давно уже не пользовался Прямым мостом Древа Миров, соединяющим систему Аркона с системой Ярило. Своими силами веселее. А когда постоянно перемещаешься туда-сюда из разных пространств, постепенно начинаешь чувствовать разницу в том, как они ощущаются.

– С возвращением, старый Друг. – Кристалл Связи зажёг образ Аса Гуннара. – Снова задумываешься о разнице, которой нет?

– Здравствуй, дружище, – Ас Иггвар покачал головой, – грядут тяжёлые времена, и сейчас есть слишком много значительно более важных вещей, о которых необходимо задумываться. Но ты прав. Всякий раз, когда я возвращаюсь сюда, в систему Ярило, у меня возникает одно и то же ощущение.

– Будто энергии окраины высокоэнергонного пространства отличаются от энергий эпицентра? – неторопливо подхватил Харрийский Боевой Ас. – Поначалу я не понимал, что ты имеешь в виду, ибо ты провёл в Мире Пограничной на тысячу лет больше, нежели я. Но вчера я очень отчётливо ощутил это беспокоящее тебя ощущение.

– Тебе пришлось покидать Мир Пограничной? – Ас Иггвар нахмурился, но тут же расслабил брови и печально вздохнул: – Впрочем… переживать о том, что порубежная галактика осталась без Боевых Асов, излишне. Теперь уже ясно, что до начала Великой Ассы на нас никто не нападёт. Тёмные не дадут нам возможности получить новых Боевых Ассов.

– Это действительно так, – мрачно признал Ас Гуннар. – Я переместился по всем галактикам наших Тёмных союзников, включённым в Древо Миров Мидгарда. Нигде нет ни малейшей возможности вступить в бой. Тёмные прекратили войны везде. Утихли даже самые затяжные и непримиримые конфликты, тянувшиеся десятилетиями. Вокруг наших Тёмных союзников внезапно возникла атмосфера всеобщего дружелюбия. Их соседи, как ближние, так и дальние, в один голос радуются столь редкостному состоянию миролюбия, снизошедшему на всех подряд, и клянутся в самых чистых помыслах. При этом разведка сообщает о тотальной подготовке к войне, ведущейся всюду. Мелкие империи и королевства объединяются в крупные альянсы, возглавляемые не самыми очевидными политическими фигурами, при этом никто не борется за власть, все сразу и с энтузиазмом признают право их лидерства.

– Тёмные союзники видели Эмиссаров? – мрачно поинтересовался Ас Иггвар.

– Нет, – Харриец поморщился. – Никаких видимых следов, только ничем не подтверждённые слухи. Я посетил Империю Дземон, наших Жёлтых союзников. Они вообще понятия не имеют о надвигающейся войне и узнали обо всём от меня.

– Их Империя занимает всю свою галактику, – Даарийский Боевой Ас понимающе кивнул. – Высокомерные Тёмные знают о том, что у Дземон союз с Сияющими, и потому обошли их стороной, дабы избежать огласки. Что сделали Жёлтые, когда узнали обо всём? Они не стали запрашивать у нас военную помощь?

– Они считают, что справятся самостоятельно, – подтвердил Ас Гуннар. – Их Императорский дом объявил полную мобилизацию своей галактики, но на этом посчитал принятые меры достаточными. Вторая Великая Асса давно скрылась под толщей минувших тысячелетий. Память о ней сохранилась лишь в архивах. Дземон уверены, что совокупную мощь целой галактики сломить слишком тяжело. Настолько сложно, что Эмиссары просто обойдут её стороной, ибо их цель – транзитные Миры Рубежа, либо бросят на войну с Империей Дземон превосходящие силы, которые сточатся о несгибаемый самурайский дух.

– У них есть девять лет, чтобы изучить архивы, – отметил Ас Иггвар. – Если Дземон подойдут к этому процессу со всей тщательностью, то передумают драться со всем пространством Тёмных в одиночку и обратятся к нам. Беда в том, что нам нечем усилить их более, чем символически. И за девять лет ничего не изменится, Боевых Асов больше не станет.

– Эмиссары рассчитали всё заранее, – Ас Гуннар продолжил рассказ. – Никто из наших Тёмных союзников не получил от них ни угроз, ни требований, ни даже информации о надвигающейся войне. Зато остальное пространство низких энергий явно в курсе и делает всё, дабы сохранить визит Эмиссаров в строжайшей тайне.

– Тёмные боятся Эмиссаров больше смерти, – Даарийский Боевой Ас пожал могучими плечами. – В древних Скрижалях времён ещё Первой Великой Ассы зафиксировано, что Эмиссары не убивают провинившихся перед ними Тёмных мгновенно. Прежде их подвергают жестоким и длительным пыткам. Неудивительно, что никто из Тёмных не захотел проболтаться.

– Зато косвенных признаков присутствия Эмиссаров становится всё больше, – произнёс Харриец. – Гарнизон крепости Утгард сообщает, что в Галактике Иго внезапно объявилась целая толпа Бессмертных, предположительно по одному на каждую обитаемую планету. Блюстители считают, что все новички получили Бессмертие не меньше, чем полторы тысячи лет назад, и всё это время они усиленно скрывали своё появление. Наверняка в Мирах пространства десяти энергонов ситуация обстоит так же.

– Стоит отправить туда разведчиков, – на мгновение задумался Ас Иггвар. – Как можно больше. Нужно продумать детали этой операции.

– У нас не хватает бойцов, – Харрийский Боевой Ас невесело вздохнул. – Я ожидал увидеть вместе с тобой хотя бы одну новую эскадру. Но ты вернулся один.

– Род Форнар пришлёт в Мир Пограничной бойцов через четыре лета, – Иггвар лишь покачал головой. – Раньше этого срока ещё одну эскадру не собрать. Согласно общей очерёдности, установленной кастой, сейчас наш Род несёт службу в Мире Тверди. Нас слишком мало, чтобы полноценно обеспечить войсками два противоположных направления.

– Род Эгвид пришлёт сюда эскадру на следующее лето, – сообщил Ас Гуннар. – Я попрошу родичей включить в неё как можно больше разведчиков. До тех пор придётся обойтись дистанционным сбором разведданных. Совет Касты дал добро на активацию разведцентра Дэи. Почти три миллиона лет нам удавалось прятать его от Тёмных.

– Прятать его и далее нет смысла, – в голосе Даарийского Боевого Аса зазвучали нотки сожаления. – Раз Эмиссары знают о нём, то и остальные Тёмные в курсе.

– Это так, – не стал спорить Харриец, но потоки его могучего энергоконтура свидетельствовали о том, что Боевой Ас считает потерю разведцентром секретности слишком тяжёлой утратой. – Сейчас любая стратегическая информация из глубин пространства противника является ценной. Но после начала войны важность своевременного получения максимально свежих разведданных станет больше на порядок. И противник не может этого не понимать. Тёмные будут принимать меры по нейтрализации разведцентра. Если бы разведцентр остался нераскрытым, оборонять его было бы проще.

– Теперь уже ничего не поделаешь, – Кристалл Связи Аса Иггвара принял сразу несколько входящих вызовов, и могучий Боевой Ас взял курс на Мидгард, – враги узнали секрет Дэи, этого не отменить. С завтрашнего дня начинаем углубленное изучение пространства противника в максимальных режимах поиска, сканирования и наблюдения. Этим