Ас Иггвар взял управление Кристаллами Имитаторов в свой энергопоток. – Я сам проведу воздействие. Будьте готовы эвакуировать кандидатку.

Очередной снаряд с душераздирающим воем помчался к обломку скалы, за которым пряталась маленькая Ингрид, и борющаяся со страхом юная Гармоничная дочь поняла, что на этот раз удар придётся прямо в неё. Она подскочила и ринулась подальше от камня. Заряд ударил в паре шагов от неё, и Ас Иггвар изменил траекторию движения нескольких осколков, придавая им опасное ускорение. Поток управляемых старым Боевым Асом поражающих элементов ударил в бегущего ребёнка, вспарывая детскую броню, и маленькую Ингрид отшвырнуло вперёд, выбрасывая из области болота.

Юная Гармоничная дочь упала на скошенную частыми взрывами траву и тут же вскочила. Она изо всех сил ринулась дальше, к ближайшим деревьям, и скрылась за мощным дубом в десяток обхватов шириной. У самой земли в стволе имелось неглубокое дупло едва двух метров в высоту, являющееся частью полигонной обстановки крайние лет пятьсот, с того момента, когда это дерево набрало силу и высоту. В ходе воинских тренировок юные бойцы устраивали тут всевозможные засады, укрытия, секреты и ловушки, но маленькой Ингрид на полигоне бывать ещё не приходилось, и старое дупло она отыскала инстинктивно – вибрирующая на пике напряжённости аура Гармоничной дочери воинской касты ощутила провал в древесной толще с дистанции в несколько шагов.

Забравшись в дупло, маленькая Ингрид прижалась к стенке и, сбивчиво дыша, попыталась осмотреть испещряющие тело кровоточащие раны. Детская броня была пробита в нескольких местах, из пробоин текла кровь, раны отзывались болью на движения тела. Старый Боевой Ас пробил осколками броню, после чего прорезал ими детскую кожу и остановил там, подобно занозам, не повредив мышечные ткани, но заставив острые обломки осколков больно упираться в них. Однако юной претендентке ничего этого объяснять никто не будет, ибо раны должны казаться ей настоящими и серьёзными. Несколько частей маленькая Ингрид пыталась собраться с силами и отдышаться, после чего попыталась выдернуть осколки пальцами. Основное их количество засело в спине, но юная Гармоничная претендентка достала их все, продемонстрировав должную гибкость.

После этого она пыталась дисциплинировать свой энергопоток и остановить кровотечение, но в этом возрасте Гармоничным весьма непросто справиться с собственными энергиями, развивающимися опережающими темпами, и стабилизироваться полностью ей не удалось. Кое-как уплотнив детскую броню до максимума, маленькая Ингрид добилась эффекта давящей повязки и осторожно выглянула из дупла наружу. Убедившись, что обстрела больше нет, она покинула укрытие и, прихрамывая, заторопилась дальше.

– Энцефалограмма и когнитивная функция не несут сбоев, – доложил Наставник, выполняющий биомониторинг претендентов. – Кандидатка испытывает боль и сильно волнуется, но её психика стабильна.

– У неё вывих, – определил Ас Иггвар. – С такой травмой она будет добираться до старта слишком долго и потратит избыточное количество сил. Целитель добрался до следующей контрольной точки?

– Уже на месте, – Хранитель Рагнвальд сверился с Кристаллом Связи.

– Пусть приступает, – велел старый Боевой Ас.

Хромающая маленькая Ингрид миновала километр лесной чащи, углубляясь в лес всё сильней, как вдруг услышала недовольное медвежье ворчание. Она притаилась за ближайшим деревом и осторожно всмотрелась в сторону шума.

– Кто там прячется? – к медвежьему ворчанию присоединился немолодой мужской голос. – Поди-ка сюда, звёздочка-малышка! Нам бы помощь не помешала, если тебе по силам!

Оказалось, что впереди, в полсотне шагов, посреди леса зияет свежая дымящаяся воронка, возле которой стоит дедушка в одеждах касты Целителей и смотрит на ближайшее дерево. Дерево само по себе было могучим и высоким, но в десятке метров от его подножия у дерева имелась ветка, нависающая прямо над пышущей жаром воронкой. На самом конце ветки с опасным креном висел молодой медвежонок, вцепившись в неё изо всех сил. Но ветка была слишком тонка для того, чтобы выдержать его небольшой вес, она изогнулась, и когти медвежонка медленно сползали вниз, грозя скорым падением.

– Поспеши-ка, будь добра! – Целитель обеспокоенно переводил взгляд со сползающего медвежонка на Ингрид и обратно. – Медвежонок того и гляди свалится прямо в воронку! Там на дне напалм тлеет, а медвежонок мал совсем, сгорит, не успеем вытащить!

– Как так получилось? – Маленькая Ингрид, кривясь от боли, захромала бегом, торопясь к дереву.

– Да вот незадача вышла! – сокрушённо всплеснул руками дедушка-Целитель. – Тут у вашей касты испытания проходят, какой-то снаряд случайно сюда прилетел и взорвался неподалёку от медвежонка! Задеть его не задело, зато испугало знатно, вот он с перепуга на дерево взобрался! Ветка слишком тонка, долго он там не провисит, свалится в напалм, а у меня, как назло, нет с собой Кристалла Полёта! Стар я уже, не влезу на такую высоту! Может, ты успеешь за ним слазить? Надо спасать его, пока не погиб!

– Я залезу! – Маленькая Ингрид, припадая на больную ногу всё сильнее, добежала до дерева и попыталась лезть по вертикальному стволу, цепляясь руками и ногами за древесную кору, но вывих не позволил ей развить достаточное усилие, и она сорвалась, падая наземь.

Юная Гармоничная кандидатка тихо ойкнула от боли в ноге и не сразу смогла встать.

– Да у тебя травма! – дедушка-Целитель нахмурился и поспешил к ней. – Придётся заняться твоим исцелением!

– Нельзя сейчас! – Маленькая Ингрид поднялась на ноги. – Медвежонок сорвётся и сгорит! Я смогу его спасти! – Она сняла с пояса Кристалл и протянула его Целителю: – У меня есть Кристалл Антигравитации, но мне нельзя его активировать, пока не пройду испытания, конунг Иггвар запретил! Ты можешь влезть на дерево с его помощью?

– Не умею я лазить по деревьям с Кристаллом Антигравитации, – озадачился дедушка-Целитель. – Это же не Кристалл Полёта! Полезай-ка сама, коль умеешь, я скажу могучему конунгу, что того требовали экстренные обстоятельства!

– Хорошо! – Маленькая Ингрид активировала Кристалл и вернула его на пояс, придавая своему телу нулевой вес. – Это не сложно! Делаешь себя невесомым, как будто ты и есть груз, который надо перетащить, и подтягиваешься руками, куда надо!

Юная Гармоничная кандидатка, лишившись веса, взобралась на дерево при помощи пальцев и проворно добралась до ворчащего медвежонка. Она вцепилась в ветку ногами, ухватила мохнатого малыша и взяла на руки. Медвежонок испугался и принялся вырываться, из-за чего лишённую веса Ингрид начало швырять во все стороны. Удержать равновесие не получилось, и сидящую верхом на ветке девочку перевернуло головой вниз. Оказавшись под веткой, она что есть силы сжимала её бёдрами, чтобы не упасть в дымящуюся яму, но перепуганный медвежонок увидел под собой горящий напалм и от страха затрепыхался ещё больше. Тонкая ветка вновь начала крениться, и маленькую Ингрид стало стаскивать в сторону ямы.

– Кидай медвежонка мне! – дедушка-Целитель протянул руки в её сторону, готовясь поймать зверька. – Да